CHAPITRE DEUXIÈME

cette particularité, loin de rien ôter au merveilleux, le grandit, parce que le plus illogique écart, parce que la plus flagrante et difficile violation des règles de l'art se manifeste dans les voies du crayon qui traça cette œuvre.

Quelques intimes s'étaient réunis à Paris chez une personne dont la position sociale commande un profond respect. Le crépuscule épaississait ses ombres, et la nuit commençait à effacer les dernières teintes du jour. Le médium reçut l'invitation de demander au bon ange que l'on supposait en traindes'acclimaterdans cette maison, silesportraitsdu Christ connus dans le monde artistique étaient ou non ressemblants.

« Font-ils d'une exacte similitude? — Non, réplique le médium. — Bien! Sachez de lui, maintenant, s'il se rappelle le visage du Christ et de sa mère; et s'il a conservé le souvenir de leurs traits, ne saurait-il les rendre au monde religieux? S'il le peut, qu'il exprime dans la physionomie du Christ la douleur du Fils de Dieu , contemplant d'un regard prophétique l'inutilité de ses souffrances pour la multitude des pécheurs opiniâtres. »

L'une des personnes présentes de se récrier alors sur l'heure du jour, dont les dernières clartés s'éteignaient : « Que n'allume-t-on d'abord les flambeaux? — Non, je n'ai pas besoin de votre lumière ! » trace aussitôt l'Esprit dessinateur; et le crayon de prendre son essor, vagabondant sur le papier.

Ce récit, que répète ma plume, je le reçus de la bouche même de celui qui fut le principal témoin du phénomène, et dans la maison duquel il s'accomplit; M. de Mirville et moi, nous l'écoutions de compagnie. Ma mémoire ne sera pas infidèle, et la haute intelligence, la moralité, le caractère dont est revêtu notre grave interlocuteur ne nous permettent aucun doute sur la partie matérielle de son témoignage :

« Ce fut, nous dit-il, — au moment où il déposait sous nos yeux les deux originaux 5 — ce fut sans porter son attention sur le papier et « de longueur de bras », c'est-à-dire à peu près à bras tendu, que le médium entreprit sa tâche et la termina. Le crayon semblait presque fou, tant ses écarts le jetaient hors des règles qui président au tracé des esquisses. 11 fallait le voir, partant du bas de la tête, s'élancer d'une course vive et suivie en traçant le dédale de la chevelure; puis, en descendre, laisser naîtce de sa fuite le détail des linéaments du visage, et se jouer en enfantant, disons plutôt en jetant, en précipitant sur le papier ce chef-d'œuvre d'expression....

» Voyez comme ces yeux s'élèvent vers le ciel ; voyez quelle divine accentuation dans les grosses larmes qui triomphent de la force d'âme du Christ et sillonnent ses joues ! Élévation, profondeur, mélancolie céleste, que de choses indicibles dans ce regard! Et, dans ce visage, où la délicatesse et la pureté des lignes nous paraissent inimitables, l'expression morale et religieuse n'a-t-elle point tout l'idéal du grandiose? Mais ce qui nous semble non moins admirable que la beauté même de cette touche, c'est de voir les traits du Christ se répéter, en juste variante, dans les traits augustes de sa mère. Quoi de plus sublime et de plus divin! »

M. de Mirville et moi nous ne pouvons contempler sans stupeur ces deux pages étranges, et notre étonnement est loin d'étonner le personnage qui les vit si bizarrement naître sous le crayon :

« L'un de nos grands maîtres, M. Paul Delaroche, n'éprouva point en leur faisant subir son examen une surprise moindre que la vôtre, nous dit-il. A l'entendre, il ne pouvait soupçonner aucun peintre dont le crayon eût tracé pareille figure dans des conditions tellement anormales! Un artiste, moins que tout autre, eût essayé des inutiles et scabreuses