CHAPITRE PREMIER

Et nous occupons sur la cour un second étage! « J'ai pourtant observé, me dit l'un des plus âgés, M. des M***, que vous avez l'ouïe beaucoup plus fine que la mienne. » — A coup sûr, et j'ai, de plus, l'oreille fort exercée du chasseur.

Qui donc a partiellement brisé, qui donc a brisé d'une façon si bizarre, dans mon organisation, les lois de l'acoustique? et d'où cette discordance de perceptions entre personnes dont les sens doivent être affectés de la même manière et par un même bruit? Diminuerai-je l'étonnement de ceux qui m'écoutent, lorsque j'ajouterai que, quelques jours auparavant, la même singularité s'était produite chez un

autre expérimentateur Mais la girouette spiritualiste vient

de tourner; et comme on se lève pour battre en retraite, j'entends distinctement ^vers le haut du plafond, comme le souffle léger d'un petit enfant dont les lèvres impuissantes s'essayeraient à balbutier un sifflement....

« M. des M*** n'a presque pas entendu siffler la dernière fois, dit l'esprit par ses interprètes; mais ce soir il entendra les sifflements, s'il le veut d'une volonté ferme. » Quelques jours s'étaient écoulés, mais sans que ma volonté changeât; je ne m'étais point laissé tenter.

L'invisible M. de Saint-Fare se met à siffler trois fois, cinq fois, vingt fois... et tout le monde a dit l'entendre. Les personnes qui sont réunies dans la pièce voisine, et que sépare de nous la porte close, l'entendent distinctement, mais je ne l'entends point1. Notre somnambule s'approche

1 Les analogues de cette prodigieuse exception sont fréquentes dans l'ordre magique, on le verra, et se retrouvent aussi dans l'ordre divin. « Un jour, dit le prophète Daniel, ayant levé les yeux, je vis tout à coup un homme dont le corps était comme la pierre chrysolithe. Son visage brillait comme les éclairs , et le son de sa voix était comme le bruit d'une multitude d'hommes. Moi, dit Daniel, je vis seul cette

vision, et ceux qui étaient avec moi ne la virent point » (Daniel, x,

Avant ce prodige , l'ange du Seigneur se rendant visible à Vânesse de Balaam, restait invisible pour le devin, tout habitués que fussent

de son magnétiseur et lui dit : « H y a deux personnes qui dérangent considérablement Saint-Fare, ce sont MM. X*** et des Mousseaux; leur croyance, sans être la même, est follement arrêtée sur les esprits; qu'ils se retirent, et vous aurez une explosion de phénomènes!... » Mais nous restons. Un autre jour, les sifflements recommencèrent, et je les entendis à deux reprises!

On sait que le magnétisme, dont les hauts adeptes prétendent que les rapports avec la magie sont de la plus étroite intimité, suspend avec facilité chez ses sujets l'usage de Yun ou de plusieurs de nos sens. Je n'ai jamais voulu, pour ma part, — et d'abord sans une raison bien déterminée, — prêter ma personne aux magnétiseurs; aussi leur fluide m'a-t-il constamment trouvé supérieur à ses tentatives. Mais lorsque je pénétrai dans les dédales de cet art, je constatai maintes fois la puissance étrange de X agent du magnétisme sur des individus qui se soumirent à mes expérimentations.

En présence de ce souvenir, je me demande quel est l'agent dont l'interposition, n'émoussant aucune des délicatesses de mes facultés auditives, les rend mortes aux vibrations aiguës du sifflement?

Ce que je sais, c'est que de semblables dérogations aux lois de la physique sont loin d'être rares dans l'ordre des manifestations démoniaques, et qu'elles y constituent l'un des faits caractéristiques les plus intéressants. Tantôt, une partie des spectateurs ne peut voir ni entendre ce que tous les autres entendent ou voient; ou bien des animaux, des chiens, par exemple, sont frappés du bruit ou de la vue

ses yeux à découvrir ce que d'autres ne pouvaient voir! (Bible, Nombres, ch. xxii, t %% à 32.)

Saint Etienne, premier martyr... voit les deux ouverts et Jésus debout.... Il le dit, et les juifs qui l'entourent de crier au blasphème et de le lapider. (Actes des apôtres, ch. vu, y 55-6-7.)