CHAPITRE PREMIER

DU CONNU A L'INCONNU. — EXPÉRIENCES ET PHÉNOMÈNES DEVENUS 1MUILIERS A l' AUTEUR.

Les invisible». — Évocation de l'esprit d'un homme vivant et absent.

— L'Allemagne sur iv pDint. — Gmlnïlt' île la séraclui d'un miklium par les artes des in\ isililes et la purole d'un somnambule artificiel.

— Précautions contre- l'erreur. — Étrange mtiIUpIicîLd des pliënomènes. — Lois ih- rarouslii|iie suspendues. — Alisence de ventrilotpiïc. — Plu 'nome il es lumineux. — Contre-Epreuve.

Une maison hantée. — Lugubre hisleirc imi semble avoir pour conséquence lii proies lina lion rl'un médium.

P. S. — Un chapitre où se trouvent des fragments do la correspondance tie SI. de Mini lie avec. M. îles Moussenin., PI lu traduction d'un manuscrit italien de M. le comte Spada. envoyé - de Florence par M. de Mirville à M. îles .Uousmmux, eumpléleroiiL plus lord une série de Irès-condusivea expériences.

Depuis assez longtemps, dans le monde des notions positives, le connu mené à l'inconnu. C'est une façon de procéder ou de voyager, que je propose à ceux qui daigneront m'accepter pour guiâe au travers des régions du surnaturel. Elle me parait simple et sûre. Dans les premières pages de ce livre, je procéderai donc en racontant les phénomènes étrangers a l'ordre physique qui me sont personnellement familiers; ceux que j'ai vus, bien vus, analysés, étudiés; ceux que j'ai revus et médités, médités et revus tout à l'aise.

S LA MAGIE Ali XIX e SIÈCLE.

Cette relation préalable ours l'avantage de nous installer de plaîn-pied dans i.e domaine des faits. En m'y engageant, j'eus l'heureuse chance cl le soin d'avoir pour associes quelques hommes du mérite, styles par les habitudes méfiantes de l'expérimentation au scrupuleux usage de leurs sens et de leur savoir.

Et dans celte voie, j'aime a m'imagîuer qu'on le suppose, nous sûmes nous tenir en garde contre ce désordre exceptionnel et si rare, que tant de rêveurs s'efforcent aujourd'hui d'ériger en maladie bannie , l'hallucination ; hallucination individuelle ou collective, hallucination réitérée, constante, invincible; ce mal que quelques-uns de mes compagnons de recherches, appartenant au corps médical, ont pour profession d'étudier et de guérir.

Mais une digression de quelques lignes doit précéder mon premier récit; car, au milieu du nombre considérable d'autorités que mes pages nomment et signalent, il est juste d'expliquer le silence que je garde quelquefois sur le nom d'autres témoins importants, avec lesquels je fus en contact, et dont j'eusse avec bonheur fortifié mon propre témoignage, si l'impérieuse loi des convenances ne m'eût trop souvent fermé les lèvres.

Ce monde est un ennemi naturel de toute vérité dont l'adoption motive une réforme, réclame une modification de doctrine ou de vie. Aussi, devant cette injuste hostilité, l'un des hommes les plus spirituels du siècle dernier, richement pourvu d'égorsme, eut-il le triste courage d'exposer au grand air sa règle de conduite, et de nous dire : • Si je tenais dans ma main cent vérités captives, je me garderais bien de l'ouvrir. »

Inspirés par ce même esprit, qui n'est précisément ni celui du martyre ni celui du simple héroïsme , que de gens ayant bannière ou simple guidon dans la science, se refuseraient à

CRAPITHÊ 1>REMIEB. 3 rendre devant !e tribunal de l'opinion publique un témoignage blessant pour cette opinion! Combien peu se décideraient à naviguer, vent debout , contre le Flot du préjugé général 1 ! Et comme il serait vile fait de compter ceui qui , d'un cœur généreux le refoulant, oseraient nous dire a l'aspect de l'un de ces faits imprévus qui déconcertent les arrangements et In quiétude de l'école; « Certes, ce fait est dur et nous décontenance; il terrasse et notre foi scientifique et nos plus fermes systèmes; il est à lui seul toute une révolution, mais il est un fait! •

Il serait fort à redouter que le témoignage de ces hommes de cœur ne tournât qu'au détriment des progrès que leurs travaux propagent. Battue en brèche et sous-minée par la malice et l'envie portant le masque de la science, leur inlluence succomberait presque à couji sùr sous de sourdes et d'hypocrites hostilités. " Oh! croyez -le bien, me dirent quelques-uhs de ces hommes loyaux , si nous osions, de but en blanc et le verbe haut , soutenir quelques-unes de ces vérités odieuses, le seul fait reconnu pour -le moment, ce serait le dérangement de notre cerveau '! »

1 M. rte Sanlcy, de l'Institut, est le premier qui se sentit ce cou-

" Quelques-uns des phénomènes que je décris pour les avoir vus, eurent 11. lie Sauley pour témoin, ainsi que M. Millier, conseiller rte ITrmorsité, etc., otc.

M. Matler me permit rte le uo 1er. mais sans ajouter à son nom I*

moindre rte ses a|i|irérinliuns sur ces l.iils. Sun opiniun, je le suppose, était alors en suspens.

Je pourrais également nommer M. (jtuvain, (lu CoiufitiilMinncI, à qui la mort vient rte former les jeux.

1 Ce courage tout exceptionnel , la (luzelte mMir.aU en fil preuve à l'éjzanl lie M. rie Mirvillo et rte moi-même. Kilo osa rtire tin nos ouvrages sur la question du surnaturel : « L'un el l'autre contiennent d'abondants el rie précieux doc.iimenls |nmr l'élude ries questions soulèvera.... Ils offrent une lecture r\l rémement curieuse, el intéressante non-seulement par les fait?, unis encore par le talenl: el, et qui pourra surprendre, pab le nos sens rie ces écrivains ». (Numéro du li avril 18».}

Devant celte lamentable défaillance de la raison et du cœur, emprunterons-nous la voiï île Tacite pour nous écrier : C'est lu le siècle! Et tenant sous le coup de notre indignation cette époque d'énervement moral et à' ignorance philosophique, froncerons- nous sur elle un implacable sourcil?

Non point! A d'autres la fatigue et lu souffrance de ces inutiles colères! Plutôt que de médire de notre civilisation, essuyons-nous à guérir les plaies que, sous l'or et la pourpre, son manteau recouvre. Formons nos mains ù redresser ses voies; rendons-nous ses humbles et dévoués serviteurs; travaillons, usons nos forces ù secouer le joug imbécile et cruel des préjugés de toute nature, et laissons monter nos hommages vers les savants que distinguent à la fois le caractère et le génie. Mais, n'oubliant jamais que tout un peuple- de docteurs, auxquels se réunit Voltaire, proclama que les coquillages fossiles étaient un jeu de In nature, etc., etc., rendons impossibles aux savants de la foule, à lo plèbe académique dont se couvre aujourd'hui l'Europe («nui il uni ruU/us , Pline, HisL, livre H, ch. vu), c'est-à-dire au grand nombre des admirables pionniers de la science profane, des écarts dont ils auraient tôt ou tord à rougir, et leur science ù souffrir.

Car le grand coupable de leur injustice et de leur ridicule , ce n'est point eux-mêmes. Ce furent leurs ancêtres dans la science, ce fut l'incomplète et mensongère éducation que leur infligèrent de tristes prédécesseurs, ceu\ qui, les chaussant du cothurne de la femme chinoise, martyrisèrent les pieds valides que Dieu leur avait faits pour marcher droit dans ses droites voies!

Mais il me semble avoir dit assez sur la défaveur qui s'oppose ù la production de fort appréciables témoignages. Il est temps de marcher en ligne directe vers mon but et de transporter le lecteur, en nommant les choses par leur nom vulgaire, dons un foyer d'esprits lutins. Que sa pensée veuille

CHAPITRE PREMIER. S bien me suivre. Me voici, non dans une solitaire retraite, mais à Paris, devant une maison neuve et de gracieuse apparence.

Je frappe, la porte s'ouvre; on sait, bien entendu, qui je suis '. Une très- honorable famille m'accueille et me convie aux événements intimes de la soirée; habituée qu'elle est depuis quelques mois il voir se multiplier, au gré de la parole, des manifestations d'esprits de l'ordre le plus étrange. Le chef de cette famille est un homme loyal et savant, de mœurs douces et sociables.

La faveur de l'admission , réservée jusqu'à ce jour ù quelques notabilités scientiliques, me fut gracieusement accordée a la demande d'amis communs.

Mon livre, Mœurs cl pratiques des démons, venait de me placer ù un point de vue fort exclusif, assez différent de celui de mon hôte el fort contraire à celui de quelques-uns des expérimentateurs auxquels s'ouvraient les deux battants de sa porte. Mais cette divergence de pensées et de vues: n'altéra jamais la grâce parfaite avec laquelle les siens et lui ne cessèrent de faciliter mes recherches. On voulut bien , dès le début, m'occorder les coudées franches et me permettre de me livrer avec mie liberté de douanier sondeur aux exigences et aux inspirations du rôle d'observateur.

Le petit nombre des élus, dont quelques-uns étaient mes amis, uc s'éleva que bien. rarement au-dessus de dix à la fois. Il fut entre nous convenu de se tenir dans une indispensable défiance et de chacun et de soi-même; enfin je me fis dès le principe une loi de prendre note "des incidents qui me frappèrent , au mr et à mesure de leur éclosion , c'est-à-dire que je daguerréotypai les séances.

Un médium est au milieu de nous. Ainsi se nomme un

1 Je réunis quelquefois en un même lieu ce i\n\ s'est passé dans plusieurs, le* ci mm.- lui ires n-sUnt iilisolnmi'iit les mêmes.

médiateur, par la force attractive duquel les invisibles entrent en commerce avec nous, et commencent ù se mettre en branle avant d'agir spontanément ou d'obéir à notre voix 1 !

Notre médium est une jeune fille de seize ans, et qui jouit dans la maison des privilèges d'une intimité filiale.

Elle est vive, dégagée, gracieuse et tout à fait de son Age. Je l'entends partager avec mes hôtes et leur inculquer une erreur aussi commune que funeste. A leur sens, les intelligences spirituelles que notre curiosité, que nos agaceries provoquent au sans-gene des relations familières, peuvent être des esprits de gloire et de bienfaisance. liien ne leur parait donc moins à redouter que ce commerce.

L'orthographe naturelle de noire jeune médium est pure, et sa main courante a tuute lu facile et monotone élégance de l'écriture anglaise. Aucun de ces détails n'est à négliger, et l'importance en sera sentie lorsque nos invisibles, s'ullelaut ù notre curiosité, nous auront lancé dans le vif courant des phénomènes.

Mais il ne s'agira point ici de ces vulgaires expériences de tables parlantes, dont j'ai décrit en d'autres pages quelques incidents décisifs Il est rare que, dans les lieux d'où je m'adresse au lecteur, on voie ou les meubles remuer on les tables se soulever prosaïquement sous une main qui les louche, et répondre à coups de pied aux questions des spectateurs. Le médium d'abord, puis ceux d'entre nous

' rentre dans quelques détails inutiles aujourd'hui pour un ccrlain nombre (le lcrlcurs. nui"- qui *nit iriili*i>cii>.ililri ii la plupart ; ci ijiiî,

ch. xxni, et dans?,; Q„.'twn,h* stprilt, «m progrès data h «cimee. Usic lettre dn nmi li-nniiic n>lli' tniiHinn- île mo» ami M. do Mirville, poses il û à îii. Le tait que j'y cile, page ï)B, est de l'ordre le plus concluant.