CHAPITRE QUATRIÈME

Un jour, tandis que, dès l'aurore, la dame dei Ponziani, c'est-à dire sainte Françoise, offre à Dieu ses prières à l'ombre de son oratoire, une éblouissante clarté tout à coup l'environne : son cœur est inondé d'une joie surnaturelle et dont elle ignore la cause, bien quelle ait pleine et entière conscience d'elle-même. Elle lève les yeux, et son fils, Évangélista lui-même, est à ses côtés. Elle le voit tel qu'au moment de sa mort, mais ses traits, transfigurés et radieux, répandent une lumière dont l'éclat ferait pâlir le soleil.

Dieu cependant donne aux yeux de Françoise la force de le contempler; et, tout auprès de son fils, elle aperçoit un autre enfant de même âge, mais, qui pourrait le croire! d'un éclat de beauté très-supérieur encore.

La sainte s'efforce de parler, et ses lèvres s^ refusent à la parole. Elle veut serrer ce fils sur son sein ; mais le corps aérien d'Évangélista se dérobe à ses caresses.... Cependant la langue de Françoise se délie : elle exprime sa pensée par la parole, et son fils lui répond :

« Il y a neuf chœurs au ciel , élevés les uns au-dessus des autres, et dont les supérieurs révèlent aux inférieurs les secrets divins. Vous voulez savoir où je suis; apprenez donc que la bonté du Seigneur me place au deuxième chœur, dans la première hiérarchie des archanges. Là, fai le compagnon que vous me voyez; et, s'il est plus beau que moi, c'est que son rang est supérieur au mien. Cet Esprit vous est envoyé par la Majesté divine l pour vous consoler dans votre pèlerinage terrestre : vous le verre: jour et nuit à vos côtés, et en toutes choses il vous assistera! » (Pag. 85 à 87.)

1 Comment cet ange peut-il être au ciel le compagnon de rame d'Evangélista. et sur terre le gardien de Françoise? — Réponse. — L'ange Raphaël qui n'a cessé d'accompagner, sous forme humaine, le jeune Tobie, et de lui servir de guide et d'homme d'affaires (cap. ix. \ 9 : Tobie), lui dit en le quittant : « Je suis Fange Raphaël , l'un des

184 • LA MAGIE AL" XIXe SIÈCLE.

Eh mon Dieu! se diront quelques personnes habituées à traiter de légende tout ce qui est miracle, ce ne fut là qu'une douce hallucination de la pieuse mère d'Évangélistaî La douleur et le sentiment maternel expliquent assez naturellement les suaves transports du cerveau de la sainte.

J'admettrais pour ma part, et de bon cœur, je le confesse, la toute naturelle explication de ce phénomène, si, dans la vie fort sérieusement étudiée de la sainte, il n'était ajouté qu'à partir de ce moment l'archange ne cessa de l'accompagner sous une forme qui lui fut visible. Pour une sainte dont la vie fut, féconde en miracles éclatants, et réalisés à l'ombre même du saiut-siége, 1 hallucination ne paraîtrait-elle pas un peu longue? Et quel homme doué de quelque gravité scientifique, et sachant la rigueur excessive des procédures romaines, osera dire que, dans l'Église, un mal appelé folie par la médecine conduise à la canonisation?

Que si quelqu'un refuse de croire à cette vision, n'en parlons plus ! Elle a sa grâce et son sens ; elle aura force et valeur pour un certain nombre de lecteurs; mais, ainsi que bien d'autres faits prodigieux, elle fait partie de mon superflu. Les procès -verbaux de canonisation des saints offrent par milliers des exemples analogues, aussi philosophiquement constatés que certitude puisse l'être.

Et quant à ces apparitions lumineuses et consolantes, observons-le bien, elles n'étaient provoquées ni par aucune œuvre évocatrice, ni par aucune témérité de prière! Dieu les envoyait spontanément, et à son heure. Mais la croyance aux apparitions, la croyance à la représentation des personnes mortes, et, qui mieux est, des personnes vivantes par leur

sept qui sommes présents devant le Seigneur [qui adstamus ante Dominum). Il paraissait, à la vérité, que je mangeais et que je buvais avec vous (videbar quidem), mais je me nourris d'une viande invisible et d'un breuvage qui ne peut être vu des hommes. » Cap. xn ,i ! o, 1 9 : version latine Vulgate. Tobie. Bible Yence-Draeh.