CHAPITRE SEIZIÈME

moins exercé, celui que les lieux oraculaires1, celui que les lieux hantés, celui que le magnétisme el la magie possèdent en commun; ou plutôt celui qui les possède sous un assortiment de noms dont la variété se prête à celle de ses rôles! Versiphllis.

Que si donc la cause de ces phénomènes semble jamais différer d'elle-même, c'est de la façon dont l'astre inconstant des nuits diffère de son propre aspect lorsqu'il varie de forme et d'éclat selon les temps et selon ses phases; selon l'épaisseur ou la transparence du voile fantasmagorique que l'armée vivante des nuages jette en défilant devant son mystique flambeau.

Voilà ce que nous disaient les montagnes à fluide merveilleux de Prévorst; voilà ce que les phénomènes de la prison de Weinsberg disent et répètent à tous nos sens!

1 Delphes, l'antre de Troplionius, etc. Lire Balthus, etc.

Quatre agents des phénomènes surnaturels qui remuent le monde et qui désolent et désorientent un si grand nombre de savants, se sont présentés sous mille formes à notre esprit dans le courant assez rapide de nos pages, et nous ne saurions en imaginer un cinquième.

Nous les avons envisagés, examinés, palpés, pesés, accordant à chacun l'attention soutenue que réclame et veut l'analyse.

Notre pensée, s'élevant des effets vers les causes, s'est portée sur les anges d'abord. Des anges elle est descendue sur ceux que l'antiquité païenne et que les chrétiens ont nommés démons , daïmonês, Esprits , et surtout Esprits mauvais. Entre les démons et les anges, elle s'est arrêtée sur les âmes humaines ; puis elle est descendue sur une force fluidiforme et couverte de mystères que nous avons percés à jour. Nous nous sommes dit alors :

Quels que soient les phénomènes inscrits par la foi des peuples au titre du surnaturel, et résistant aux sincères explications de la science profane, nous ne saurions en nommer un seul dont l'énigme ne se livre et ne se dénoue entre nos mains aussitôt que nous interrogeons à son sujet la puissance des anges, celle des démons, ou peut-être des âmes.

Militant en faveur de cette conclusion bien simple , nous

avons compté le catholicisme hébraïque et le catholicisme postérieur au Christ, c'est-à-dire, en d'autres termes, l'Église! A côté de l'Église, et partageant cette croyance, nous avons rangé l'hérésie et toute la grotesque bigarrure de ses légions, c'est-à-dire la puissante armée des sectes qui, depuis le commencement du monde, ont protesté contre la lumière, contre la vérité divine. Et, marchant en tête de ce protestantisme , dont elle est le plus antique et le plus vaste, le moins tortueux et le moins ridicule des segments, nous avons signalé l'idolâtrie1. Or, ce formidable total de religions polythéistes et de sectes hérétiques, au sein duquel il importe, ainsi que nous le verrons plus tard, de comprendre et de ranger la magie, nous donne en faveur de notre conclusion première, à côté de l'Église et du catholicisme divin, le catholicisme de la révolte ou de l'erreur, c'est-à-dire, en bon français, le catholicisme diabolique.

Et, comme notre désir était de rendre sensible à l'œil, au sein de ces énormes masses, la valeur et la qualité des éléments étrangers à l'Église, nous avons pris soin de mettre en ligne les grands poètes qui furent les premiers historiens du monde magique, après Moïse et ses bibliques successeurs : les Hésiode et les Homère, dont les Ovide, les Horace, les Virgile, répétèrent plus tard les lointains échos.

A leur suite, nous avons donné place aux philosophes les plus éminents de tous les peuples connus : à Socrate et à Platon, par exemple, à Gicéron et à Plutarque; puis aux Jamblique, aux Proclus, aux Celse et aux Porphyre, cette seconde et platonicienne famille d'Alexandrie, si mordante, si mortelle ennemie du christianisme!

1 Le moins ridicule ! car l'idolâtrie proteste contre tel culte et contre tel dogme, non point pour se former, en les jetant au rebut, une religion de néant, ou disons plutôt un néant de religion (religion venant de religare, lier), mais pour les métamorphoser, pour en reformer aussitôt un culte tout différent, un dogme qui s'adapte à ses fins.

£20 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Au-dessus de ces hommes, nous avions rangé les législateurs sacrés des nations, et leurs législateurs profanes; puis, comme une conséquence de ceux-ci, les magistratures antiques de l'idolâtrie et les corps judiciaires du christianisme, si fréquemment hostiles au sacerdoce et qui, cependant, formaient sur une ligne parallèle au sacerdoce lui-même le résumé de ce que la gentilité, de ce qu'après elle les nations chrétiennes avaient engendré de plus pur et de plus savant.

Mais, sur le plan inférieur à celui que couvre la multitude de ces hommes d'élite, nous n'avions point oublié d'agglomérer les nations elles-mêmes, les peuples entiers, avant et depuis le Christ, et surtout ceux qui furent les habitants, les tenanciers des époques du monde les plus policées par la littérature et par les arls, ou les plus civilisées par le catholicisme.

Il sera plus tôt fait de dire que nous avons vu se déclarer, en faveur de nos conclusions et de nos croyances , les âges les plus éclairés et du plus haut renom dans l'histoire : les siècles de Joseph et de Moïse ; les siècles des plus illustres Pharaons et de Nabuchodonosor; les siècles de Pérîclès et d'Auguste; le, siècle de Gharlemagne et d'Alcuin; le siècle de saint Louis ou de saint Thomas, cet ange de l'école resté, redevenu le prince des philosophes! le siècle de Léon X ou de la renaissance des idées grecques; le siècle enfin de Louis le Grand, célébré par Voltaire. Et, chose bien digne de remarque , c'est que nous avons surtout envisagé les nations qui peuplent ces siècles aux époques où l'absence des voies de communication, où le néant du commerce, où la discorde armée creusaient entre elles des abîmes, élevaient des murs d'airain sur chaque frontière, et ne laissaient debout, sur chaque patrie distincte, d'autres croyances communes que celles dont la vérité naissait- en

quelque sorte d'elle-même, et s'imposait à la vue par l'éclat d'une indéfectible évidence.

Un moment vint où la philosophie, troublant le jour auquel les yeux de l'homme doivent la vue, ne voulant plus voir, à l'exemple des aveugles, qu'à l'aide de ses mains, et, niant ce qu'elle ne pouvait toucher, n'agita plus d'autre question que celle des atomes de la matière. Mais, jusqu'alors, et à part cette période d'obscurcissement et de négations, nous avions compté le monde entier, tout le monde du côté de nos doctrines. Étonnant concert et. répétons-le bien , dans lequel se réunissaient les plus mortels ennemis de la foi chrétienne, les idolâtres, les hérétiques, les grands maîtres de l'art occulte, le peuple et les Princes de la magie! de même que s'y réunissent encore aujourd'hui les Primats du magnétisme et les Médiums, ou les Pythonisés, devenus les pontifes de cet art qui, sous leurs mains, se transforme et se refait en culte1. On voit donc, dans le' cours des âges, se ranger autour de nous et nous soutenir de leur influence et de leurs suffrages, la révélation divine et diabolique, la science et la foi, la raison et le simple bon sens, l'esprit d'aventure, de hasard et de révolte; en un mot tout ce qui, dans les diverses cités de l'intelligence et du monde moral, occupe depuis les moyens et les plus nobles étages jusqu'aux humbles réduits des rez-de-chaussée, jusqu'aux plus mal famées des retraites souterraines.

Du sein de cette foule immense, formée du tribut de tant de générations successives, qui donc avons-nous vu, qui donc risquons-nous de voir s'élever contre le sens et la portée des vérités devenues étranges dont fourmillent nos pages? Personne..., ou presque personne en vérité, si ce n'est — on nous pardonnera la figure à cause de sa jus-

1 Culte de forme variable, mais surtout le culte chinois des âmes des ancêtres. 0 temporal

in LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

tesse , — quelques bancs de savants agglutinés sur les rocs que baigne l'océan des sciences profanes, et devant lesquels se pâme, bouche béante, une foule minime! Péniblement formés en corps, dans lesquels ils s'immobilisent l'un par l'autre, et réduits à la gêne exquise des positions fausses, ces doctes personnages sont devenus presque étrangers au mouvement/ Aussi, lorsque le besoin de progresser les sollicite, la plupart d'entre eux ne savent-ils plus que s'épanouir dans l'étroit espace qu'ils se sont mutuellement alloué. Il ne leur est plus donné de recevoir que par une étroite ouverture le jour tombé d'en haut, dont les rayons sont leur splendeur, et qu'ils reversent sur les régions inférieures. Bien dignes, toutefois, seront-ils de la reconnaissance du public, à leur titre de propagateurs et de réflecteurs de quelques rayons de la lumière. Mais, aussi, ne sommes-nous point en droit de voir les petits-neveux du célèbre cordonnier d' A pelles dans ces savants d'un ordre spécial, et tout étrangers aux sciences qui traitent de l'âme, des Esprits et de Dieu? N'ayant jamais étudié de l'homme que la partie matérielle, c'est-à-dire que la chaussure, ces spécialités de la science profane seront-elles admises à soumettre aux règles étroites de leur critique les puissances intellectuelles et les harmonies de l'univers, les facultés et les grandeurs mystérieuses de la personne humaine? Oh, non!... Que si, par impossible, l'impudeur d'une telle prétention leur brillait au visage, la chaussure d'Apelles marchant leur crierait encore à chaque pas : Ne sutor idtra , crepidam l .

Devant les défaillances et les infirmités de cette catégorie

1 Ce sont là ces savants que nous décrit si pittoresquement M. Flourens, le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences; savants qui décrètent et maintiennent, plus d'un siècle durant, que les coquilles fossiles sont un jeu de la nature ! (Voir la Préface, ou Causerie avec le lecteur.)

de savants, on nous saura gré, nous l'espérons, de produire les réflexions , aussi justes que piquantes, d'un écrivain qui fut à la fois critique éminent, philosophe et homme d'État; autorité fort hostile au Saint-Siège, et dont le crédit et la faveur sont aussi grands de nos jours, au sein de la protestante Angleterre, qu'ils le furent au commencement du siècle dernier.

« Je ne me fusse point étendu de la sorte sur ces ridicules horreurs, nous dit le célèbre Addison, si je n'y eusse partout rencontré la foi la plus prédominante : Didnotlfind theni so ver y miœh prevail in ail parts of the country. Je pense aussi qu'une personne qui éprouve de telles terreurs à l'endroit des Esprits et des fantômes est beaucoup plus raisonnable que celle qui, contrairement au témoignage de tous les historiens sacrés et profanes, anciens et modernes, et de la tradition de tous les peuples , considère les apparitions d'Esprits comme une fable et un non-sens. Si je ne pouvais me rendre à ce témoignage général du genre humain, je me rendrais au moins aux récits d'individus actuellement vivants, et dont il me serait impossible de ne point accepter la parole sur tout autre fait positif. Je pourrais ajouter ici que non-seulement les historiens, auxquels nous pouvons joindre les poètes, mais les philosophes eux-mêmes dans l'antiquité, ont partagé cette opinion. Nous voyons jusqu'à Lucrèce, malgré le système de sa philosophie, qui l'oblige de soutenir que l'âme n'existe point lorsqu'elle est séparée du corps , mettre hors de doute la réalité des apparitions, et le fait que des hommes revienn en t souvent nous apparaître après leur mort. C'est là, dans mon opinion, quelque chose de bien remarquable! Et les faits positifs qu'il se sentait incapable de nier le pressaient de telle sorte qu'il était réduit à les expliquer par une des idées les plus absurdes et les plus antiphilosophiques qu'il soit pos-

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sibie de se forger. Il nous débitait donc que tous les corps ont des surfaces qui se détachent d'eux successivement, et que ces surfaces, ou, pour mieux dire, ces enveloppes subtiles, enfermées l'une dans l'autre, comme les tuniques d'un oignon, dans leur état d'union avec le corps, se montrent quelquefois tout entières lorsqu'elles s'en séparent; d'où résulte que, souvent, nous apercevons les ombres et les formes des morts, ou même des absents!» (Addison, Spectator, n° 110, p. 38; London, 1788. Système à peu près renouvelé, comme nous le verrons et l'avons vu par la Voyante de Prévorst, par Rogers, etc., etc.)

De droite à gauche, du sommet à la base de la vaste échelle des siècles, à nous donc l'admirable concert du témoignage humain; à nous ce moyen de certitude philosophique universellement admis, et sans le céleste bienfait duquel toute histoire, tout contrat humain, tout lien

SOCial, TOUTE SOCIÉTÉ SONT IMPOSSIBLES1.

Mais, devant nous encore, après la grande question des puissances spirituelles et de leur intervention en ce bas monde, était restée debout et menaçante une seconde question. Et nulle autre n'est plus décisive, au sens de cette foule trotte -menu qui se gare, avec l'irritabilité des intelligences malades, de toute étude relative à la nature et à la hiérarchie des Esprits.

Les anges, disions-nous, les démons, les âmes, les Esprits, en un mot, peuvent être les agents ou les architectes d'un nombre infini de phénomènes inscrits et rangés au titre du surnaturel. Mais ne serait-ce point une manie, et manie furieuse en nous, que d'attribuer à ces insaisissables artisans les œuvres que peut-être bien enfante et dissémine une vertu latente et naturelle, celle que les physiciens du magnétisme appellent la force des forces ? c'est-à-dire une âme universelle et dépourvue d'intelligence, mais opé-

NCLUSION GÉNÉRALE. 425

I au sein de la machine du monde à la façon d'un ur, et puisant en elle-même sa brute raison d'être, sa verve perpétuelle d'action.

Oh ! telle est à coup sûr la question que nous avons tranchée en fatiguant de nos poursuites cette force, cette vertu lluidique. ce fluide à prodiges, [\artout où ses apôtres nous avaient signale ses merveilles, il fut par nous dépouillé des noms Irompenrs et des masques de théâtre sons lesquels il séduit les faibles. Et que devint sa forme vaporeuse, lorsque le traversèrent nos regards, lorsque nos doigts s'essayèrent à le palper? — Rien. — Nous le vîmes devenir un néant, en vérité, un presque rien fort naturel, s'il

ste, et surtout des qu'il nous plaît de l'envisager dans le vase étroit de notre personne'. Ailleurs, nous ne rencontrons en lui qu'un fantôme d'être ou qu'un instrument sans résistance, se prêtant a toutes les mains qui s'étendent pour le manier: mais, en toute occurrence, restant un parfait incapable au point de vue du surnaturel, à moins qu'un moteur tout spirituel et intelligent ne mette en œuvre ses forces latentes et ne les discipline à son usage.

Les faits, les phénomènes, l'expérience, la science, la raison, le bon sens, auront, sous notre plume, assez nettement décrit son histoire. Et, dans le rapide acquit de cette tache, les Princes de l'armée que nous combattons seront de^enus tour a tour, et contre leur gré, nos plus utiles et vigoureux auxiliaires.

Bannissant désormais la crainte de tout imaginable démenti, disons-le donc dans la plénitude d'une légitime confiance : Non, l'âme iluidique. par laquelle une école renouvelée des Grecs et dos Romains veut que notre univers se meuve, n'existe point et jamais n'exista. Oui, le fluide opérant par sa propre vertu des prodiges n'est qu'un rêve: il n'est qu'un néant, un leurre, un mot à l'usage de ceux

que leur infirmité d'esprit ou de science rend incapables de pénétrer au-dessous des surfaces, et de sonder l'essence des choses. Oui, les folles doctrines qui le proclament et le glorifient n'ont et ne pourraient avoir qu'un même dessein, ou du moins qu'un unique effet, ce serait d'atteindre et de frapper des mêmes coups et les saines doctrines des sciences physiques et les simples dictées de la raison, par conséquent le catholicisme! Car celui-ci, n'ayant d'âme et de souffle que la vérité, ne peut souffrir en lui la plus faible note qui ne concorde soit avec la raison soit avec la science.

Ainsi, lorsqu'en lieux sûrs et bien sondés posaient et s'évertuaient devant nous ces Êtres, ces Essences gazées de fluides; lorsque fonctionnaient au gré de la parole humaine les invisibles, les frappeurs, les phosphorescents, les porteurs ou escamoteurs aériens d'objets matériels, les spectres prophètes ou professeurs; lorsque parlaient, en leur nom, ou somnambules, ou médiums, ou pythonisés, alors, et dans aucun cas, ne manquâmes-nous pas de reconnaître en eux, à d'infaillibles caractères, des êtres intelligents et des volontés qu'une étroite correspondance liait à la nôtre, soit pour affecter de la servir, soit pour la combattre ou la mystifier. Là, disons-nous, transparaissait un Esprit libre, pour qui toute prétention, toute apparence fluidique n'était qu'un voile de fantaisie, une machine à illusion, un instrument de déception et de mensonge.

Et ce que sans cesse il nous a fallu répéter de la voix la plus claire, c'est que cette intelligence, c'est que cet être spirituel, toujours d'accord avec lui-même jusque dans les contradictions qui caractérisent l'erreur, laissait voir en lui, dès que l'œil se familiarisait à ses exercices, l'Esprit que les lieux oraculaires, que les lieux hantés, que le magnétisme transcendant et la magie possèdent en commun; disons plutôt l'Esprit qui possède le monde fourvoyé hors des voies

du catholicisme, et qui se l'assujettit en le possédant; mais qui, hors ses jours de grand et brutal triomphe, va serpentant et se faufilant au milieu des siens sous un assortiment de formes dont la variété se prête à celle de ses rôles.