CHAPITRE PREMIER

DU CONNU A L'INCONNU. — EXPÉRIENCES ET PHÉNOMÈNES DEVENUS FAMILIERS A l'aUTEUR.

Les invisibles. — Évocation de l'esprit d'un homme vivant et absent.

— L'Allemagne sur ce point. — Contrôle de la véracité d'un médium par les actes des invisibles et la parole d'un somnambule artificiel.

— Précautions contre l'erreur. — Étrange multiplicité des phénomènes. — Lois de l'acoustique suspendues. — Absence de ventriloquie. — Phénomènes lumineux. — Contre-épreuve.

Une maison hantée. — Lugubre histoire qui semble avoir pour conséquence la prédestination d'un médium.

Conclusion.

P. S. — Un chapitre où se trouvent des fragments de la correspondance de M. de Mirvilîe avec M. des Mousseaux, et la traduction d'un manuscrit italien de M. le comte Spada, envoyé de Florence par M. de Mirvilîe à M. des Mousseaux, compléteront plus tard une série de très-conclusives expériences.

Depuis assez longtemps, dans le monde des notions positives, le connu mène à l'inconnu. C'est une façon de procéder ou de voyager, que je propose à ceux qui daigneront m'accepter pour guide au travers des régions du surnaturel. Elle me paraît simple et sûre. Dans les premières pages de ce livre, je procéderai donc en racontant les phénomènes étrangers à l'ordre physique qui me sont personnellement familiers; ceux que j'ai vus, bien vus, analysés, étudiés; ceux que j'ai. revus et médités, médités et revus tout à l'aise.

Cette relation préalable aura l'avantage de nous installer de plain-pied dans le domaine des faits. En m'y engageant, j'eus l'heureuse chance et le soin d'avoir pour associés quelques hommes de mérite, stylés par les habitudes méfiantes de l'expérimentation au scrupuleux usage de leurs sens et de leur savoir.

Et dans cette voie, j'aime à m'imaginer qu'on le suppose, nous sûmes nous tenir en garde contre ce désordre exceptionnel et si rare, que tant de rêveurs s'efforcent aujourd'hui d'ériger en maladie banale, l'hallucination; hallucination individuelle ou collective, hallucination réitérée, constante, invincible; ce mal que quelques-uns de mes compagnons de recherches, appartenant au corps médical, ont pou?" profession d'étudier et de guérir.

Mais une digression de quelques lignes doit précéder mon premier récit; car, au milieu du nombre considérable d'autorités que mes pages nomment et signalent, il est juste d'expliquer le silence que je garde quelquefois sur le nom d'autres témoins importants, avec lesquels je fus en contact, et dont j'eusse avec bonheur fortifié mon propre témoignage, si l'impérieuse loi des convenances ne m'eût trop souvent fermé les lèvres.

Ce monde est un ennemi naturel de toute vérité dont l'adoption motive une réforme, réclame une modification de doctrine ou de vie. Aussi, devant cette injuste hostilité, l'un des hommes les plus spirituels du siècle dernier, richement pourvu d'égoïsme, eut-il le triste courage d'exposer au grand air sa règle de conduite, et de nous dire : « Si je tenais dans ma main cent vérités captives, je me garderais bien de l'ouvrir. »

Inspirés par ce même esprit, qui n'est précisément ni celui du martyre ni celui du simple héroïsme, que de gens ayant bannière ou simple guidon dans la science, se refuseraient à