QUI, POUR LUI, NE SERA POINT TEMPS PERDU

Chaque chose a son heure ici-bas, et celle de mon livre est venue. Hier, son titre même l'eût écrasé : La Magie au dix-neuvième siècle; ses agents, ses vérités, ses mensonges! 0 mon Dieu! quelles études d'insensé....

Mais deux siècles se sont écoulés depuis hier : et les sifflets se taisent, et le public écoute. 11 tend l'oreille; ses yeux se sont à demi dessillés, il entrevoit la lumière; il la recherche; et le livre impossible est devenu le livre nécessaire.

11 est vrai que, dans cette recherche même, le public se partage. Les uns appellent de leurs vœux tout ce qui verse et prodigue le jour. Une lumière vive, franche, éclatante, est au contraire ce qui chagrine et blesse les autres : ceux qui redoutent de découvrir ce que, pourtant, ils seraient curieux de savoir! Mais ils ont peur de contempler en face, et devant témoins, une vérité dont ces témoins auraient peut-être à leur demander compte.

Quoi qu'il en soit, tout à l'heure , il n'y a qu'un instant, — à voix basse et honteuse , ou bien à voix éclatante , —

il LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

dans les académies et dans les salons, dans les cercles priviiégiés que hantent littérateurs et artistes,, savants et gens à professions nobles; ou du sein même de la foule que les fougueux appétits de la vie précipitent dans les voies de l'activité subalterne..., on se passionnait! On se passionnait avec toute la fièvre et l'ardeur de la folie; de môme que pour le moment, on se passionne avec une verve de froide raison. Mais pourquoi donc, en vérité?

Mon Dieu, je viens de le dire : pour ou contre des questions ressuscitées, revenues au monde à l'improviste sous des formes nouvelles et sous des noms changés : questions entraînant à leur suite tout un essaim de conséquences dont le germe perce ou s'épanouit dans mes chapitres ; questions, en un mot, de surnature, .frappées au timbre sec et ineffaçable de la magie.

Mais, une fois encore et pour toutes, le surnaturel est-iS donc possible? Existe-t-il, en vérité? N'est-il point un mythe suranné, consacré jadis à contenir l'enfance turbulente des peuples, et que leur sagesse croissante laissa dormir en paix dans sa vie de chimère?

Ce que je sais, c'est qu'à peine revenu de la première stupeur dont son apparente réapparition frappa les esprits, mille gens sérieux recommencèrent à se poser cette grave question : •

« Le surnaturel ! Est-ce que le grand jour de la science humaine n'a point dissipé ce trompeur brouillard? Est-ce que le soleil de notre siècle ne l'a point anéanti sans retour? Est-ce que l'élite des savants de l'Europe ne l'a point nié, conspué? »

Nié, soit, et conspué môme, cela demande peu d'efforts. Mais, à propos de ces choses qu'il est possible aux savants de nier, citons, entre nous, un seul exemple. lien est à ne plus les compter.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. m

Eh bien, nos lauréats, armés d'un courage dont la durée fut de quelques siècles, ont nié jusqu'à la vie de ces coquillages , de ces fossiles que nous voyons répandus par my- . riades, couchés, amoncelés par bancs épais dans les entrailles de la terre, et formant, partout où se portent nos pas, les titres authentiques de son histoire.

Écoutons : Ces coquillages furent-ils habités ou non jadis par des êtres vivants, ou ne sont-ils qu'un jeu de la nature? Telle fut, entre les coryphées de la science, la grande et merveilleuse question! Et qui le croirait aujourd'hui, l'enquête ayant été conduite avec toute la rigueur et la maturité de la sagesse philosophique, on décréta que jamais la vie n'avait habité ces coquillages. On nia cette antique population de l'eau fluviatile et des mers! Folie insigne que de chercher les vestiges d'êtres animés dans ces prétendues et railleuses dépouilles, dont les monceaux portent d'un bout à l'autre de la terre le plus unanime des témoignages.

Mais enfin le dix-huitième siècle arriva : le siècle vanté pour ses lumières. Eh bien, lut, que fit-il? Ce qu'il fit? Il se mit à la remorque de ces savants, de ces puissants naturalistes; et quiconque prétendit rester dans le vrai dut ne reconnaître, dans l'immuable régularité de ces débris , que des fac-similé d'animaux! De ses doigts rapides et délicats, — répétaient les savants, — la nature, le hasard, les avait façonnés par myriades sur des moules uniformes et trompeurs!

Devant le haut tribunal de la science, il fut donc avéré que la nature avait, en se jouant, modelé ces coquilles; jeu tant soit. peu monotone sans doute et de quelque longueur!

Bernard Palissy, cependant, et Baffon un peu plus tard, osèrent soutenir que ces coquillages avaient eu vie; que ces fossiles avaient été les maisons de tout un peuple, dont la terre conservait les ruines....

iv LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Bernard Palissy? quoi? Mais ce n'était qu'un simple potier de terre! Portait-il les couleurs de quelque académie, pour s'insurger avec un si fier aplomb contre le décret du monde officiel et savant? Non. On le laissa dire, et, comme de raison^ « il eut contre lui toute l'école. Mais il écoutait peu l'école, » nous dit M. Flourens.

Aussi ressuscita-t-il, ramena-t-il au jour une vérité qui ne demandait qu'un peu d'aide, ou de bon sens, pour sortir de terre 1.

Or, avant cet unanime et solennel arrêt si longtemps sans appel; avant cet arrêt scientifique, — semblable, hélas ! à tant d'autres, — on avait nié le mouvement, on avait nié jusqu'à la possibilité du mouvement en niant les corps , condamnés par toute une école à prendre rang dans l'idéal. Et l'âme, à son tour, et Dieu lui-même, avaient été niés, conspués, hués. Us le sont quelquefois encore, et par des gens dont les douches des maisons de santé ne rafraîchissent point toujours le cerveau. Bien loin de là! car l'Europe malade voit quelques-uns de ces personnages à face grave, à parole didactique et compassée, se pavaner jusque dans ses chaires de professeur, sous des titres et des distinctions dont l'éclat semble ériger leur folie en science nécessaire au public !

Que ne peut donc nier une bouche humaine , et surtout lorsque la vérité qui demande sa place au soleil paraît entraîner après soi quelques conséquences religieuses et morales ?

Mais, grâce au ciel, les pourfendeurs de vérité s'usent rapidement à l'œuvre. Leur aveuglement n'éteint pas la lumière, et la mort de leurs yeux ne tue point le soleil!

1 M. Flourens, secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, Histoire des travaux de Buffon, p. 204; et lire l'opinion des savants sur les ossements fossiles : De la longévité humaine, Flourens, p. \\\ .

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. v

Notre courage aujourd'hui se soutiendra donc, et d'autant mieux, que la fébrile et folle ardeur des petites passions, réveillées par la question du surnaturel, va s'apaisant chaque jour. On commence à céder au besoin d'étudier et de connaître ce que, d'un ton pédantesque et criard, on niait, ou insultait, il n'y a que quelques années encore. On a pu se recueillir et s'enquérir, on a pu tourner les yeux autour de soi; on a vu davantage, on a vu mieux sans doute; voir et savoir sont devenus chose si facile!

Les études que je livre au vent de la publicité viennent donc en saison. Elles s'offrent en aide à la curiosité la plus légitime, dans le vaste champ où se mêlent et s'entre-croisent, avec le monde des atomes de la matière, les éléments du monde spirituel. Éléments amis et hostiles dont se compose dans ses harmonies réelles, et dans ses désordres apparents, l'ensemble immense de la nature universelle que d'un seul mot nous appelons l'univers.

Les éléments spirituels de l'univers, ai-je. osé dire. Et tout ce magnifique et formidable ensemble de hiérarchies célestes et d'êtres déchus, je le renfermais, ainsi que la matière elle-même, dans le mot nature. Mais où se trouvera donc, où restera le surnaturel, après ce mot? Ne le prononcerai-je avec respect que pour le réduire aussitôt à néant?

INon point, non certes! Mais entendons-nous bien; le surnaturel pur et absolu, nous ne le placerons qu'en Dieu seul. Dieu seul, être créateur et infini, sera pour nous surnature. Et mon intention, pour le moment, n'est point d'emprunter à la théologie son langage. Ce que je veux , c'est de rendre, par une clarté suprême, mon sujet aussi limpide que de facile accès à toute intelligence de hauteur moyenne ; et, pour atteindre ce but, je dirai :

La nature,. ou l'ensemble des êtres créés se divise par

vi LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

règnes; voilà ce que sait un enfant. Mais ce que trop de

savants ignorent, c'est que la brève nomenclature de ces

règnes ne se borne point aux trois degrés que nous enseigne

l'école.

Jadis, au sein du monde matériel, quatre éléments suffisaient à nos pères. Mais lorsque de son souffle de feu la chimie naissante incendia son vaste creuset, et fit jouer la flamme secrète des piles de Yolta, ce chiffre immuable, progressant, dépassa bientôt ses limites avec une rapidité qui tenait du prodige. Existerait-il donc quelque part une raison de condamner les règnes de la nature à ne point franchir les limites du nombre académique? Je suis loin de le penser; et, s'il ne s'en présente aucune, il me sera permis de dire qu'infiniment au-dessous de Dieu commence, à d'éblouissantes et sublimes hauteurs, pour s'étendre jusque dans l'insondable profondeur des ténèbres, le règne purement spirituel; je veux dire le règne des esprits purs, ou de la nature angélique l.

De ces esprits créés et bornés dans leur excellence, se forment les chœurs splendides ou hideux des anges bons ou mauvais, des anges d'amour et des anges de haine, c'està-dire des démons, ces hauts personnages de la science magique.

Au bas de ce dernier échelon des hiérarchies angéliques, figure, dans Tordre de la nature et sous le nom d'âme humaine, un esprit pur encore, esprit qui, s'unissant avec la chair d'un corps, semble former le premier chaînon du règne. animal. Mais se distinguant du règne des brutes, et par la raison et par l'immortalité, l'homme à lui seul, dans le siècle de l'analyse, doit former un ordre distinct; il formera tout un règne : le règne spirituo-corporel.

1 Si les anges sont esprits purs, à l'image de Dieu, Dieu seul est infini, tout-puissant, créateur, etc., etc.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. vu

Dans un degré grandement inférieur à celui de la personne humaine, commence et s'étend le règne purement animal; et l'animal, ainsi que son nom nous le dit, ne vit point sans âme [anima). Mais son âme, uniquement créée pour les besoins et les fins de l'être organique, cesse d'être âme aussitôt que s'arrêtent les fonctions du corps; elle périt avec le corps. Elle ne partage ni la nature raisonnable et par conséquent créée pour la vérité, ni l'immortalité des esprits dont Dieu seul est la fin. Seuls donc, les esprits auxquels Dieu se destina comme but ou comme fin dernière, doivent le connaître dans sa vérité, dans sa justice d'amour ou de rigueur. Ils le connaîtront autant que se prolongera sa durée ; et sa durée n'a pas de fin.

Or l'âme de l'homme étant immortelle, il ne nous semblera point d'abord impossible qu'étant séparée de son corps, elle anime la machine du fantôme, elle se prête aux actes prestigieux de la magie.

Mais l'âme animale périssant au même instant que le corps de la bête, ne saurait, en aucun cas, s'élever au niveau de ces facultés problématiques et posthumes '.

Quoi qu'il en soit de cette remarque digressive, énonçons encore qu'au-dessous de l'animal brute s'échelonnera la série quelconque des règnes subalternes. Mais il doit nous suffire ici d'indiquer du bout de la plume l'innombrable famille des plantes, et celle des minéraux qui leur servent de nourriture et de base 2.

1 L'homme eùt-il une âme animale , ayant pour fonction de donner la vie à son corps et de l'animer sous la gouverne de son âme intellectuelle, il en serait donc de cette âme animale comme de celle de la bète : elle périrait avec le corps et par la même raison que cette dernière. Ces principes bien simples nous seront tout à l'heure un fil d'Ariane dans le labyrinthe du merveilleux. La raison et l'expérience les justifient mainte fois dans le cours de nos chapitres.

2 Entre l'animal pur et le végétal pur, ne se trouve-t-il pas une place légitime pour le règne zoophyte ou pour l' animal-plan te, corail',

vin LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Hâtons - nous ensuite d'observer qu'auprès de chaque règne nous voyons naître, végéter ou resplendir tout un ordre, tout un genre de savants. "Remarquons en même temps que chacun de ces genres se fractionne et se subdivise en espèces, en spécialités scientifiques qui, chacune, circonscrivent et limitent étroitement le champ de leurs études, afin de le creuser, afin d'en faire apparaître au jour les secrets trésors. Car, le Dieu qui condamna notre race au travail a relégué loin de tout ce qui est superficie les biens les plus enviés de l'homme! Le nom de naturaliste est à la fois l'un des principaux titres et le cri de ralliement de ces explorateurs sans nombre, et quelquefois sans nom, qui pullulent dans le royaume de la science.

Favorable aux progrès de l'esprit humain et multipliant les ressources de nos corps, leur génie s'exerce à démêler les éléments et les principes des différents règnes de la nature; leur bonheur et leur gloire sont d'en révéler à la grande famille humaine les secrets admirables et les lois utiles.

Or, d'après notre classification si légitime et si simple des règnes de la nature, et forcés que nous serons de consulter en grand nombre les savants qui se consacrent à les exploiter, il est aussi indispensable que juste de laisser à chacun et son légitime crédit, et son importance relative. Entre ces hommes éminents , le théologien aura donc quelquefois son tour d'être une des grandes autorités dont nous invoquerons la science.

Osons dès lors observer que, de soi-même, le nom qui le distingue s'adapte aie philosophe naturaliste qui s'éclaire non-seulement du jour supérieur de la révélation, mais, en

polype, éponge, etc., de même qu'entre l'animal et l'ange il y a place pour l'être spirituo-corporel, ou l'homme? Mais nous ne cherchons riea au delà de ce qu'exige le développement de notre sujet.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. ix

outre, des simples lumières de l'étude pour connaître et décrire les deux règnes naturels dont les limites circonscrivent le monde des esprits : le règne des esprits purs et le règne des esprits unis à des corps. Le théologien saisit donc à lafois, et d'un même embrassement, la science ardue du surnaturel et la science des principaux règnes de la nature. Plus sublime, plus vaste et plus profonde que toute autre est donc la science à laquelle il a voué ses veilles!

Mais qu'importent aux savants vulgaires (eruditum vulgus, Pline, Hist., 1. Iï, ch. vu) les splendeurs de cette science insigne? La distance où ils se tiennent de ses rayons, dont le jour ne saurait les atteindre, range à leurs yeux le théologien à l'humble niveau où les place euxmêmes le rustre hargneux et injuste, qui ne les juge que dans les ténèbres et dans l'insolente grossièreté de son esprit. Ils méprisent donc ce savant, versé dans la connaissance des grandes réalités de l'univers; ils le méprisent comme le plus inutile des théoriciens. Us le jugent follement perdu dans l'inanité de ses rêves, et sous la poudre antique de ses lourds volumes. — Après avoir signalé d'un mot et ces stupides dédains et les éblouissantes réalités de cette science, reconnaissons que dans le vaste ensemble des règnes de la nature, dont un coup rapide de notre plume a tracé les maîtres contours, tout doit se tenir et se lier. Tout se tient donc 2Î

Il existe en conséquence — et comment le nier? — un enchaînement; il se produit une incessante série et comme

1 Par l'objet sublime de ses études, qui est Dieu, ou l'être essentiellement surnature , le théologien est d'abord philosophe surnaturaliste ; mais il est naturaliste au sens que nous disons. Il a donc deux titres pour un dans la noble famille des savants.

Cette observation est d'une utilité capitale, et nous fait voir d'une vue nette la grandeur de son rôle.

2 Par la raison que, dans la création, ce qui doit être est. C'est là un axiome.

x LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

un courant de rapports, non-seulement entre les groupes d'individus qui composent les règnes divers, mais encore entre chacun de ces règnes. D'où cette conclusion limpide :

« Que le groupe du règne spirituel ou du monde des esprits entretient une active série de rapports avec les groupes du monde des corps l . »

Le supérieur attire et élève à lui l'inférieur : quoi déplus naturel? Et je ne parle point ici théologie, je parle simple bon sens! Lorsque, pourtant, les rapports entre le monde spirituel et le monde corporel dépassent les forces ordinaires de la nature et se manifestent à notre intelligence par la voie de nos sens, de quelle expression avons-nous l'habitude de les désigner dans le langage vulgaire'? Nous les nommons surnaturels !

Nous nous hâterons donc de bien énoncer que le terme surnaturel, loin d'exprimer un ordre de faits contraires ou supérieurs à la nature, c'est-à-dire aux lois complètes -de l'univers, n'exprimera désormais dans nos pages que les faits naturels de l'observation la plus rare. Il caractérisera les relations palpables ou visibles qui s'opèrent entre deux sortes d'êtres, dont l'un est du monde des corps, tandis que l'autre, appartenant au règne des purs esprits, reste habituellement inaccessible à nos sens 2.

Un surnaturel ainsi défini n'a donc rien de plus inconcevable dans ses liaisons avec l'ordre physique que le surna-

1 Le plus fréquent rapport qui existe entre les règnes de la nature est le rapport d'assimilation. Le règne angélique, s'il est corrompu, assimile à son propre esprit le règne spirituo-corporel . ou le règne animal humain. S'il est bon, il l'assimile à l'esprit divin, auquel son bonheur est de se laisser lui-même assimiler. Le règne animal s'assimile le règne végétal , ce dernier le règne minéral. C'est par ces échelons que chaque être, suivant sa fin légitime, progresse, monte et s'élève jusqu'à Dieu !

2 Nos sens ne peuvent connaître directement les esprits. Ils ne sont en rapport direct qu'avec l'apparence dont les esprits se revêtent, ou les effets physiques qu'ils produisent.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. xi

turel divin dans ses liaisons avec nos âmes, où tout chrétien l'admet sans hésiter, puisqu'il croit aux grâces que Dieu, son créateur, y épanche.

En un mot, et pour nous résumer : les rapports sensibles entre le monde des esprits purs et celui des corps, animés ou non, ne sont, à proprement parler, que le naturel extraordinaire, ou de Tordre supérieur au nôtre; et, loin d'avoir en eux rien de contraire à la nature, de tels rapports en complètent, ils en couronnent les phénomènes et la conception.

Religion, histoire, étude de la nature, étude des sciences , tout est semé d'énigmes, tout se hérisse de problèmes insolubles aussitôt que nous repoussons de notre monde les faits surnaturels qui descendent nécessairement du monde supérieur pour nous relier et nous enchaîner à lui. Ce surnaturel, au contraire, aussitôt que la raison lui donne droit de vie et de présence, aide la raison même à traverser avec clairvoyance le vaste champ des connaissances humaines dans le cours entier des siècles. Grâce à lui, la raison ne cesse de marcher d'accord avec tout un essaim de vérités et de témoins qu'elle y rencontre, et que, sans son secours, elle devrait repousser et nier contre les lois mêmes du bon sens !

Ces vérités et ces témoignages sont, il est vrai, ceux que les deux ou trois dernières générations de notre société malade ont accablés de leurs plus révolutionnaires mépris1.

1 Bossuet s'était bien gardé de commettre un tel attentat contre le bon sens. Voir son sermon pour le premier dimanche de carême : « Qu'il y ait dans le monde un certain genre d'Esprits influents que nous appelons démons , c'est une chose qui a été reconnue par le témoignage commun de toutes les nations , etc. » Je citerai tout cet important passage plus tard, dans un chapitre intitulé Nature et caractère des démons. Une multitude de savants étrangers, et protestants pour la plupart, confirment aujourd'hui de leur témoignage et de leur parole la parole de Bossuet. C'est ce que nous verrons.

xii LA MAGIE AU XIX' SIÈCLE.

Mais à peine commençons-nous à les repousser, que nous nous trouvons engagés à rejeter en même temps les faits les plus indubitables de l'histoire ou de la tradition, dont la base est identiquement la même.

Ces vérités et ces témoignages une fois livrés aux risées, il y a table rase dans le monde. Toute certitude présente et passée, sans cesse détruite, est sans cesse à refaire et disparaît sans cesse. La plus épouvantable des anarchies bouleverse de fond en comble le domaine des intelligences, et la lumière sinistre que leur choc produit au sein de ce chaos ne peut plus éclairer que des ténèbres et des ruines.

Loin de là, l'étude très-simple des agents et des ressources de l'art magique, conduite au double jour de la tradition et de l'expérience, est une réhabilitation prochaine et certaine de la croyance au surnaturel. Lt dès lors se trouvent à la fois expliqués ou justifiés, devant notre raison, et ces récits de prodiges dont nous effarouche l'histoire des peuples idolâtres, ou l'histoire des nations chrétiennes; et tant de phénomènes énigmatiques des sciences profanes, auxquels les lois de la physique ne savent attribuer une raison d'être; et les principes de certitude de la philosophie humaine, qui n'avait pu refuser aux faits mille fois répétés du merveilleux l'appui de leur immuable base; et les éternels enseignements que nous a prodigués la .religion catholique. L'accord entre ces puissances, dont la fréquente hostilité nous causait d'étranges étonnements, devient aussi subit que complet; et partout, entre elles, nous voyons renaître une harmonie que le bon sens n'y avait cherché que trop souvent avec une malheureuse constance.

Quel résultat, quel événement social serait donc d'une fécondité plus bienfaisante que cette réhabilitation de

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. xm

croyance, au milieu du vain tapage de systèmes qui chaque jour, l'un sur l'autre, s'élèvent et s'écroulent, remplissant le monde de fumée , de lueurs éphémères et d'illusions mortelles.

• .... Dans sa remarquable étude de la Yie de sainte Elisabeth de Hongrie, M. de Montalembert était resté frappé de cette impossibilité de n'accepter qu'une moitié des certitudes de l'histoire, et de rejeter l'autre au gré de nos sympathies; sophisme pratique qui, donnant aux sympathies contraires un semblable droit de négation , ne laisse plus subsister, de toute histoire et de toute certitude humaine, que le nom ridicule et vain ! Nous transcrivons avec bonheur cette belle et naïve page de philosophie chrétienne, car elle démontre, avec une simplicité qui saisit et dompte l'intelligence , la nécessité sociale et la haute raison de la foi.

Il s'agit des miracles historiquement constatés dans la Yie de sainte Elisabeth :

« La seule pensée de les omettre ou même de les pallier, de les interpréter avec une adroite modération, nous eût révolté. C'eût été à nos yeux un sacrilège que de voiler ce que nous croyons la vérité, pour complaire à l'orgueilleuse raison de notre siècle. C'eût été une inexactitude coupable, car ces miracles sont racontés par les mêmes auteurs, constatés par la même autorité que tous les autres événements de notre récit; et nous n'aurions vraiment pas su quelle règle suivre pour admettre leur véracité dans certains cas, et la rejeter dans d'autres. C'eût été enfin une hypocrisie , car nous avouons sans détour que nous croyons, de la meilleure foi du monde, à tout ce qui a jamais été raconté de plus miraculeux sur les saints de Dieu en général, et sur sainte Elisabeth en particulier. Ce n'est pas même une victoire sur notre faible raison qu'il

xiv LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

nous a fallu remporter pour cela; car rien ne nous paraît plus raisonnable, plus simple pour un chrétien, que de s'incliner avec reconnaissance devant la miséricorde du Seigneur, quand il la voit suspendre ou modifier les lois naturelles dont elle a été seule créatrice, pour assurer et glorifier le triomphe des lois bien autrement hautes de l'ordre moral et religieux l. »

Or la vie authentique des saints, auxquels Dieu communiqua le don des miracles dont il avait enrichi ses apôtres , et que, par eux, il avait promis à ses serviteurs, cette vie se lie et s'enchaîne dans sa partie la plus merveilleuse aux plus incontestables merveilles de l'ordre démoniaque et magique. D'où l'impossibilité logique d'admettre, dans le cours des siècles, les miracles des apôtres et des saints, la valeur du témoignage humain qui les publie et l'autorité de l'Église qui les sanctionne, sans reconnaître, parle même acte de raison y la réalité des œuvres visibles et palpables au moyen desquelles ceux que saint Paul appelle les princes de ce monde signalent au milieu de nous leur présence et leur pouvoir.

Et, pourtant, se livrer à l'étude du merveilleux que semblent encourager nos pages, n'est-ce point aimer le péril? n'es^-ce point le rechercher follement? Oui, lorsque cette étude a pour but, non point de se prémunir et de s'armer contre le mal, mais de lui ouvrir ou son esprit ou son cœur! Oui, lorsque de coupables désirs, lorsqu'une curiosité sans raison et sans règle nous entraînent à ces funestes recherches ; oui , lorsque les circonstances ne convertissent point en acte de prudence ce qui, sans elles, n'eût été que témérité. Car alors, je le sais, et je ne saurais assez le redire, l'immense et prestigieux domaine de ce surnaturel,

1 Sainte Elisabeth de Hongrie, par le comte de Montalembert ; introduction, p. xcvi, XCVIT.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. xv

dont ma plume traverse les provinces, est semé de mystères redoutables et de périlleuses surprises. Partout où le vain désir de savoir, partout où la curiosité nous attire, éclate ou couve un danger, partout serpente la mort. Elle y revêt mille aspects, elle s'y déguise sous mille faces; mille formes pleines de grâces et de caprices lui prêtent aux yeux des pauvres coureurs d'aventures de bizarres et d'incalculables attraits. Ayons donc le courage de fuir devant ces leurres prestigieux, devant ces larves fascinantes; reculons devant leurs insidieuses amorces, ô ntàus qui ne sommes point animés contre nous-mêmes de quelque haine inexplicable! Reculons jusqu'à ce que les perfidies de ce domaine des invisibles, signalées par les guides que l'expérience a mûris, nous deviennent connues et familières. Et gardons -nous bien de nous imaginer que, sur cet étrange terrain, les plus légères imprudences soient exemptes des plus terribles périls !

-Non, non! Le monde des esprits et des illusions fatales est au-dessus de nous, au-dessous de nous, à côté de nous, autour de nous; il est notre atmosphère; il est partout! Partout il nous presse et nous menace. Cependant, presque partout silencieux, taciturne, invisible, il ouvre, il abaisse devant nos pas ses muettes barrières; il nous livre passage, il nous attire dans son sein, et, ne tombant sous aucun de nos sens, il nous laisse, jusqu'au moment du péril ou de la surprise, douter, 'comme en un monde de fantasmagoriques brouillards et de folles vapeurs, de son être et de ses réalités!

Mais aussi, notre intelligence et notre cœur se sont-ils prémunis contre ces insaisissables adversaires; partout autour de nous, les voilà contenus; partout ils frémissent et reculent à notre approche; partout, enfin, se dissipent et s'évanouissent les dangers dont ils nous enveloppent , pourvu que

xvi LA MAGIE AU XIX- SIÈCLE,

le grand jour de l'éducation chrétienne nous révèle le secret de nos forces; pourvu que notre sobre volonté les dirige selon les conseils de la prudence, selon le vœu d'une juste et nécessaire hardiesse.

Car, aussi réel qu'il semble insaisissable, le monde des esprits de fausses lumières qui, d'un pas de fantôme adhère à nos pas , est semblable à l'ombre qui sort de nos corps, en dessinant sur le jour qu'elle efface notre fantasque image. Or, pour que cette ténébreuse figure, qui nous suit opiniâtrement, cesse de s'attacher à notre chair, de harceler notre vue, s'évanouisse, et perde l'être, que faut-il?

]1 faut, ou que renonçant à la lumière et mêlant notre ombre particulière à l'ombre générale, nous plongions, nous perdions notre personne tout entière dans la région même des ténèbres, où tout œil cesse de voir. Ou bien il faut que, cherchant le soleil, cette grande image de la vérité, nous le laissions s'élever en droite ligne au-dessus de nos têtes, il faut qu'il nous surplombe et nous couvre. Sinon , plus les rayons du jour qui décline en frappant de biais une partie de notre corps , retirent de la partie opposée l'éclat de leur lumière, et plus cette figure ténébreuse de notre ombre, s' attachant à nos jambes comme le boulet à la cheville du galérien, grandit, l'emporte sur les dimensions de nos corps, s'allonge et se dessine en monstre gigantesque....

Mais comment les initiations qui livrent 'les secrets et qui propagent les funestes enseignements de la magie, comment les dangers, comment les agents de cet art, comment leurs ressources et leurs moyens sont-ils à la fois et si nombreux et si peu connus? Comment, à la seule exception des périodes épidémiques, les phénomènes jetés devant nos pas en guise d'amorce par le peuple prestigieux des esprits, sont-ils à peine aperçus ou soupçonnés? Comment est-il à

CAUSERIE AYEC LE LECTEUR. xvn

peine un œil sagace qui sache discerner leurs manœuvres ou qui s'applique à les démêler? Comment est-il à peine une vigie qui signale à leur approche le péril croissant? à peine une sentinelle dont le cri d'alarme nous réveille en le montrant du bout de son arme? Et pourquoi, plus rarement encore, de son rauque éclat, un cri de guerre rompt-il le silence sans se heurter à de sourdes oreilles, ou sans qu'aussitôt, sur mille bouches railleuses, le sourire béotien s'épanouisse dans son exquise placidité?

Problèmes, en vérité, mais bien simples, et que nous aiderons peut-être nos lecteurs à saisir! Puisse en tout cas la société ne point comprendre un jour trop tard la portée de cette ignorance et de cette incurie ! Veuillent surtout la comprendre à temps ceux dont nous partageons la foi religieuse, ceux au milieu desquels, déjà, quelques vigilants pasteurs, inspirés par les saintes hardiesses de la foi, ont levé contre l'ennemi que découvrait leur perspicace regard la crosse protectrice du troupeau sacré.

Non, non, ma plume n'est point celle d'un imprudent lorsqu'elle laisse échapper ces paroles; car, au début de son premier volume des Essais sur le naturalisme, le savant dom Guéranger n'hésite point à nous dire :

« A ne considérer même que la surface des événements, il est impossible aux esprits les moins clairvoyants de ne pas s'apercevoir que la société humaine est en péril chez les nations qui se regardent comme les mieux civilisées, et que, sans une vigilance spéciale de la divine Providence, les chocs que nous avons ressentis, ceux qui nous attendent encore suffiraient pour ensevelir sous une ruine irréparable, tout ce qui est resté debout de l'ancien monde. Ces périls inouïs et toujours imminents ont une cause, et malheureusement, cette cause n'est pas toujours observée ni reconnue par ceux auxquels il appartiendrait de la signaler, et même d'en ar-

xvui LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

rêter le cours! L'édifice social ne tremble sur ses bases

« QUE PARCE QUE LA CROYANCE A L'ORDRE SURNATUREL, QUI SEULE ÉTAIT SON CIMENT, A CESSÉ D'EN LIER EN-

semrle les parties. » Le journal Y Univers citait ce remarquable passage, le 49 mai 1859.

J'ai hâte, cependant, de terminer ces lignes et de dire que mon livre, composé d'une singulière variété de chapitres, s'offre d'abord en hommage aux hommes de toutes croyances dont le sens est loyal et droit. II les recherche, quelle que soit la hauteur ou la modestie de leur intelligence; ses pages auront, je l'espère, une simplicité de style, une lucidité qui leur permettra de s'utiliser en toutes mains.

Mon livre, en second lieu, se dédie aux innombrables chrétiens dont l'âme est croyante et pure, mais qui, sur l'important article du surnaturel, ont oublié la foi savante et simple de nos pères. C'est à leur adresse que j'ouvre les trésors de science et de certitude où les Écritures sacrées, où les archives du catholicisme, où l'Église tout entière et du haut en bas des siècles écoulés, me permettent de puiser et de choisir.

Mon livre, enfin, se dédie aux savants, avec un respect et plus sincère et plus profond que quelques pages de virile franchise n'engageront le lecteur frivole à le supposer. Modèle d'ignorance que je suis, sous tant de rapports, et modèle d'ignorance que chacun d'eux est à tant a" égards, je les aborde avec simplicité, sachant qu'avec des hommes de cœur, il vaut mieux être sincère que flatteur ou modeste à contre-temps. Pénétrés de l'insuffisance scientifique qui nous est commune, mais en des endroits différents, beaucoup d'entre eux daigneront me permettre de leur offrir ce que je crois avoir suffisamment étudié; ce que je sais qu'à leur grand dommage ils ignorent; ce que, dans les temps d'ignorance religieuse et philosophique où s'écoulèrent nos jours

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. xix

de tendre jeunesse, il leur fut à peu près impossible de ne point ignorer.

Avec eux, j'aime à devenir philosophe; j'aime à ne plus écouter que la voix de la raison; j'aime à ne plus consulter que les données positives de la science humaine; j'aime, autant que possible, à ne plus accepter que les certitudes d'ici -bas; celles qu'ils ne sauraient renier sans renier les titres mêmes qui veulent que, sur ce terrain de la science, leur tête domine la nôtre, prompte à s'incliner devant leur nom!

L'un des résultats capitaux des énigmes déchiffrées en ce livre, ce sera, je l'espère, et sans que nous en ayons prémédité le dessein, de laisser les choses spirituelles remonter selon les lois de leur nature à la place d'où nous les avions repoussées; ce sera de nous aider à voir les grandes et bien simples vérités dont se constelle le firmament des sciences humaines, au-dessus de nos têtes, en haut, beaucoup plus haut que nous ne le pensions, et non plus seulement adhérentes à la matière, non plus sortant, comme une vapeur que dilate un rayon du jour, de la terre qui reçoit l'engrais de nos sueurs.

Que nous a-t-il servi, que nous servirait-il de fermer les yeux au monde étrange dont les phénomènes nous enveloppent, ou plutôt de ne le voir qu'à contre-sens?

Prêtant avec une triste facilité notre vue aux prestiges qui les séduisent, et nos oreilles aux voix qui les trompent, nous plairions-nous donc à chercher les yeux en bas, et dans la matière, ce qui ne peut s'y rencontrer que par reflets? En vérité, ne serait-ce pas imiter ces débiles penseurs qui, de leurs regards traînant à terre, contemplent dans le miroir d'une eau bourbeuse les harmonies de la voûte étoilée ?' Voilà les sources de la lumière! voilà le ciel! voilà les cieux! Oh! qui donc nous cria que, pour les saisir, il fallait relever

xx LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

la tête et porter en haut ses regards? 11 ne faut que plonger. — Ils plongent.... mais l'image se trouble, la réalité reste en haut, et, dans ses embrassements convulsifs, le philosophe à contre-sens ne peut étreindre que la vase.