CHAPITRE PREMIER

guère, assurément, quels risques vous vous plaisez à courir.» Tel fut le dernier avis qui tinta dons le quartier sur noire passage.

Nous entrâmes 1 ; mais a peine fûmes-nous Installés dans notre Iriste maison, que des coups d'Esprits frappeurs y retentirent; de temps en temps les meubles s'y animèrent de mouvements spontanés, et les visions commencèrent leur

« Un soir, me dit madame F***, environnée de sa famille et en présence de son mari; un soir, ma fille — et cette jeune fille est l'un de nos médiums de tout a l'heure, — étant tout éveillée, éprouva je ne sais quelle secousse. A

I J'appellerais puérils les délai te de l'épisode qui formèrent noie, s'il ne s'agissait, je le répète, d'une analyse; si d'autres animaux, plus tord, ne jouaient un rdle dans un grand' nombre d'incidents analogues; si Te lecteur ne devait se rappeler le rhal dont nous allons l'entretenir, lorsqu'il s'agira plut lord des rhiens de Tedsworth. etc., etc...; si, quelque part, je ne gais plu* dans qui'l [vissage , (Vian ne disait : «Ce qui prouve qu'un Esprit répond à mon invnration , c'est que ma chèvre frissonne! » etc.

Un chat qui nous était tendrement attache nous arcompagnait. Mais il nous fut dit que les chats ne peuvent vivre dans l'air des maisons bantées! Ce qu'il y a de certain, c'est crue cet animal fnf à peine, introdnitdansla maison qu'il drrinl corn m* un possédé. Nous l'enfermâmes d'abord , mais uientill après il lui fallut ouvrir la port» par pitié. Bien cependant n'annonçait en lui la rage; et ce qu'il éprouvait était pfutill la sorte de démence que rause une panique , une panirpie que chaque instant renouvelle. Il est difficile de s'imaginer un animal jusque-là ptos doux, plus prévenant, plus constant dans son affection; en un mol, qui fut moins de son espèce.

II n'était chat que dp robe. A peine cependant la porte de la pièce ou son inconcevable agitation noua avait réduits a l'enfermer fat-elle entre-Millée, qu'il s'échappa tout hors de hri. Nos carrsses, qui lui étaient si chères, furent méconnues; quelque être redoutable semblait le poursuivre; il avait le feu soua les pattes ol dans la téfe. Bref, le pam re jnirrrLil '.!iiji;f:".if . <.-' jarr.;ii> drj.iiîs i> nr rvius fat donné fie revoir ce vieil ami! \g manière dont se passa le (ait que je vous dis, et les

«rmme jWig^rsemeni éTrangel... Cfl pauvre ehal ne fut point, du

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l'instant même, clic se trouva sous le regard d'un Fantôme muet qui lui montrait du doigt le berceau de son frère, lit, plusieurs fois réapparut le mfrne lanterne. « — Mère, j'ai peur, me disait-elle. Je vois, la nuit, un. homme qui parait et disporait tout d'un coup, sans se faire entendre. Il avance, sans bruit, jusqu'au lit de mon petit frère; ses yeux tombent sur lui, puis se relèvent et se liient sur moi d'une manière elTrnjanlc. Il se lient roide et immobile comme les hommes de pierre de la cathédrale. » Ma Glle M... avait olors ses neuf ans, et la santé de mon fils était florissante.

» Leur bonne était une domestique digne de toute conliancc : elle me dit à la même époque : — « Madame croira

tour, parce que, des t|ii'il s'aiàl de ilSt/narr une inconnue, il devient essentiel île procéder sc1l.ii les ré-lis de ro\pétimoiilalion scientifique.

11 foui peser les siennes, il faut tenir compte île l'incident le plus microscopique. (l'est l.i quelquefois que se Irouvc la clef lie lout le problème; cl, si l'un parail ridicule il quelques-uns en suivant relie voie, on se Sait amnistie il'.nanco par qn Icoïii [in' vil dans l'habiluiie du raisonnement el de la saine critique.

Les cbals, plus que [nul iimre animal, reili>utor el fuir les maisons banlées! — Ce l'ail esl-il général" A-l-il quoltjue fréquence? 11 sera lion de l'observer. Mais, dans le monde des prestiges, où le désordre el l'irrégularité soni la loi du pays, —si ce phénomène a quelque fondement , ne nous mellrait-il point sur la trace de fails loul problématiques enrorel

Je ne sais quel fluide on ne pcul plus analogue à l'électricité semble ûlre, selon l'opinion île quelques observateurs , l'inslnimenl dont les Esprits se servent — ou plulol dent ils alleetent de se servir — pour opérer sur la matière el sur nos sens. Or c'est un animal fort électrique et tout ii fail petite-mallresse que le chat, et aurlont que le chai do famille! On no saurait élu' plus impressionnable, |ilus sensitif et plus nerveux que cet enta ni ï.'iié de la civilisation féminine. Pcul-èlrc bien

dans li-~ lieux liantes., ou rions supposons q t fluide abonde cl se

meul, peut-être le clial en soultre-t-il plus qu'aucun élre vivant a l'étal domestiqué? Qui -ail .' peut-être au-si, eel animal, créé pour voir el se mouvoir au milieu de- (ënrdrrs.y dccou\ riv-l-il de ténébreux Esprits; je veux dire, y distiu^uo-l-il leurs iiiaiiitéstations lluidiques, alors que nos yeo\ ne peinent les y saisir eunire! (Ju i sait? Telle est. après lout, la raison pour laquelle j'ai brisé mon récit, voulant, au risque de quelques risées, uiellrc à l'élude ce fail problématique, et tout supposer, mais sans rien admcllre, arant le moment qui t'exige.

CHAP1TR.H PHKMIHR. 41

peut-cïre que je me moque, ou que je sois folle; mais ce que je vois me trouble la lèle ! Les joujoui du petit se remuent tout seuls, comme s'il j aïait quelque chose dedons. Je les place sur le chamhr.mle de la illuminée, cl, petit è petit, ils arrivent jusqu'au bord. Quand il» sont là, ils se jettent à terre! Ils ne peuvent pliLs se tenir en repos.... »

Cependant, quirlqurs jourm'i's s'écoulent ri madame F***, un certain soir, jouissant d'une parfaite tranquillité d'esprit, vient de se mettre au lit. Elle dort; et, dans le calme de son sommeil, elle voit se dresser devant elle le fantôme d'un cousin que la mort avait enlevé. • Votre fils va mourir, lui dit-il, et ne vous agitez point, car vous auriez beau Taire, rien ne pourrait le sauver. »

Avertie par les visions de sa fille éveillée, et par celles de son propre sommeil, la pauvre mère garde et concentre en elle les sinistres pressentiments qui lui serrent le cœur. On est au milieu de janvier. Le jour luit; la santé de l'enfant est merveilleuse, et c'est plaisir de voir un si bel et si vaillant garçon.

. On vient de le lever; il court, il s'amuse, il prend ses ébats; la pais de la famille est profonde. Un cri perçant tout à coup déchire l'air, jeté par une des sœurs de cet enfant. I.li y heures sonnent.

Madame F'* 1 * se retourne et voit tomber son fils comme si lu foudre l'eût touché. Un coup mortel et mystérieux le renversait. La mure se précipite sur lui, saisit un bassin d'eau bouillante destinée au* usages de la toilette, et, sans se donner le temps de le débarrasser de ses bottines, elle ,y plonge les pieds de l'enfant. L'enfant se ranime a demi ; mois, à dix heures du soir, et entouré de médecins, il evpirc. « Je n'ai rien négligé pour le sauver, me dit la mère; mais j'étais s! sure de son sort! »

M. F*»*, homme de science et d'esprit vif et ferme, se

Il LA MAGIE AU XIX'- SIÈCLE,

trouvait alors pour quelques jours A Paris; et subitement, la volonté lui vint de quitter cette ville. Va de ses amis insistait pour le retenir : ■ Son , je ne puis rester. — Et pourquoi ? — Mon fils doit être mort! ■ s'écric-t-il contre toute vraisemblance, mais avec vérité. Un mystérieux pressentiment du coup inattendu qui l'avait frappe venait de lui traverser lo cœur.

Cependant, la douleur faisait plaie chez la mère éplorée; et bientôt , atteinte dans son âme Fit dans son corps , épuisée qu'elle était sous celle double cause de souffrance, il fallut la veiller de jour et de nuit.

Deux jours après la catastrophe qui lui enlevait son lils, un proche parent vint prendre sa part des chagrins et des soucis de la famille. C'était un chef d'escadron en retraite, homme calme, intrépide, et des plus railleurs à l'endroit des Esprits. On attendait, vers une heure de la nuit, la visite de l'un des médecins des environs , et les convenances voulaient qu'un homme fût à proximité pour le recevoir. On lo pria donc de veiller... Le vieil officier se lient pacifiquement installé dans sa chambre et veille, car l'heure de la visite attendue n'est pas éloignée. Quelqu'un Trappe doucement à sa porte ; il se lève , autre, et voit devant lui je ne sais quel individu taciturne. C'est un homme d'une pâleur sinistre, profonde, et dont l'indécision le surprend. Il est vâtu de la tête oui pieds d'un nankin jaune qui brave la température de la saison, car on est en plein janvier !

• Ce drôle est venu pour tenter un mauvais coup, et, sans doute, il ne s'attendait guère à me rencontrer! « S' étant tenu ce rapide discours, le brave officier saute sur une énorme clef qui se trouve a portée de sa main et s'en fait une orme. L'homme livide se prend à fuir et se dirige vers le balustre de l'escalier. Le militaire de se précipiter vers le fuyard, moia il ne l'atteindra pas, car, au lieu de descendre les

CHAPITRE PRHUIKR. *3 marches, ia mystérieux intrus semble y glisser tout d'une piècn cnmmu sur une rompe de glace : il se donne ainsi de l'avance et se retourne, une foi» ou deui , pour planter un moment son. regard fixe et profond dans les yeux du brave qui le menace. Au bas de l'escalier, le fanlôme s'évanouit comme une tapeur moqueuse et sens qu'aucun huilant de la porte se soit ouvert pour lui livrer passage. I.e militaire ouvre aussitôt cette porte, et d'un coup d'oeil embrasse la rue tout entière ; mais tout a disparu sous les rayons d'un lune d hiver, dont les splendides clartés traversaient fi partie supérieure et grillée de la porte....

Telle fut le tin de l'aventure, mais non point celle des molesterions inhérentes a ce lieu possédé : car il arrivait assez fréquemment aux personnes de cette Famille, et aui gens de la maison, d'apercevoir hu milieu de la cour un enfant à grosse tCle et «cheveux noirs, assis sur une pierre.

On s' efforçait de l'approcher, de le surprendre, mais il s'évanouissait comme une ombre ; et , comme pour unnoncer ces diverses sortes d'incidents, les persiennes des fenêtres s'ouvraient d'elles-mêmes en battant les murs, quelque fixité qu'on leur eut donnée . . . Les tourments et les malheurs éprouvés dans cette odieuse résidence (loca infesta; lire P. Tbyrée) forcèrent enfin ces intrépides locataires à vider la place !

Depuis celte époque, un certain laps de temps s'étant écoulé, l'une des personnes de celle famille, établie dans une ville lointaine, remit les pieds dans cette maison, mais elle s'abstint scrupuleusement d'y coucher. Cependant, A peine était-elle de retour chez elle qu'elle y avait ramené, comme en croupe, je ne sais quelle sorte d'invisible, s'excrçant au manège des 'Esprits frappeurs, et remuant ses meubles do la plus étrange façon,

La famille entière me certifie ces phénomènes; et, pour

ma part, je vis maintes fois l'un de ses membres, la jeune fille que j'ai rangée parmi nos médiums, les produire au gré de mes désirs. Consacrée, je le suppose, des sa tendre jeunesse par le fait de sa résidence dans ce lieu perfide, celte, personne sentit se développer en elle, à l'époque de l'invasion du fléau des tables, une puissance du premier ordre. C'est assez dire qu'elle devint, dans ses rapports avec les Esprits frappeurs ou lutins, un intermédiaire, ou, en d'autres termes , un médiateur ou médium des plus remarquables.

Ohl ce fut un bien stupide vandalisme que celui qui, dans le domaine de la science , osa bannir de la liste des faits admissibles et les phénomènes que nous décrivons et l'élude qui nous en découvre la source '. l'uissé-jc, pour ma faible part , contribuer à bâter le moment qui verra redresser cette singulière aberration de la raison de l'homme. Mais, quoi qu'il advienne, une conclusion sort et de mes observations et de mon expérience personnelle. Je la formule en ces termes :