CHAPITRE QUATRIÈME

damnés, un abîme qui ne leur est guère plus facile à franchir que celui dont nous entretient Abraham. Mais, le livre sacré nous parle, écoutons :

« Comme le nuage se dissipe et passe ; ainsi celui qui descend dans l'abîme ne remontera plus. 11 ne reviendra plus dans sa maison ; et le lieu d'où il était ne le reconnaîtra plus ! » (Job, vu, 9, 40.) Telle est la vérité générale. Cependant la théologie catholique, qui contemple et pénètre dans leur harmonieux ensemble tous les textes réunis des livres divins, la théologie se garde d'élever un éternel rempart entre nos yeux et la vision des âmes. Elle pense que, plus d'une fois, les bienheureux ont reçu d'en haut une mission pour la terre , et que tout aussitôt leur vélocité, leur volonté sainte, les a fait apparaître à nos regards et manifester en eux la gloire des élus.

Au sens des grands docteurs de cette science, la présence des âmes souffrantes du purgatoire est un enseignement de portée divine et qui nous réveille de notre torpeur. Elle est une grâce consolante pour les amis de l'âme à qui la miséricorde de Dieu s'est ouverte ; elle est une faveur, une récompense exceptionnelle de leur foi au dogme de la communion des saints. Elle est une grâce inappréciable pour les âmes à qui Dieu permet de solliciter nos pieux suffrages, et la certitude qu'elles nous apportent de leurs affreuses souffrances redouble en nous la crainte des feux qu'allume et attise le péché... L'apparition tout exceptionnelle de ces âmes a donc, pour le catholicisme, sa raison d'être î

Enfin, les damnés eux-mêmes peuvent se dresser aux yeux des vivants. Ils peuvent, à l'exemple des démons, les tourmenter et les poursuivre.

Ils peuvent exercer sur des coupables et sur des complices une vengeance anticipée. Ou bien peut-être encore viennentils faire éclater en notre faveur la miséricordieuse colère

476 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

de Dieu, qui, pour nous forcer à rentrer dans son cœur, leur inflige l'obligation de nous apparaître en semant devant eux l'épouvante !.

Et, sans excès de témérité, n'appliquerait-on pas à ces sortes d'apparitions, les plus rares qui soient au monde, un des sens de ce texte de Tobie : « Dieu conduit aux enfers et il en retire; et personne n'échappe de sa main2. »

Jamais pourtant, sachons-le bien, ce prodige n'a pour cause la fausse puissance des magiciens, cette puissance d'emprunt que les démons, valets des hautes œuvres du Très-Haut, mettent au service de leurs adeptes ! Jamais, non jamais, la volonté du mage n'exercera le plus léger empire sur les âmes qui se sont une fois plongées, au signal des anges du Seigneur, dans les éternelles fournaises du désespoir ! Si donc il arrive que , pour un instant , le prince de l'enfer nous rende, ou plutôt nous laisse apparaître une de ses proies, croyons-en de toute notre âme le savant évêque Binsfeld, interprète de la véritable doctrine, ce ne peut être en qualité de complaisant ou de vaincu de l'homme ; ce ne peut être en Esprit dompté par les impérieuses paroles de la magie ! {De confess. malef., p. 96 à 99.)

M#is quiconque se contentera d'effleurer le grave et terrible sujet de l'apparition des âmes s'y laissera facilement égarer, fût-ce même en s'attachant aux pages de docteurs aussi remarquables par la profondeur de leurs études que par l'étendue de leur expérience. Car, trop souvent il arrive au superficiel investigateur de prendre à la lettre une portion de texte, et de négliger les circonstances qui dominent et gouvernent pour le moment la plume de ces maîtres ;

1 Lire le P. Thyrée : Loca infesta, p. 14; l'évêque Binsfeld : de Conf. mal., p. 96 à 4 00; Schram : Theol. mystica ad usum directorum, \ 2. p. 212 à 216 ; saint Thomas: in suppl., quest.6Q, art. 3,

2 Le texte grec dit seulement : « Vous conduisez jusqu'au tombeau, et vous en ramenez... » (Ch. xiii, 2.)