FIN

Un livre a paru dont le but est d'anéantir toute croyance au surnaturel. Il a pour titre : Histoire du merveilleux dans les temps modernes, et son auteur est M. Louis Figuier. (Paris, 1860.) Dès sa préface il nous dit :

« MM. de Mir ville, des Mousseaux et consorts, ne laissent hésiter leur foi robuste devant aucune extravagance. Nous nous sommes défendu avec soin, en étudiant ces matières, de toute prévention analogue. » (P. 19.) Il sera sans doute utile de faire connaître, par des citations directes, le genre et l'esprit de ce livre qui répète et résume un grand nombre de livres, hélas !

A propos de l'Église et de ses ministres, voici ses doctrines : « Nous n'avons pas à parler ici des miracles apostoliques. Nous devons abandonner ces mystères à la foi de chacun, et détourner notre critique de ces faits au-dessus de son domaine. Mais, du moins, nous pouvons raconter les prodiges qui leur furent opposés. Vers ces temps, les magiciens de tous les pays s'étaient donné rendez-vous à Rome. Nous parlerons seulement des plus célèbres, c'est-à-dire de Simon de Samarie et d'Apollonius de Tyane. » (P. 11. 12, \ I.) Ce n'est pas tout; et a il est certain, ajoute M. Figuier, que la physique moderne nous donne les moyens de répéter les miracles des anciens. » (Ib., p. 21.)

Quant à nous, quoique la physique et la chimie nous aient livré leurs secrets, nous n'avons reçu d'elles d'autres certitudes que celles du contraire ! Nous n'avons ni ressuscité le moindre mort, ni multiplié le moindre pain; il est vrai que notre foi diffère de la crédulité de M. Figuier !

Aussi le laisserons-nous dire avec son goût exquis : & Telle était la fureur d'exorciser et de rôtir, que les moines voyaient des possessions partout où ils avaient besoin de miracles pour mettre en lumière la toute-puissance du démon, ou pour faire bouillir la marmite de leur couvent. » (Ib., p. 26, 27.)

M. Figuier devra donc faire traiter avec une salutaire vigueur les hommes atteints des préjuges contre lesquels il s'insurge, et cela

423 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

presse; car, selon ses propres paroles, «le public ignore l'existence ou évite la lecture des ouvrages de MM. Calmeil et Bertrand: mais il se délecle avec ceux de M. le marquis de Mirville et de M. le chevalier des Mousseaux! » (P. 83, \ 1.) Singulier compliment que l'auteur fait à ses amis! et mettons-y pour notre part quelque restriction; car M. de Mirville a fait connaître au public ces ouvrages que M. Figuier accuse le public d'ignorer. Il a frappé M. le docteur Calmeil, qui ne s'est point relevé du coup; ou qui, plutôt, eut la sagesse de ne point soutenir une lutte inutile!

Écrivant son impérissable ouvrage, M. de Mirville a, d'avance, pulvérisé tout le vôtre, monsieur Figuier; car, mettre son livre à côté de celui que signe votre nom, c'est réduire à néant et point à point toutes vos pages, qu'il semble avoir devinées si longtemps d'avance !

Ainsi vous réfutaient par anticipation ces hommes dont vous avez éludé les écrits décisifs : et le piquant auteur des Camisards, et le docte auteur du Traité des possessions , et M. de Tristan, dont la baguette divinatoire dévore la vôtre, ainsi que celle de Moïse dévora la baguette des magiciens l ! Nous ne nous rappelons point que M. Figuier, dont l'habitude commode est, -d'ailleurs, de ne presque jamais indiquer le lieu précis de ses citations, ait cité ces pages d'un mérite assez rare, et qui démentent si cruellement les siennes !

M. Figuier ne nous est cependant point inutile ; usons donc de son œuvre avec la gratitude que nous lui devons; car il est, en France, l'un des premiers écrivains que nous surprenons à ne point nier des phénomènes qui, depuis si longtemps, ne sont plus niables! Témoignant d'un légitime dédain pour l'exemple de ses devanciers, il nous dit : « Nous ne suivons pas la même marche; nous n'écarterons pas comme peu dignes de foi des faits qui ne seraient qu'embarrassants pour notre système. Au contraire, nous rassemblerons tous les faits que le même témoignage historique nous a transmis et qui ont droit , par conséquent, à la même créance, et c'est sur leur ensemble que nous ferons reposer l'explication naturelle que nous avons à présenter à notre tour, après les savants qui nous ont précédé sur eette matière. » (P. 238, \ 4.)

M. Figuier procède donc; il fait quelques pas dans sa carrière el . se plaçant au beau milieu des convulsionnaires jansénistes de Saint- Médard , il nous engage à scruter, sous sa direction , des prodiges qui ne sont pour lui que de simples effets de la nature.

Ouvrons les yeux : « Les fanatiques s'armant de grosses bûches, de barres de fer et de marteaux, frappent à coups redoublés sur de misérables créatures.... Us les frappent sur la poitrine, sur le ventre, sur les hanches , sur les cuisses , et les victimes supportent ces épreuves sans souffrance, et même avec joie, disent-elles. » (P. 377, i 1.)

1 Camisards, M. Blanc, chef de bureau au ministère de l'instruction publique en 1859. — Les Possessions de Loudun, M. l'abbé le Riche, 1SG0. — M. de Tristan, lire l'analyse dans Question des Esprits, ses progïèsf dans la Science, de M. de Mirville.