CHAPITRE QUINZIÈME

gronde le vent de feu de l'émeute. Or, un jour qu'elle était menaçante, un garde national, empressé de s'entretenir avec M. de N..., arrive et vient le visiter sous le harnais. Dans l'antichambre il a déposé son fusil, chargé d'une mortelle cartouche... La conversation s'est engagée, on cause, et madame de N... demandant à son mari je ne sais quel objet dont son écritoire est dépourvue, le mari se lève avec empressement et traverse l'antichambre. L'arme fatale frappe sa vue; et, qui le croirait?... une folie soudaine lui donne des ailes; il fond sur le mousquet, le tourne contre sa tête et la détente est poussée. Le coup parti, sa cervelle est à terre.

« Hélas! il faut se préparer à souffrir derechef, ma fille, lui dit le fantôme de sa mère ; et quant à ton amie , madame de T... — celle même qui m'initie à ces intimes et lugubres détails, — apprends-lui qu'elle est sur le point de passer par les mêmes épreuves. Elle va les subir !... à peu près...»

Nul indice ne faisait présager une semblable catastrophe;., mais , à quelque temps de là , une balle qui cherchait follement cette tête chérie s'y logeait, sans la briser... Et M. du Potet énonçait, tout à l'heure, que l'agent du magnétisme nous pousse au suieide , et nous fait regarder comme heureuse une mort que l'Église réprouve.

Disons vite que 1e* second événement sinistre dont était menacée madame de N... elle-même ne tarda point à se réaliser. Son père, aussitôt qu'il en eut connaissance , se fit un triste devoir de lui en communiquer la nouvelle. Mais à quoi bon? Comme il ouvrait la bouche : « Depuis huit jours je sais tout, lui dit-elle ; la voix m'a dit tout ce qui devait être! » — Et, pour preuve, la pauvre et courageuse femme entra, sur-le-champ dans les plus minutieuses particularités de l'événement désastreux, mais à peine accompli , qui la frappait.

372 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Quelques semaines devaient s'écouler, au bout desquelles madame de N... s'attendait à recevoir une visite et, certes, des plus embarrassantes : c'était celle d'une personne à laquelle elle devait donner des réponses précises, sur des questions imprévues, et que je ne puis mieux comparer qu'a l'interrogatoire d'un examen scientifique. Elle se figurait, cependant, avoir une longue mesure de temps pour se préparer. Un beau soir elle se couche tranquille, et s'endort. Sa mère, presque aussitôt, lui apparaît, mais seulement en rêve cette fois, et lui dit : « Lève-toi, ma fille. M. B..., que tu n'attends que dans trois semaines, sera demain chez toi dès huit heures ; son dessein est de te surprendre, et voici ses questions , voici l'ordre dans lequel il les posera. Tu sais s'il t'importe d'y bien répondre! Dans tel endroit et dans tel cahier, tu trouveras les éléments de ce travail. A l'œuvre, vite, et tu n'as que le temps! »

A huit heures, le lendemain, on frappait à sa porte , mais sans la surprendre. Les questions précises et uniques, indiquées dans la vision, furent posées, et selon le numéro d'ordre prédit. Ce lui fut un jeu d'y répondre.

Il est généralement peu de raisons qui déterminent madame de N... à se séparer plusieurs jours de suite de l'une de ses jeunes filles, enfant toute nerveuse et sensitive. Naguère , cependant , vaincue par les tendres et caressantes obsessions de sa belle-mère, elle lui confia cette chère enfant, et s'en retourna vers son manoir. Elle commençait même à goûter un calme que ses fantômes et ses visions magnétiques ne lui laissaient qu'à de rares intervalles : « Pars vite et vole! » lui dit tout à coup sa mère qui lui apparaît.

Docile à cette voix connue, madame de N..., dont la calèche est en course , se jette précipitamment dans la voiture d'un étranger. A peine a-t-elle touché la porte de la ville qu'elle rencontre un exprès, député pour la prévenir de