CHAPITRE DOUZIÈME

parles sauvages expériences du fer et du feu, ces personnes, que je réveillais au gré de mon vouloir, opposaient à la poignante vivacité de ces épreuves une effrayante insensibilité. On les eut ciselées sans qu'elles sourcillassent, et la chirurgie constata doctoralement sous le tranchant du scalpel cette faculté de nos corps. Elle est prodigieuse pour notre siècle; elle était vulgairement connue de nos ancêtres1!

Et Yoilà le même agent de léthargie qui, tout à l'heure, chez la même personne et dans des conditions identiques, surexcitait, exaltait la vie jusqu'au paroxysme de l'ivresse, du délire et de la fièvre chaude! Un mot,, une pensée, changent en un clin d'œil et du blanc au noir son action et ses exploits.

Un «avant observateur, le P. Delrio, accueille, dans ses Recherches sur la magie , un de ces mille et bouleversants récits dont son expérience et sa sagacité lui permettaient de se porter garant :

On touchait à la fin du dix-septième siècle, lorsqu'une jeune fille accusée de sorcellerie fut jetée dans une prison. Elle s'y endormit d'un sommeil de mort, et tout fut vainement mis en œuvre pour la retirer de cet accablement. Ses pieds subirent les atteintes du feu; des coups de fouet d'une violence inouïe labourèrent son corps , et la douleur fut aussi nulle que celle des convulsionnaires de Saint-Médard tombés à l'état de crise, et subissant l'épreuve des grands secours. Un prêtre, sur ces entrefaites, conseilla de lui passer au cou une image bénite. On le crut; et, chose étonnante, l'action qui paralysait la chair de la jeune fille venant tout aussitôt à cesser, la sensibilité reprit son cours. L'agent magnétique

1 Voir le rapport de l'Académie de médecine de 4 826. M. de Gasparin reconnaît la puissance active et narcotique de cet insaisissable agent. Il cite, à l'appui de sa croyance, ce fameux rapport, si bien étouffé par l'Académie de médecine elle-même. Voir M. de Mirville, Des Esprits, en. n. Cruel chapitre pour l'Académie,

ou magique était sorti de ce domicile! Il fut dès lors évident pour le théologien — et déjà tant de fois on avait observé ce même fait — que cette insensibilité physique, amenée par un invisible agent, ne provenait d'aucune cause naturelle , et que la théologie seule en disait le nom ! !

Quelque autre fois, l'agent magnétique, le prétendu fluide , au lieu de s'échapper ou de fuir de la personne des opérateurs comme par le pommeau d'un arrosoir, au lieu de s'élancer de leurs mains comme par le jet d'une pompe, semble s'accumuler en eux pour y grandir leur puissance. C'est ainsi, par exemple, qu'agissant en eux , nous le voyons « soulever un poids que leur force muscul-aire était impuis-

1 Delrio, Disq. mag.} liv. II, quest. 21, An possint dœmones facere ut homo non sentiat. — Le savant Delrio, qui, par anticipation, analysait et résumait il y a trois siècles toute la question du magnétisme fluidique, se demandait : Mais cet inconnu, quel est-il donc?

« C'est l'imagination! vous diront les uns; et voyez quelle est sa force ! elle atteint au loin, elle fascine à longue distance; elle guérit, elle transporte et change de lieu les corps ; elle fait descendre du ciel ou la pluie ou les tonnerres. » (Avicen., lib. De anima, sect. 4, c. iv.)

« Oui, oui, c'est bien elle-même; c'est l'imagination, reprennent d'autres interlocuteurs, mais aidée de je ne sais quels rayonnements, de je ne puis dire quel fluide {fluoré spirituum mediante. Ici, comme plus bas, on le voit, spiritus ne signifie qu'une substance fluidique, ainsi que l'explique le mot ftuor), chassé, lancé, dirigé par elle hors du corps, au gré de ses caprices. » Et se soulevant contre cet arrêt, d'autres accourent à perte d'haleine , et les voici soutenir que toute cette force est dans l'irrésistible volonté d'une âme d'élite. Solo prœstantioris animœ imperio !

On le voit, toutes les découvertes, toutes les nouveautés de nos jours étaient bien vieilles à cette époque ! Or, répond à ces absurdités le père Delrio, la ferme et commune sentence : conclusio communis, des docteurs en médecine et en théologie , c'est que l'âme humaine ne peut opérer aucun de ces merveilleux effets sur un corps distinct ou séparé du sien (saint Thomas, id., quest. 117, art. 4), soit qu'elle use de la force de l'imagination, ou de telle autre de ses facultés aidée du rayonnement ou des émanations fluidiques que l'on voudra. Neque per imaginationem, neque per aliam potentiam, mediantibus ullis radiis, spiritibus vel speciebus. — Sont cités à l'appui, saint Thomas de Ferrare, Médina, Picus, Vaire; et parmi les médecins, Yalesius, Condrochus, Bokelius, Csesalpinus, etc., etc. Disq. mag., Ibid.I, qusest. 3,