CHAPITRE QUINZIÈME

rend M. Hermann n'avait été troublé dans sa tranquillité domestique par le moindre bruit extraordinaire. Mais, à partir de cette époque, son sommeil est interrompu, harcelé, brisé, de nuit et à heure fixe, par des coups qui retentissent tantôt sur son parquet, tantôt sur ses murailles ; et la femme de ce ministre entend ces bruits aussi distinctement que lui-même. (274-79.)

Je savais, dit le médecin de la Voyante, que, dès le début DE SON ÉTAT MAGNÉTIQUE (at the period of her early magnetic state, p. 273), elle pouvait se faire entendre de nuit par ceux de ses amis que séparait d'elle un intervalle de plusieurs maisons. Je profitai de son sommeil pour lui demander si, véritablement, elle était douée de cette faculté singulière, et sa réponse fut affirmative. Un certain soir, à peu de jours de là, comme nous nous mettions au lit ma femme et moi, un bruit très-accentué frappa nos oreilles. Ce furent six coups (knockings) séparés par l'intervalle d'une demi-minute l'un de l'autre, et résonnant en l'air au-dessus de nos têtes.

Nulle cause sensible n'avait pu les produire, et nous gardâmes un profond silence sur cet incident : ce qui n'empêcha point la Voyante, le soir d'après, et du beau milieu de son sommeil, de me demander si je voulais qu'elle frappât de nouveau pour que nous V entendissions encore. Mais, sachant à quel point cet exercice lui était douloureux, je refusai cette faveur. — A quelque temps de là, c'est à-dire le 23 mars 4837, vers une heure du matin, je m'éveillai subitement

jeûnes, les veilles, les prières, les aumônes, les confessions, les communions, etc. »....

Sur quoi Gerson fait cette réponse : « Que , plus la superstition est mêlée de bonnes choses, et plus elle est criminelle ; d'autant qu'elle fait honorer le diable par ce qui devait servir à honorer Dieu. » InTrilogio astrologiœ theologizatœ, propos. %>\ . — Thiers, Superstitions, ch.xxxvn, p. 443-4.

388 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

et je comptai sept coups. Ma femme les entendit aussi nettement que moi , et nous ne pouvions les comparer à aucun bruit connu, si ce n'est à ceux qu'on attribue aux morts1. Notre analyse critique resterait éminemment défectueuse si nous omettions de signaler une circonstance que nous

que

rapporte le savant Kerner, car elle est caractéristique et se renouvelle dans la plupart des récits analogues dont s'est enrichie l'histoire. C'est que les phénomènes extranaturels qui répandirent le trouble dans un si grand nombre de maisons, furent précédés d'une visite faite à la Voyante par les personnes qui les habitaient! Souvent même , ces personnes qui venaient consulter la Voyante, s'étaient mises en rapport magnétique avec elle. Et voilà, dit M. Rogers, à qui nous ne contesterons point la vérité de ce principe, voilà ce qui démontre assez clairement le caractère épidémique de ces sortes de phénomènes (275). Voilà, selon les termes du docteur Ennemoser (autre sceptique, voir ci-dessous), quelle est la vertu de V infection magnétique!

A peine, en effet, ces phénomènes ont-ils éclaté, qu'il se forme autour d'eux, et sur place, comme un cercle envahissant, comme un foyer d'infection. Le contactas multiplie et les répand; il semble même que l'air qui les environne devienne dangereux à respirer. L'histoire du magnétisme, l'histoire des possessions et celle de la sorcellerie, surabondent en exemples à peine croyables de ces déconcertantes contagions , de ces irrésistibles influences (influenzë).

La résidence du père de cette malheureuse femme , — unfortunate woman , — était un vieil édifice, le démembrement d'une ancienne cathédrale; et déjà les anciens locataires de cette demeure rapportaient y avoir eu d'étranges

1 Id., p. 274-78. — La Voyante elle-même affirmait que les âmes se complaisent à ces bruits; p. 616. — Les Esprits frappeurs nous ont initiés à ces sortes de menées.