CHAPITRE SEIZIÈME. . i

celle que j'ai décrite comme l'ayant vue, chap. 1") est de triompher des obstacles que la main de l'homme élève sur 9oti passage. Une nuit, par exemple, le docteur SeyfTer et le docteur Kcrncr, détermines à l'arrêter, bouchent do toutes pièces l'ouverture de la fenêtre qui lui donne entrée. Mais, eiïorts puérils! le spectre phosphorescent pénètre, traverse ce rempart et se promène triomphalement, pendant un quart d'heure, au milieu de l'épaisse obscurité de celle chambre. (P. 401.)

L'ouïe. — Tantôt on voit le fantôme, et tantôt on ne le voit point; mais alors on l'entend; tantôt, enfin, des bruits accompagnent la vision. « Le io septembre, nous dit le docteur Kcrner, je m'enfermai dans la cellule d'Elisabeth, et, vers onze heures du soir, j'entendis, du coté qui n'était point occupé par elle , quelque chose de semblable à la chute d'un corps. — C'est le spectre , me dit-elle. Je l'adjurai de parlir, et, pour toute réponse, d'étranges craquements retentirent autour des murs, et se prolongèrent jusqu'à ce qu'un bruit fatal aboutit ù la fenêtre. -— Il est sorti, me dit-elle. — Le 18, je Tus de nouveau témoin du même phénomène! »

Les soupirs et les gémissements que l'Esprit pousse d'une manière fort audible sont ceux du désespoir. Lorsqu'il parle, toutes les personnes qui sont présentes l'entendent; et toutes s'accordent à dire que sa parole est celle d|umt bouche Taisant effort pour articuler... (P. 404.) Les voii des Esprits ne sont point articulées, disait l'antiquité : Aaipoviûi' rjwial oïïp'ifoi eioi (voir Podonc, dans mon livre Dieu et les dieux, p. 326)... Sa voix est sourde et halclanle. Elle consiste dans un mélange de paroles et de soupirs que l'on dirait— ainsi que la voix de l'Urne évoquée par la pylhonisse d'Endor — monter de bas eu haut et comme formant colonne '.

i l.i- fantôme imitant une cofoflM tl? sniis imilail aussi à l'œil une

Le tact. — Mais ce n'est point assez de voir, ce n'est point assez d'entendre le fantôme : on éprouve en outre son détestable contact. Ln sensation de sa main est , il' abord , le froid de la mort ; puis elle se récliauiïe , et devient lumineuse. Or, cette lueur magnétique part de ses doigts et progressa

Un de ses tours favoris est île dépouiller les lits de leur couverture Lorsqu'il s approche de vous, etfùi-co dans le lieu le plus hermétiquement clos du monde, vous seule» souiller un air froid) et, dans ces conjonctures, quelques personnes le voient, tandis que, pour d'autres, il demeure invisible, On dirait, quelquefois encore, qu'un essaim de fourmis vous passe sur le visage. On bien, il laisse tomber sur vous des larmes de glace, et la place qu'elles ont touchée, devenant bridante, se colore d'un rouge bleuâtre et persistant. Vainement essayei-vousde le palper; car, lorsque vous croyez pouvoir le saisir, votre main passe au travers de sa substance, et rien de solide ne vous reste. Que s'il vous louche , au contraire , le contact est sensible ; souvent môme la partie qu'il a touchée se tuméfie, cnllc et devient le siège d'une douleur.

L'odorat. — Unis ce qu'il y n d'effrayant et de nauséabond a la fois dans les approebes de ce fluidique visiteur, c'est la virulente infection que son souffle répand. Nul, à ce signe, ne méconnu tt sa présence; et rien nu monde, nous aflirment, entre outres, MM. le docteur Sieberer el l'avocat Frans, rien ne saurait donner une idée de cette accablante

colonne lie vapeur*. Voir cwlr*su>. Kn mi me lenips qu'on l'entendait a rolé d'Elisabelli, eelle femme ne msn-l <ic j.nVj à haute mû-. Donc, nulle venlriloquie (le sa pari, clr. I>llc voix, alors, n'a rien d'humain; nul ne peut en huiler les -mi-, t-lle a (jui-Ujucfuifi des cris effrayants. Leslirails i|ui racnmipai;ui'ul purleut suivent la I erreur dans l'Ami'.; et parmi ceux qui «ml le plus eïïïavés. iimis raimmeruus Dutlenliofir et KaplT, cet impa.ssihle malhéu.Lih.-ieu. (P. Ï8B, m, 399.)

Dlgitizcd by Coojl

odeur. Elle vous suffoque, elle vous coupe In respiration , c'est l'odeur du cadavre et de la putréfaction poussée à leur degré quintessence! le plus nauséabond. Mais, plus intolérable encore est, ebez les femmes, le sentiment de dégoût qu'elles éprouvent. Ainsi, plusieurs fois vit-on le spectre se pencher vers elles, leur parler à l'oreille, et presque aussitôt leur coeur bondir et céder à d'aiïreuv vomissements. Il fallait alors, homieopathiquemeiit , recourir à l'émctïque même pour rétablir dans leur estomac le cours de ses facultés organiques. (P. 388, 391-6-400, -etc.)

El, bizarrerie fort caractéristique ou milieu de ce feu roulant de phénomènes, bizarrerie que j'éprouvai personnellement à propos de l'Esprit siflleur (voir au premier chapitre ci-dessus), ou observe que, parmi les témoins do ces diverses apparitions, les uns ne voient qu'une lumière, une simple lueur, tandis que les autres distinguent clairement dans cette lumière la forme du spectre. Mais, sans aucune exception, tous ont des oreilles pour le hruit dont il accompagne sa venue; et tous encore sentent, au moment de son approche, une insoutenable odeur. Les perceptions de chaque individu varient donc selon la mesure de sa perceptivité 1 .

Un chat vit apparaître ce fantôme et fui terrifié. Grimpant çà et là, cl cherchant une issue sans la trouver, il s'efforça vainement de fuir. Et ne nous figurons point que c*ltc première éprouve l'ait aguerri; car l'apparition se mnnifestant une seconde fois, le pauvre animal, glacé d'épouvante, refusa toute nourriture, languit et mourut. (Voir au chap. i tr l'histoire que je rapporte d'un chat dans une maison hantée.)

Une des preuves les plus remarquables de la force de vo-

< AccoTdiag tn fcll ptrrcptii ity. (V. H9a-i0i.) J'use du style magnétique; mais, en style \m\, je dirai : Sclnn la mesure des illusions que. nisprit île mensonge vcul el peut produira sur chacun.

m LA MAGIE AU XIX" SIÈCLE,

lonté, de la puissance électrique du spectre qui hantait le donjon, ou de sa faculté d'imiter les sons, éclatait, au diro des témoins, dans la violence des secousses apparentes ou réelles qu'il imprimait bu* pesants barreaux de fer de In fenêtre; cor les efforts réunis de six hommes ne purent secouer cette clôture avec un égal fracas. (I». 31)8.) Quelques-uns des bruits par lesquels il annonçait sa présence ressemblaient à des décharges de bouteilles de Leyde , et la lumière dont il s'éclairait offrait une similitude habituelle avec la nature de la lumière électrique '.

Mais le terme d'infection magnétique, dont un des savants docteurs de l'Allemagne faisait tout à l'heure un si juste usage, nous revient à l'esprit devant celte remarque ; que l'épidémie des phénomènes d'obsession, après avoir atteint Élisahclh, se répand a'ans son atmosphère , jetant autour d'elle tout un un* de sinistres influences, (i>. 402-3.) Il nous importera donc, en insistant sur la justesse de ce terme, de retracer d'un mot cette filiation de prodiges :

Elisabeth est une Voyante naturelle; elle fut, à toutes les époques de sa vie, sujette ri voir les Ksprils; elle est un de leurs sujets privilégiés (site lias nlirays been a ghnst-scer, p. 387). Un Esprit lui apparaît et la tente, en lui promettant et de l'or cl de précieux métaux que recèle

1 Illusion des élediiciies r,iillenso;. elïeli . qui. pour la plèbe des suvanLs, semblent résulter cl "une lui do la nature physique, provoijuenl l'éelosion tle mille -vsloinos il dehors se icnl ifîques. On ne veut remarquer ni hi priMlideii^e iiT.v"lid itr (les l'.iib sur lesquels ils se basent, ni la longueur îles temps, des sioih-s quelquefois, pendant lesquels ils cessent d'être. Le munrte qui a la r.jmnw.iTÉ de flécllir devant la parole rte quelque iiriirléniiriivi |i;i"iiinm : . ple-lill que do consulter la voix du lion sens , plutôt que de suivre les données de la science nielle, plutôt que de s'en rapporter à l'expérience consommé» tle l'Église; le monde est alors fourvoyé, jeté dans les ténèbres, cl c'est là le bénéfice énorme que s'est menace l'I-lspril de mensonge. Il ou résulte que le surnaturel détruit, en se uiiinifeslanl. toute croyance au surnaturel. Et voilà le chef-d'œuvre du grand maftre!