SECONDE PARTIE

NOTICE PRÉLIMINAIRE

Si la magie eût exclusivement reposé sur la crédulité et le mensonge, son règne n'aurait pas été de si longue durée, et l’avénement des sciences y eût mis certainement fin. Mais cet art prenait son origine dans des phénomènes singuliers, propres à certaines affections, certains troubles nerveux ou qui se manifestent pendant le sommeil. Les enchanteurs et les sorciers s’attachaient à les faire naître, ils avaient découvert des procédés pour en accroître et en étendre les effets; ils s’entouraient de tous les moyens capables d’agir sur le moral et sur le physique. Ce furent ces phénomènes, inconnus d’abord dans leur principe, qui enracinèrent la foi à la magie et abusèrent souvent des esprits éclairés. Les enchanteurs et les magiciens étaient parvenus, à l’aide de pratiques diverses, à provoquer chez autrui un ordre déterminé de rêves, à engendrer des hallucinations de toute sorte, à amener des accès

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d’hypnotisme, de somnambulisme, de catalepsie, de manie, dans lesquels on s'imaginait voir, entendre, toucher les êtres surnaturels, converser avec eux, éprouver leur influence, assister aux prodiges dont la magie disait posséder le secret. Public, enchanteurs et sorciers étaient également dupes. Nul ne se rendait compte des illusions et des impressions * décevantes qu’appelait l'emploi de procédés regardés comme des charmes, des sortiléges, des opérations magiques, ou que produisait la maladie ou le rêve. Les uns et les autres affirmaient de bonne foi avoir été transportés dans un monde surnaturel, avoir pris part à des actes chimériques et mensongers,

L’antiquité, en nous léguant par la magie ses vieilles superstitions, nous transmit aussi les praliques auxquelles cet art avait recours. Les pratiques se modifièérent quant aux accessoires, le fond ne changea pas. Et l’on retrouve encore là les mêmes transformations de croyances signalées dans la première partie de ce livre.

[l nous reste maintenant à étudier ces procédés, à en rechercher les destinées depuis les temps anciens jusqu’à nos jours. Peu nombreux, bien que très-variés dans leurs effets, ils peuvent être rattachés à quatre sources.

lo Les songes qui se produisent, soit d'eux-mêmes, soit à la suite d’une préparation convenable, dans l'état de sommeil complet ou incomplet.

90 Les hallucinations et le délire engendrés par les affections mentales et nerveuses.

30 L'influence de la volonté et de l’imagination sur

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