CHAPITRE TROISIÈME

se convaincre peut les contempler de ses yeux, et sans possibilité d'erreur. Les voyez-vous montés sur leurs chevaux, que leur malfaisante ardeur aiguillonne et pousse autour des remparts? Les pauvres bêtes, haletantes, écument, s'épuisent, succombent et meurent. C'est là ce que voulaient leurs cavaliers. Et puis, là-bas, apercevez-vous ces autres spectres que vous vous efforceriez en vain de saisir? Leur costume est celui des Moscovites; ils courent et portent sur leurs épaules des charges énormes de froment. Que cherchent-ils à faire ? Oh ! le voici : sous les yeux bien ouverts de tous les spectateurs, ils précipitent leur fardeau dans le lac d'une villa qui confine à la citadelle. Épouvanter et mal faire, voilà leur but l. Mille faits de ce genre, observons-le bien, se sont répétés , et « dans des circonstances qui les rendent très-assurés », selon l'expression de Bossuet. (Sermon sur les démons, exorde, p. 38.) Cependant si le choix, fait à dessein, de ce récit m'attire quelques reproches de témérité; si l'on suppose que le docte et religieux Thyrée s'avise follement de prendre à témoin les générations successives de toute une cité, je le veux bien, et c'est là même que j'attendais le lecteur chrétien, qui me permettra de le ramener sans miséricorde aux livres sacrés , qui pour tout catholique sont la vérité même, et qui pour tout homme de sens sont le monument principal de V histoire.

Antiochus se préparait à porter une seconde fois la guerre en Egypte.

« Or, il arriva que l'on vit dans toute la ville de Jérusalem, pendant quarante jours, des hommes à cheval qui couraient en l'air, habillés de drap d'or et armés de lances comme des troupes de cavalerie ; on vit des

1 Thyrée, Loca infesta, Michael-ab-Isselt. Un peu plus bas je rapporterai sur la Pologne quelques faits que je tiens de la bouche de son grand poète Miekiewitz, mort tout récemment.

chevaux rangés par escadrons courir les uns contre les autres ; on vit des combats de main à main, des boucliers agités, une multitude de gens armés de casques et d'épées nues, des dards lancés, des cuirasses et des armures où brillait l'or.

» C'est pourquoi tous priaient Dieu que ces prodiges tournassent à leur avantage. » Mais ils étaient les signes avant-coureurs d'un affreux désastre; car Jason, s'étant emparé par surprise de Jérusalem, y fit un impitoyable carnage. « 11 n'épargna pas ses concitoyens, et il oublia que le plus lamentable bonheur, c'est d'être heureux dans la guerre que Von fait à ses proches. » (Macch., ch. v, y 2.)

Devant ce prodige biblique , offert en spectacle pendant un laps de quarante jours à tous les habitants è!um ville immense^ la présence et les actes de ces légions d'êtres spirituels, bons ou mauvais, reçoivent-ils une démonstration assez historique, assez complète, pour nous permettre de rapporter des faits pareils à ceux de Kérope ?

Doué de la sainteté la plus éminente, et répandant dans ses écrits le charme d'une philosophie dont la force et la suavité captivèrent l'époque même d'incrédulité à laquelle, grâce à Dieu, nous succédons, saint François de Sales, dans le cours de ses rudes travaux d'apôtre, se vit obligé d'étudier les œuvres ostensibles et la puissance provocante des démons contre lesquels il eut à soutenir, en faveur des brebis de son troupeau , les plus redoutables combats. Ouvrons donc les pages toutes fraîches encore de son dernier historien (1854), et, les parcourant en gens à qui la valeur des termes du langage est familière, demandonsnous s'il est une seule des affirmations de ce chapitre sur les Esprits de malice que ne justifient point les appréciations et les paroles formelles de cet homme à la fois philosophe et apôtre.

« Le démon, furieux de tout ce que faisait le saint apôtre