PHÉNOMÈNES LUMINEUX

Aujourd'hui, l'esprit fumilier, l'indispensable, l'éternel M. de Saint-Fare, promut de nous accorder, en signe de belle humeur, quelques phénomènes lumineux.

Ceux d'entre nous qui ne redoutent point les ténèbres, en maison hantée, passent du salon dans la pièce contigue, où nos recherches préalables nous ont rassuré» contre toute préparation frauduleuse. Je ne saurais d'ailleurs asseï répéter que les quelques familles eu sein desquelles je pus me livrer a ces expériences sont d'une honorabilité parfaite, et que l'on s'y gardait sévèrement de toute plaisanterie inconvenante.

Huit a dix personnes d'un savoir et d'une intelligence hors ligne, et parmi lesquelles je compte quelques amis, forment le chiffre habituel de noire réunion. Le corps médical y compte chaque fois deux de ses membres au moins.

Los phénomènes lumineux , Dieu sait pourquoi, mais je l'ignore, n'ont point le caractère instantané de la plupart de ceux qui jusqu'ici nous tombèrent sous les yeux , ou dont l'action s'exerça sur l'oreille. Nous les attendons oveo quelque patience....

Tous mes nerfs auditifs, optiques, olfaetiques, — pardon de ces termes , — sont aux aguets , comme si je me trouvais sous bois dans une battue aux loups. Je ne les excite aucunement, mais rien, je le crois, ne m'échappe. Ma méfiance est en éveil contre tout ce qui remue, contre tout re qui bruit ou chatoie. Et pourtant, comme l'avare de Molière, je ne serais point homme , si l'une de mes mains cherchait une de mes poches, à la saisir et à crier au voleur! Bien ne troublera le calme do mon attention.

Chacun de nous se colloque, se range et se tient immobile à la place qu'il se choisit. Le silence règne.. . et voici se

produire enfin quelque chose! Mois je me tairai d'abord sur ce que je vois : je veux qu'un outre parle avant de parler moi-môme; sinon, me dia-je, et si j'étais le premier u rompre le silence, quelque autre, cédant a je ne sais quel instinct, a je ne sais quel secret ressort d'imitation, s'aviserait peut-être de répéter et d'adopter mes paroles. L'erreur partie de mes sens pourrait revenir sur moi fortifiée d'un témoignage d'entraînement qu'elle devrait à la précipitation de ma langue. Taisons-nous donc !

« Oh! la belle lueur, s'écrie l'un de mes voisins; oh! la belle apparition lumineuse!... Mais c'est du phosphore! •

Je suis saisi de ce que j'entends, car l'impression de mes yeui vient d'être h peu près rigoureusement traduite. J'ai donc bien vu ! Mais je n'admets point la présence véritable du phosphore, cette fois, ou bien mon odorat est paralysé; car aucune émanation caractéristique ne m'affecte le ilair, aucune ne nous atlectera de la séance entière, et peu de nerfs sont plus irritables, plus faciles a mécontenter, plus intraitables que les miens à l'endroit de cette odeur alliacée !

Quoiqu'il en soit, celte lueur est persistante , elle s'élève et se place à hauteur de ceinture sur l'un de vous; voyez , elle égale sept ou huit fois le volume de la lampe d'un beau ver luisant; sa nuance hésite et vacille entre le jaune et le vert. Ah! la voila subitement disparue; mais une outre éclate, une autre brille aux pieds du médium, et s'y éteint. Quelques secondes s'écoulent, et une légère eifloresccncc de lumière s'épanouit derrière l'une des personnes assises : elle voyage ot se reporte sur la paroi de la muraille; elle y demeure, elle pâlit et devient légèrement rayonnante, au lieu de persister dans la netteté première de ses contours. Voilà les choses telles que je les vois, telles que nous les apprécions, et mon but n'est point de divertir le lecteur : je le renseigne!

CHAPITRE PREMIER. 29 Ajoutons, ajoutons vite qu'âne flamme nouvelle point, germe, s'avive, s'étend, se ceintre. Klle se courbe en une sorte de croissant, et, trareriant l'air avec ln lenteur d'une mouche paresseuse, la voici se posant sur le médium. Elle le touche à peine, et n'est plus! Elle renaît pourtant, s'applique au mur, et revôt une teinte qui n'est point celle dont elle brillait en traçant sa route dans l'espace! Ces phénomènes n'ont rien de commun avec aucun autre que nous sachions, tels que les étincelles, tels que les aigrettes de l'électricité, tels que les feux de la pile.

Nous observons que, tandis qu'ils éclatent, les invisibles ' frappent au milieu de nous, et que plusieurs de leurs coups Tout relentir la cloison. Quelques personnes restées dans le salon se figurent qu'une plaisanterie de trop mauvais goût pour lu circonstance écliappe à l'un de nous, et que, jouant le rôle des esprits, nous avons eu la-pensée luline de les faire tressaillir....

Une autre soirée nous rassemble, et, dans le cours

de la séance, nous redemandons une série de manifestations lumineuses : elles nous sont promises derechef. Mais, commençons par scruter d'un œil défiant la pièce où nous allons nous enfermer avant d'y éteindre les lumières; plaçonsnous ensuite de telle façon que nul de nous ne puisse gêner l'autre dans les observations qu'il lui plairait de diriger sur chaque personne et sur toute chose. La position que je choisis me semble excellente.

L'attente est longue, et je commençais à ronger mon frein lorsque des lueurs apparaissent. Quel nu es- un es sont tellement fugitives qu'elles échappent a ceu\ d'entre nous dont les regards ne sont point tournés du côté qui les voit naître; d'aulres ont un certain degré de fixité. Il en csl qui se promènent sur des personnes assises, et que je ne puis mieux comparer qu'à de légers Aucuns de vapeur, jetant

tout juste assez de lueur pour s'éclairer eux-mêmes. Je me rappelle, en, les suivant de l'œil, que celte substance est souvent le prélude et la matière des fantômes dans les phénomènes d'apparition. Les plus minimes de ces vapeurs filent au rez-de-terre, et l'un de nous de s'écrier avec une certaine justesse d'eipression : • Oh! des souris lumineuses! ' Aucune odeur encore ne caractérise ces fantasques météores, dont la répétition nous fatigue. Aussi, comme du milieu d'un parterre impatient, une voix impérieuse s'est-elle écriée : • Allons, allons, quelque chose de mieui! ■

Les lampes nous sont rendues, puis ûlées, et, dans l'ai-* lente où nous sommes, nos yeux adoptent pour s'y fixer le côté le plus obscur de l'appartement, dans lequel pénètre, û l'extrémité contraire, au travers des persiennesetdes rideaux d'une fenêtre unique, une sorte de teinte crépusculaire. Ce coté sombre est celui que les Esprits favorisent. Ici, j'éprouve une impression que je veux très -naïvement raconter. J'ignore si je fus ou non le seul à la ressentir; mais je l'analysai froidement, et j'en eus tout le loisir.

Les yeux qui, de l'éclat du grand jour, plongent dans une obscurité soudaine, sont d'abord étourdis par le contraste brutal des ténèbres; et puis, degré par degré, In pupille se dilate, et la réline, recueillant les débris les plus égarés de la lumière, voit tout doucement s'amoindrir l'opacité des ombres; quelques semblants, quelques fantômes d'objets, viennent la chercher et s'y peindre au travers de l'épaisseur du voile nocturne. Ce phénomène est connu du vulgaire, et l'on chercherait en vain, je crois, un enfant auquel il fût étranger. Eh bien, ce que j'éprouvai, je n'oserais le dire, si j'étais moins certain de mon imperturbable sang-froid, si mes souvenirs n'étaient tout vifs encore; si mes notes, minutieusement recueillies, n'eussent été redi-

CHAPITRE PREilIfiH. 3< gées sur le fait même, avant de quitter le théâtre de ces phénomènes, avant d'abandonner mon esprit au» chances du plus léger écart. Ce que j'éprouvai , ce fut donc exactement tout le contraire!

Ainsi, mon visage étant tourné vers le point que mes yeux tenaient en arrêt , je vis les ténèbres s'épaissir et leur intensité s'accroître ; enfin l'obscurité devint si dense, qu'elle produisit sur moi l'effet d'un corps qui me touchait. Je perçus la sensation d'une brunie sèche et tangible; il me sembla qu'un esprit noir pesant sur moi , sa pression iluidique affectait l'organe de ma vue. J'en éprouvai comme un sentiment de malaise extérieur et de trouble interne, que n'accompagnait cependant aucune impression de terreur. Je luttai contre cet état de ma personne comme on lutte contre les visions d'un songe, et mon esprit se dit alors de la voix la plus claire : ■ Oh! certes, mon imagination est bien parfaitement innocente de cet effet bizarre; et, palpable ou non, il y a là quelque chose de plus que la nuit. Je ne rêve point ce phénomène. ...» Et comme, deux ou trois jours après cet incident, suivi d'une manifestation lumineuse, je le racontais à M. de Mirville : » Ah! me dit-il, voilà peut-être ce qui m'expliqueraient les paroles, jusque-là passablement obscures, d'un magnétisé. Deux bougies étant allumées devant lui, l'action d'un magnétiseur lui en rendait tour à tour la lumière invisible et visible. » Mais comment un tel effet peut-il donc être produit? nous disions -nous. La réponse du somnambule fut celle-ci : u Ne voulez-vous point tenir compte du principe des ténèbres? » — Le principe vivant, c'est-à-dire le prince des ténèbres était-il venu s'interposer entra nos yeux et les préparatifs auxquels il paraissait se livrer?'

l Principe si justement nommé par le grand apôtre, au physique et au moral : Principe*, imleflnhn, rerhre> lentlirarnm hamm ; spïritunlia

Cette pensée me saisit fortement, et la présence des invisibles, dont les œuvres phénoménales nous enveloppent, m'autorise a ne lu point repousser. ... Au moment, d'ailleurs, où je suis tenté d'y céder, deux points lumineux éclatent simultanément à l'endroit où mes yen* se sont fixés. Ils apparaissent à dix-huit pouces environ au-dessus du sol. Ce sont d'ubord comme deux yeux de chai éclairent une sorte de tête vaporeuse. Cette apparence n'est point passagère; elle subsiste, et nous frappe tous Également. Je la contemple ù mon aise , je la raisonne de mon mieux ; puis , je m'approche, et, mettant un genou en terre, me voici devant elle et face à face. J'ai sous les yeux, et collées à la paroi d'un poêle qui n'a point été chauffé, deux rondelles de véritable phosphore. L'aspect et l'odeur alliacée qui s'en dégage me permettent d'autant moins de m'y tromper, que le phosphore est une de mes vieilles connaissances '. Qu'il me soit

ntquitimin eakitibm. (Eph. vi-tl. Princes, puissances , rec leurs do ce monde do ténèbres; esprits de maisce irpimiLs dans l'air. C'est le principe qu« la main do -Moïse semble étendre sur !;■ le rre d'Egypte cri lu lui livrant, lorsque pour la frapper de sa liuiliùmo plaie il y produit dos lénébros d'une telle épiiissem- i/uVIk min/ palpablts : lam densie n( /ni/pur/ queant. (E*ude, ch. x, ( ït.) Ténèbres a qui surviennent des profondeurs de l'enfer ». dil l'Esprit saint (Sagesse, i 13, ch.YVii). [Voir la description de ees ténèbres dans loutre chapitre

don! elles sont le royaume et comme la substance! ul itnehrm cum velinl et ufti vclint inducaal. (Le I'. IX-lrio, l'un dos plus savants démonologues, I. Il, q. H.) Lorsque toutefois je raconte, selon la rigide vérité, celle perception do mes sens, ol co témoignage de sens intima , je suis loin do donner niun impression pour un l'ail iuconlostable . et je me garderais bien du l'imposer ;'i U foi du lecteur. Quelque probable que la rendent à lues veu\ lm < inonsliim-vs el le lui lieu qui m'environnaient, j'avoue que si ce simple élément de conviction m'était otferl par autrui, sans autre preuve, je ne l'ïiecej lierais point, parre 0,110 je n'accepte les fails que lorsqu'ils sonl marqués an seoau de l'évidence. A litre de renseignements curieux, néanmoins, et d'élément léger, j'ai cm pouvoir el devoir me permettre celle digression ; son inutilité n'est point chose probable.

' Les ma ni miln liens de la chimie furent un des passe-temps de

CHAPITRE PREMIER. 33 d'ailleurs permis de répeler que des hommes d'une compétence fort supérieure il la mienne m'environnent, et que, déjà, mon jugement interne est confirmé par les paroles qui leur échappent.

Mes yeux se placent donr. presque au niveau de ces deux fortes parcelles de phosphore, que je couvre pour ainsi dire dire de ma tôle; elles ne sont point enflammées, et pourtant, leur combustion, leur combinaison avec l'oxygène, s'effectue ovec une aelivité singulière : deux spirales de vapeurs s'en dégagent pour se replier et s'arrondir autour de ces deux points Ihes; nul courant ne traverse et n'agite notre atmosphère; aussi ne puis-je m' expliquer comment une force dirigeante ramusse, ou me semble ramasser ce* tapeurs, et les réunir en une sorte de sphère. De la, lorsque je me tiens a distance, un certain effet fantasmagorique de téte ronde aux veux fixes et brillants. Hais il faut avoir le cœur net de ce phénomène. Je dirige donc, j'avance le pouce de la main droite vers l'un des yeux de celte figure el, tout à coup, je le vois changer de place. Il fuit et tourne comme pour se dérober à mon agression.... mais cette circonvolution ne s'opère que dans un rayon de deux à trois centimètres su plus. Est-ce donc ma vue qui se fausse et me trompe? et ce phénomène fut-il observé par d'autres que moi? l'eutêtre l'épaisseur do mon corps dérobe-l-elle en. ce moment les deux rondelles aux yeux de mes compagnons? En tout cas, après un moment d'hésitation, lançant le pouce avec vivacité sur la rondelle qne je visais , je la presse , je la frolte brusquement contre la paroi du poêle, et de la façon dont on écraserait avec le doigt une guêpe ou quelque animal à

l'époque où ji- suivais mes cours..., Quoique icnips npros, mon lalioniloire et mes rliiens furent enrore deus îles objets favorisas de mon Oïislence, jusqu'à ce que quelques vovaaes m 'eussent appris qu'il est possible de vivre sans souffler et sans'cliasser.

■Si LA MAGIE AU XIX' SIÈCLE, venin redoutable. Je traverse de la sorte cinq à six fois, du pouce et de l'ongle, la vague figure de vapeurs que j'ai décrite, la balafrant et la coupant dans tous les sens. Et le phosphore ne s'enuumme point, fort heureusement pour mon pouce, au salut duquel j'ai cessé de penser. Il sort tout lumineux de cet exercice, et continue longtemps de mire dans notre milieu de ténèbres

Du phosphore? Ohl pour le coup, c'était un jeu joué, se récriera quelque personne compatissante! Un se moquait! ou vous ne nous ménagez guère!

Ma réponse est d'une simplicité bien grande : je rapporte ce que j'ai vu, bien vu, vn d'un œil méfiant, el ce que je n'étais point seul à voir. Nous sommes sur un terrain loyal, et la gravité, la clairvoyance scientifique de mes compagnons repoussent l'idée de toute licence railleuse, ou la possibilité du succès. Quelles mains d'ailleurs eussent eu la dextérité d'appliquer, sur le point même que tenaient en arrêt mes regards, ces deux rondelles de phosphore!

Et comment le phosphore, dont l'odeur caractéristique était devenue saisissante au moment où la première lueur éclata, n'eut-il, jusque-là, souillé de la moindre émanation l'air de noire étroite atmosphère? De quelle sorte, enfin, s'expliquer l'ensemble des phénomènes concomitants, ces lueurs vaguant d'un point à l'autre, courant au gré de je ne sais queb caprices, et ne laissant derrière elles aucune odeur, aucun fumet, aucun souvenir, aucune trace? Ajoutons-y ces coups incessants, ces bruits imités, ces airs reproduits et ces mouvements spontanés, ces transports de meubles!

Du phosphore transporté! mais pourquoi pas, de grflec? et quelle difficulté, pour nos invisibles tapageurs, de le voler, de l'escamoter, de le faire passer d'un lieu dans un autre, de le fixer, de lui imprimer un moovemenl? Est-ce que les

CHAPITRE PREMIHR. 39 Esprits lutins ne sont point reconnus pour tes plus habites prestidigitateurs du monde? Est-ce que la plupart des prestiges opères par eu* ne sont point de simples tours exécutés avec l'adresse et la prodigieuse vélocité qui les caractérisent 1 ? ' '

Cependant, fidèle à mon système de défiance, je voulus, aussitôt rassasié de ce phénomène, me munir d'une lampe et procéder a l'examen des lieux. Je pris donc en main la lampe, qui me fut apportée, et j'en promenai lu plus vive lumière sur la place même que Tenait d'occuper le phosphore, mais je ne pus y découvrir la moindre trace apparente de corps ou d'action quelconque! Tout s'y trouvait d'une netteté parfaite. .Nul vestige du phosphore ou de son oxyde ne laissait a l'endroit où je l'avais vu luire, et que mes yeux n'avaient point quitté d'un instant, la plus légère, la plus insignifiante empreinte.

Non content de ces éléments d'appréciation, je voulus un peu plus tard répéter celle expérience d'une manière parfaitement naturelle. Je demandai donc a mon pharmacien de me venir en aide ; et découpant avec lui deux rondelles de phosphore pareilles à celles qui viennent d'élre décrites , je les plaçai dans les conditions où j'avais vu celles des invisibles nous apparaître.

Les phénomènes de l'oxydation dn phosphore se renouvelèrent, mais avec une vivacité de combustion incomparablement moins grande. En outre, el je pense que l'on s'y attend , les rondelles menacées du contact de mon ponce

* 1 L'Ecriture est pleine rie ces exemples. Les anses se font des corps Bl transportai des curps. ;>iiinl Tliomas, San). i|. 51 ; art. i, \ I.) Un rien de phosplmn' c n t plus facile ;"■ transporter que le prophète Hatiacuc de Judée en Babylonie, ce qui fut P affaire d'un instant. (Daniel, xiv; 35-ÏB. Delrio, Visu, mag„ I. I, q. 10.) Mais pour le* esprits légers el supcrlii-iuls. qui se j'u^eiii en esprits forts, la cràlulilè négative est commode ; elle dispense de la force qui est nécessaire pour conduire un fcaroen raisonné.

restèrent et me semblèrent rester immobiles,- les vapeurs blanches qu elles dégageaient obéirent au simple mouvement d'ascension qui leur est naturel, et j'observais, fort longtemps après, sur les parois où nous les avions fixées, les traces parfaitement sensibles de l'oxyde rouge que donne pour résultat la combustion atmosphérique du phosphore. Huis j'ai sans doute tort de transporter chez moi le lecteur avant d'avoir achevé le récit de ma séance, et je la termine.

L'un de mes compagnons ^'adressant aux lutins qui voltigent autour de nous, leur dit : i Allons, imitez-nous la marche des revenants, et donnirz-uous nu échantillon de vos bruits duns les vieux chiltcaux hantés, >

A l'instant même, t-t dans l'intérieur d'une mince cl simule planchette parfaitement immobile, nuus entendons le plus singulier tapage. Ce sont des bruits continus, prolongés, mélangés, éqmvnques : 011 ne suit vraiment qu'y reconnaître ! Celui-ci frotte, celui-là scie, cet autre racle ou gratte; et puis on roule je ne sais quels corps, on les culbute, on les Iralnc!... Hais aussitôt qu'on étudie ces bruits, dés qu'on s'essaye a les démêler l'un de l'autre cl que l'oreille les analyse, leur caractère change, mue, se transforme! Ils se prolongent cependant, et je crois qu'ils dureraient encore, si notre patience ne se (ûl lassée. Mois, au bout de dcui interminables minutes, nous nous tenons pour satisfaits.

Ne sommes- nous point d'ailleurs suffisamment nourris et rassasiés de ces répétitions? Si donc j'y retiens encore le lecteur, c'est que je lut veux épargner l'imprudence de me dire : >■ Vous avez légèrement expérimenté. ■>

Quelques-uns des Esprits qui nous donnèrent des signes de présence, et notamment M. de Saint-Farc, eurent la fantaisie de se foire voir sous des formes humaines à des personnes dont le droit sens cl la loyauté ne me semblent point contestables. Cependant, la certitude de Ces récits ne

CHAPITRE PREMIER. ' T7 reposant point sur une base assez ferme, je les passerai sous silence.

lucubre histoire ayant pour effet probable la pré - Destination du jildium dont nous wons relaté les actes.

Que si, maintenant, nous voulons aider a l' éclaircissement de ces mystérieux phénomènes , ne sera-t-il point sage et juste d'attirer le regard attentif de nos lecteurs sur V instrument animé qui les met en jeu, sur le médiateur, ou médium, a qui puissance est dévolue de mettre en rapport le régne purement spirituel avec le règne composé d'esprit et de chair qui constitue l'espèce humaine?

A titre d'épisode, sinon nécessaire, nu moins utile, et servant a nous initier à la connaissance du pouvoir qui devient l'objet de nos études, traçons donc d'une plume consciencieuse un récit plein de triste intérêt. Ce sera l'histoire d'un événement dont la sinistre influence répandit le deuil sur la famille de l'un de nos plus remarquables médiums, et qui , dûs sa tendre enfance , la prédestina , si je ne me trompe, au rôle que nous lui vîmes quelquefois remplir.... prédeslinalion qui ne peut engager l'avenir de nolro orne, lorsque sous le jour des rayons que ier«e autour de nous le catholicisme, notre lolontO en repousse les auteurs!

Je conjurerai d'abord quiconque me suivra de vouloir bien me purdminer quelques inimitiés : car l'analyse ne parvient u In connaissance des corps que par la décomposition de leur Substance ! Et, dans celle opération délicate, l'omission du plus simple élément, la négligent e de quelques misérables atomes, suffisent a fermer la voie du succès. N'imitous point cette incurie.

Le drame que je rapporte se passe dans l'enceinte d'une grande ville de province. La famille au sein de laquelle

les faits relatés ont -m: leur mur*, jnuit de l'eicêllent renom que chacun de nous souhaite a ceus qu'il aime. Je la connais; j'ajouterai que, plus d une fois, le cher de celle famille a Tait retentir ion nom dans le monde do la science. Le* circonstance* dont je mr ronstilue le narrateur me Turent ilératîvement racontées non-seulement par des étrangers digne* do crédit , mais par tes personne* mêmes que je satais en avoir été les victimes. Tantôt, ■ • m n- a les interroger isolément; tantôt, au contraire, je choisissais, pour céder soi accès de ma maljdie questionneuse et mqomtive, le moment qui les réunissait au coin do fover paternel.

Une année après avoir mis en ordre et rédigé silencieusement la somme de ces incidents, j'en sollicitai de nouveau la narration complète en présence du médium. Plus tard, enfin , je lus ma rédaction tout entière a deui membres de la famille, désirant par-dessus tout circonscrire mes paroles dans les limites de discrétion qui me seraient posées , et me maintenir d'un bout à l'antre dans les termes d'une scrupuleuse eiactitude.

En l'an 1840, et vers le milieu de l'été, le père et la mère de notre médium entrèrent, bail en main, dans une maison semblable par les dehors à toute, autre.

" Oh ! gardez-vous bien de transplanter votre foyer dans cette maison, madame; votre appartement est hanté!... Hanté, ^WM»'sifW ! nous avait dit la vieille nourrice de notre fille aînée. ■ Hanté, oui, hanté, chuchotaient à demi-voix, mais a Tenvi, la plupart de nus voisins. ■

En province, et nous le savions, il est bon de ne pas croire de but en blanc a la charité trop grande du voisin. Hanté, bah! le mot nous fit sourire; nous enmes cependant assez d'usage pour l'accepter poliment, et sans permettre à nos épaules le moindre mouvement railleur, la plus faible expression de dédain, — « Oh! vous ne savez