CHAPITRE NEUVIÈME

ou les fixe. Tour à tour elles nous font voir en elles d'admirables saintes que dévore le feu sacré de la prière. L'amour divin les renverse immobiles, et le ciel est tout entier dans leurs yeux; ce sont des anges de lumière! Voilà Catherine, l'épouse du Christ! voilà Thérèse.... Mais non : la colère et la haine éclatent dans l'œil fauve de ces créatures tout à l'heure si douces, si suaves! Elles se menacent du poing; ce ne sont plus des femmes , ce sont de hideuses viragos ; c'est une scène de pugilat qui se prépare : cela sent les halles, cela donne des nausées ; détournons la vue, ou plutôt donnons à nos idées un autre cours.

C'est chose faite; nous avons changé de pensée, et le fluide attentif nous a compris; ce sont maintenant de tendres amies qui se jettent dans les bras l'une de l'autre. Une

invincible sympathie les attire Assez, assez! Notre

pensée change encore, et nous les séparons par des danses. Du coup, voilà des bayadères qui, rapides, échevelées, puis lentes et rêveuses, dévorent artistement l'espace, ou caressent l'air dans lequel elles nagent avec la mollesse et les grâces de la plus exquise langueur.

Ces ordres, ces fugitives, ces inattendues, ces capricieuses expressions du vouloir de chacun de nous, un invisible agent les saisit dans notre âme; il les transmet, et ses ailes veloutées sont de foudre! 11 surexcite la vie, il allume le feu de la fièvre et du délire dans la chair, et soudain il glace le mouvement. Il renverse les lois de la nature, et, la violant à outrance, il lui impose brutalement les siennes; les lois du caprice remplacent les lois régulières de la nature !

— Maintenant, messieurs, voulez-vous que par mon action magnétique j'inspire à Tune de ces femmes un amour de feu, un délire de passion, une aversion subite et violente pour tel objet, pour tel meuble, pour telle personne que me désignera votre signe muet?

242 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Ce philtre sec est accepté : nous convenons du signe; nous nous précautionnons contre toute supercherie, et nous donnons le signal.

Le fluide que dirige M. Regazzoni s'élance et bondit comme le tigre sur le cœur d'une femme dont les yeux sont bandés. Son antipathie s'exerce aussitôt sur une personne qui n'est rien moins que de nature à l'inspirer. Quelques instants après, les démonstrations passionnées de son amour s'attachent à un misérable fauteuil qu'elle presse sur son sein, qu'elle couvre de ses baisers, qu'elle fatigue de ses folles caresses l.

Voilà donc, ici comme ailleurs, cette même force Universelle dont nous ne nous fatiguons point de relever et de signaler les vestiges! Voilà cette âme du monde, celte lumière astrale, ce principe vital, ou, disons mieux, avec ceux qui prétendent encore animaliser l'esprit, voilà cet insigne agent du magnétisme animal, déguisant le surnaturel sous les artificieux travestissements du langage, et s'appropriant le plus innocent des noms, le nom d'un fluide, pour couvrir la plus fausse et la plus menteuse des sciences

Mais suivons le cours de ces expériences. Je parle gravement à des hommes graves; ils m'accorderont donc, pour un quart d'heure tout exceptionnel, la sorte de licence que la profession médicale exige quelquefois du médecin le plus réservé.

Le fluide animal... et mieux aimerais-je dire le fluide animé y vient d'abattre dans un fauteuil une fraîche et vigoureuse jeune fille sa gorge est entièrement découverte

1 Mais je me propose de revenir ailleurs sur ce phénomène, pareil à ceux que m'a décrits, pour les avoir observés chez les sauvages de sa mission, le R. P. Bonduel (nommé par le R. P. Ventura, Conférences, vol. III, p. 407). La scène que je rapporterai est effrayante et pleine de dégoût; mais elle fait faire, ou refaire, à la véritable science un pas de géant.