CHAPITRE DIXIÈME

fibre à son passage. Et l'on voulait que, tournant, sautant et babillant, elles dictassent à l'adresse des dénégateurs du mouvement qui les agitait, quelque réponse de bonne et pertinente physique!... On expérimentait sur les tables!

Conduites avec une scrupuleuse recherche, avec un luxe exquis de précautions matérielles, ces expériences sont un incontestable service rendu par leur auteur à la vérité. Par elles fut mis en demeure, et poussée d'un pas leste, élastique et vigoureux, au pied du mur, une classe d'ouvriers scientifiques fort recommandables sous le titre courtois de savants, mais dont l'esprit dépourvu de grandeur et d'élévation se borne, — ou plutôt est borné par sa nature, — aux confins d'un étroit horizon, et ne prête aux sciences ses admirables services f qu'en tombant sous la dénomination toute caractéristique de spécialités l .

Au nom, tout-puissant pour eux, de matière ou de substance physique, dont il baptisa gravement l'agent railleur des phénomènes qui s'attablaient sans plus de façon chez le riche ou le savant, que chez l'ignorant et le pauvre, M. de Gasparin attira l'attention chagrine et tout effarouchée de ces hommes sur la force insolite et insolente qui semblait alors tomber des nues. Et son livre dit impérativement à chacun d'eux : « Si tes yeux te servent à voir, vois; si tes mains

1 Les spécialités , ces très-estimables pionniers de la science , nous rappellent certains membres de la musique des régiments russes, qui , dans les concerts, n'exécutent qu'une note unique. La langue vulgaire les nomme musiciens ; la vérité les dit instruments de musique.

Le véritable savant est un être rare, et que marque au front l'auréole du génie. Il a l'esprit généralisateur et juste ; il ne prononce d'arrêt que sur les matières qu'il possède , et n'a jamais à reculer devant un connaisseur armé du mot fameux d'Apelles : Ne sutor ultra crepidam !

Dignes des plus hauts respects, ces savants ne sont point ceux dont M. de Gasparin agita la foule. Ceux-là ne s'étaient point prononcés sur les phénomènes du surnaturel, ou l'avaient fait, ainsi que M. le docteur R. Coze, doyen de la Faculté de médecine de Strasbourg, avec une sûreté de science et une réserve auxquelles le bon sens universel ne pouvait qu'applaudir.

254 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

savent te servir, touche; si tu as du calcul, compute, mesure, pèse, analyse, » Mais, de ce volumineux écrit, où la plume du seclaire s'émousse et s'écrase sur le catholicisme en s' efforçant de le transpercer, ne relevons que les traits caractéristiques auxquels nous pourrons reconnaître l'inconnu que , dans un instant , nous allons voir céder à sa parasite et turbulente humeur:

Yoici donc, en quelques paroles, les principales et authentiques remarques de M. de Gasparin, pourchassant dans les corps inertes ce mystérieux agent sous l'insaisissable vertu duquel tournaient à l'envi, craquaient et se trémoussaient les tables, fût-ce en pays puritain et le jour même du sabbat!

Cet inconnu, cet invisible, que M. de Gasparin nomme fluide, soulève un poids que la force des opérateurs est impuissante à soulever (t. I, p. 24). La table qu'il pénètre, — et ce fut d'abord grâce au secours de la magnétisation, — tourne et cesse d'adhérer au sol; l'acte sous l'influence duquel elle s'anime, peut en outré s'exercer à distance (p. 33, 35, 105, etc., t. I). Au commandement d'un opérateur, et sans être touchée, elle se dresse, elle s'insurge, et résiste aux mains qui tentent de la ramener à terre (t. I, p. 35). L'action musculaire de l'homme est moins puissante que celle du fluide dont elle s'imprègne. El pourtant, « le fluide vient des personnes et non des meubles » (lire, t. I, p. 51, 66, 91). La puissance qui le dégage et le dirige est fort générale, quoique diverse (t. I, p. 81, 82); et c'est surtout lorsque les opérateurs s'agitent, secouent leur torpeur et se mettent à tourner, que le fluide se développe (t. I, p. 86). Pour donner au fluide l'énergie dont il est capable, il faut vouloir énergiquement ; il faut crier et se démener. Enfin, les tables demandent à être prises gaiement, lestement, avec entrain. Elles veulent au début des chansons, des exercices amusants et faciles; elles détestent les gens qui se fâchent,