CHAPITRE DEUXIÈME. h

naître votre filslsaac. » Puis, l'un d'eux permet qu'Abraham débatte avec lui la question du salut deSodome. Le Seigneur épargnera les villes immondes (Genèse, xvm), moins coupables, cependant, que les villes incrédules (saint Matthieu, ix, 21-24), s'il peut yTencontrer seulement dix justes !

Deux de ces anges arrivent à Sodome , sous forme de voyageurs, et reçoivent l'hospitalité dans la maison de Lot. Les Sodomiens , qui ne les voient qu'avec des yeux charnels, exigent que ces hommes subissent leurs brutalités. Lot résiste, il est insulté; mais aussitôt les anges se font connaître en le protégeant contre la fureur de ses concitoyens. Ils frappent du plus singulier aveuglement , depuis le plus petit jusqu'au plus grand, tous ceux qui s'étaient répandus au dehors, de sorte qu'aucun d'eux ne peut retrouver la porte de la maison menacée! La nuit s'écoule; et, dès le point du jour, les anges prennent par la main les membres de la famille de Lot qui s'attardaient, et les conduisent hors de la ville, que dévore aussitôt le feu de la colère divine (Genèse, xix). Plus tard, l'ange du Seigneur arrête le bras d'Abraham près de lui sacrifier Isaac. (Genèse, xxn.) Jacob, après avoir rencontré des anges sur son chemin, lutte contre un homme qui lui apparaît dans le désert, et cet homme est le Seigneur : l'ange du Seigneur! (Genèse, ch. xxxn.)

Ailleurs, Dieu dit à son peuple : « Je vais envoyer mon ange afin qu'il marche devant vous, qu'il vous garde pendant le chemin, et qu'il vous fasse entrer dans la terre que je vous ai préparée. — Respectez cet ange; écoutez sa voix et gardez-vous bien de la mépriser, parce qu'il ne vous pardonnera point lorsque vous pécherez, et qu'il parle en mon nom! Mais si vous écoutez sa voix et que vous fassiez tout ce que je vous dis, je serai l'ennemi de vos ennemis et j'af-

52 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

digérai ceux qui vous affligent. » L'ange de Dieu, nous dit Moïse, marche devant, puis derrière le camp des Israélites; et cet ange est celui qui va les faire entrer dans les terres des Amorrhéens. (Exode, eh. xxm , y 20 à 24; ch. xxiv, y J9.)

Dieu, pour châtier l'infidélité de David, envoie la peste dans Israël. Son ange est le ministre du fléau; il marche, il avance d'un pas tranquille et méthodique, semblable à l'homme dont la faux moissonne. Soixante-dix mille hommes tombent sous ses coups en trois jours! c'est alors qu'il est permis à l'œil humain de le voir à l'œuvre. Et « déjà cet ange du Seigneur étendait la main sur Jérusalem pour la ravager, lorsque Dieu, prenant compassion de tant de maux, dit à l'ange exterminateur : « C'est assez, retenez votre main. » L'ange était alors près de l'aire d'Aréuna, Jébuséen, qui demeure sur le mont Moria. » (L. n, Reges, ch. xxiv, y 16-17.)

Sur le point d'entreprendre son pénible voyage, le jeune Tobie rencontre un jeune homme de belle apparence et qui s'était ceint pour la marche, >~e sachant point que ce fût un ange, il le questionne, et celui-ci répond : « Je suis un des enfants d'Israël, et je sais le chemin qui conduit chez celui

que vous cherchez » Étant supplié par le père de Tobie

de servir de guide à son fils : « Je le mènerai, puis je le ramènerai; le temps s'approche où Dieu doit vous guérir, avez courage! » — Le père répond : « Que Dieu soit avec vous dans votre chemin, et que son ange vous accompagne! »

Or ce jeune homme « qui leur paraissait boire et manger, tandis qu'il se nourrissait d'une viande invisible et d'un breuvage qui ne peut être vu des hommes » , ce jeune homme qui conduit Tobie, qui le protège dans les moments périlleux (Tobie, ch. m, ix, y 2), qui lui donne un moyen