CHAPITRE QUATRIÈME

celle, par exemple où, loin d'attaquer le fond de ladoctrine^ ils ne cherchent à nous inculquer d'autre certitude que celle de la réalité du phénomène!

Un exemple de cette manière de dire s'offre à nous dans les paroles de l'archevêque Olaùs, primat de Scandinavie, sur la forme des apparitions qui troublèrent le repos de ses ouailles. Ce prélat était, et déjà nous le savons, l'un des savants pères du concile de Trente.

« D'après le témoignage des écrivains sacrés et des auteurs profanes, nous dit-il, les démons nous apparaissent; ils nous rendent des services, et pour nous pousser dans l'erreur, ils épuisent à nos yeux tous les moyens imaginables d'illusions. Mais, chez nous, dans le Nord (alors à peu près idolâtre), ce domaine, cette véritable résidence de Satan, il serait impossible de dire sous combien de formes les démons se produisent , et vainement nous essayerionsnous à peindre la multiplicité de leurs ruses. Démontrer aux hommes de science et de bon sens [prudentibus et doctis) ce qu'ils savent si complètement déjà, ce serait peine inutile. Mais bien plus inutile encore serait la tâche de mettre ces vérités en relief, et de les proposer à ces gens curieux et légers qui semblent communiquer à toute raison et à toute autorité /'incurable insuffisance de leur esprit (curiosis et vanis quibus null^e rationes aut auctoritates sufficiunt). Ce que je veux pourtant signaler, c'est que des Esprits, c'est que des fantômes apparaissent à ceux qui furent leurs amis (spiritus ceu timbras apparere amicis), c'est qu'ils leur tendent la main et leur indiquent, au milieu de gémissements et de soupirs, les lieux où ils sont condamnés à se rendre l .

1 Qûo ituri sunt. De gentib. Septembus, p. 113, 127, 128. Faits confirmés de nos jours par des ouvrages anglo-américains modernes, que publièrent des savants tels que le grand juge Edmoncls ancien prési-

Mais ces apparitions sont-elles ou non celles d'âmes humaines qui jadis animèrent des corps? — Nous venons de le voir, rien ne nous dit que ce soit impossible. Toutefois, et si légèrement que plane au-dessus de l'un de ces cas une vapeur de doute, gardons-nous d'oublier les avertissements réitérés des pères et des grands docteurs. Ils se répètent avec autorité à la page où l'Église catholique, apostolique et romaine, adresse à son exorciste cette officielle et magistrale parole :

« Commande à l'Esprit immonde de se taire, pour ne répondre qu'à tes questions ; et garde-toi bien de le croire s'il se donne pour /'ame d'un mort, pour an saint, pour un ange de lumière. » [Rituel romain, p. 476, 7, édit. 1852, Paris.)

Mais sur cet important sujet, où nulle règle absolue ne nous est tracée, il semble que la théologie ne se prononce qu'avec une hésitation singulière, qu'avec une défiance bien positive d'elle-même ! Après avoir mesuré de l'œil, après

dent du Sénat, Rogers, Bovee, Dods,- Gregory, professeur à l'université d'Edimbourg. Parmi les faits innombrables de cet ordre, voici ce que racontait à qui voulait l'entendre l'homme du monde le moins catholique, l'illustre lord Byron.

Le capitaine Kidd me dit: «Une belle nuit je m'éveillai dans mon hamac et je sentis sur moi quelque chose de pesant. J'ouvris les yeux, c'était mon frère en uniforme et couché en travers de mon lit. Je voulus me figurer que cette vision n'était qu'un rêve, et je fermai les yeux pour m'endormir. Mais, le même poids se fit sentir, et je revis mon frère couché dans la même position. J'étendis la main, et je touchai son uniforme ; il était mouillé ! J'appelai ; quelqu'un vint, et cette forme humaine disparut. J'appris plus tard que, cette même nuit, mon frère s'était noyé dans l'océan Indien ! » (Rapporté dans Night side of Nat.} vol. Ier, p. 453.) Voir idem, lord Byron, sur les apparitions de son ami Shelley, et du moine de son château de Newstead, abbaye que ses ancêtres avaient reçue de Henri VIII. A chaque occasion solennelle, le fantôme de ce moine jette le trouble dans l'esprit des membres de la maison des Byron. Lord Byron, le grand poète , l'esprit fort, Va vu de ses yeux, etc., etc. {De Résie, f 2, p. 585, 6, 7.) Si parmi tant de traits analogues je choisis ceux qui concernent Byron , c'est à cause de la garantie qu'y ajoute le nom de cet insigne sceptique.