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subissent alors d'une manière remarquable les influences extérieures. Par une sorte de suggestion que J, Braïd a constatée, mais qui ne se produit que dans des cas rares, l'hypnotisé, comme le somnambule, | | exécute les ordres qu’on lui donne et subit dans ses

| sensations l'influence des attitudes qu’on lui fait prendre’. De même que dans le rêve notre esprit se livre tout entier aux images qui nous hallucinent, dans l’état hypnotique ou somnambulique nous sentons ou croyons sentir en vertu d'impressions qui nous sont

communiquées. C'est ce qui se passe aussi pour ce qu’on | a appelé dans ces derniers temps des médiums. La cause de ce curieux phénomène, observé depuis plusieurs années aux États-Unis, n’a pas encore été suffisamment étudiée. Faut-il y voir l'effet de l’électrodynamisme vital dont M. A.-J. Philips a essayé de tracer les lois? ? N'est-ce pas plutôt un pur effet de

1 Magendie a remarqué, dans ses notes sur les Recherches physiologiques sur la vie et la mort, de Bichat, que, « dans le somnambulisme, l’action de plusieurs sens, et celle de l’ouïe en particulier, est conservée ; le jugement du dormeur peut alors s'exercer non-seulement sur les souvenirs, mais encore sur les impressions qui lui sont transmises du dehors. Le son d’une cloche, le bruit du tambour, survenant au milieu de l’histoire qu'il rêve, la modifierait subitement. Par le même moyen , un interlocuteur pourra s'emparer de lui, et comme le somnambule jouit de l’usage de Ja voix, on verra par ses réponses qu’on dirige à volonté ses idées et qu’on le transporte dans telle circonstance qu’il plaît; car les impressions qu’il recoit du dehors étant plus vives que celles qui proviennent de la mémoire, c'est aux premières qu il obéira presque toujours. » { Bichat, éd, Ma- | | gendie, p. 53, 54.)

? Électro-dynamisme vital, ou les Relations physiologiques de

limagination vivement frappée? J'ai montré ci-dessus, au Chapitre TE, par l'exemple de la stigmatisaüon, à quel degré la conviction réagit sur l'organisme. J'ai dit qu’en proie à une vive émotion, à la frayeur ou à l'espérance, l’homme peut être délivré de maladies dont il souffrait depuis longues années et qui le clouaient sur son grabat. Une émotion plus forte encore pourrait-elle nous faire éprouver les sensations dont on nous communique l’idée et dont on nous in- Spire jusqu’à un certain point la crainte? La chose n'est pas inadmissible. Malheureusement le principe de l'innervation demeure entouré pour nous de tant de mystères, qu’on ne saurait rien avancer de certain. La force nerveuse est un agent à part, et malgré ses analogies avec la force électrique, elle ne peut lui être assimilée. Mais de même que l’on a vu des maladies nerveuses, la paralysie et la cécité, guéries soudainement par des coups de foudre, il n’est pas Impossible qu’un reflux violent et subit de la force nerveuse en quelque partie du corps produise des effets aussi singuliers,

Quoi qu'il en soit du véritable principe de ces suggestions, de ces communications de la volonté, de ces influences singulières de la pensée d'autrui sur une organisation sympathique, on doit toujours chercher là l'explication de la fascination qui inspirait dans

l'esprit et de la matière, démontrées par des expériences entièrement nouvelles et par l’histoire raisonnée du système nerveux. Paris, 1855.

* Voy. mon article Sur les forces électriques, Revue des Deux Mondes, 1859, t. XXII, p. 692.

l'antiquité une terreur superstitieuse. L'imagination troublée et la volonté paralysée, les membres devenaient momentanément impuissants à se mouvoir; les anciens recouraient à l'emploi de la salive pour faire cesser le charme; ils crachaient pour arrêter l'effet de la fascination; c’est qu’en effet la salive fortilie et excite le système nerveux *,

Les premiers chrétiens continuèrent de croire à la fascination; ils en reportérent la cause au démon. C'était la conséquence de leur théorie pathologique, toute influence de l'esprit sur le corps leur semblant surnaturelle.

On n’a point encore pu mesurer la puissance de la volonté ni assigner le mode et la nature de l'action que la conviction exerce par une sympathie secrète sur l'esprit et l'organisme d'autrui, et cependant cette puissance est manifeste par l'ascendant que certains hommes savent prendre sur leurs semblables, et on ne saurait guère l'expliquer sans des conditions parliculières d'organisation, sans supposer des attractions plus ou moins énergiques entre le moral de personnes différentes.

1 Petron., Satyric., ad calcem ; Theocrit., Zdyll., VI; Plaut., Asinar., 11, LxxxIV; Pers., Satyr., Il, 11; Tertullian., De Virgin. veland., 15. Pline (XXVIH, 1v) a reconnu les effets alexiques de la salive. Cf. Boissonade, In Aristænet. Epistol., p. 244.

2 Voy. à ce sujet ce que rapporte saint Jérôme, dans la Vie de saint Hilarion, d’un cocher de Gaza qui fut frappé de paralysie soudaine, maladie où l’on vit l’effet de sortiléges diaboliques. (Surius, Vif. Sanctor., 21 octob., p. 320.)

Mais ces phénomènes, à raison de leur caractère étrange et de l'ignorance où l’on est de leur véritable source , sont d'ordinaire singulièrement exagérés par le goût du merveilleux. La chuté va tout de suite au delà des limites entre lesquelles peut s'exercer l'influence sympathique et psy chologique , Comme c'est lorsque le système nerveux éprouve un ébranlement profond, une débilitation visible, que notre intelligence se laisse maîtriser, halluciner, on a fait de l'état d’extase, de catalepsie, d hystérie, d' hypnotisme, une vie à part et comme surnaturelle dans laquelle l'âme franchit les bornes du monde terrestre. Déjà, dans l'antiquité et au moyen âge, les femmes sujettes à des affections nerveuses, ou, comme on disait jadis, aux vapeurs, avaient été prises non-seulement pour des démoniaques, mais pour des prophétesses et des inspirées', On les consultait sur les maladies”; on les

i C'est, au reste, une opinion qui a été partagée par un ogrand nombre de philosophes anciens que les mélancoliques peuvent parfois prédire l’avenir (Platon.; Tim., $ 71; Aristot., Problem., XXX, p. 471; Ciceron., De Divinat., Ï, xxxvi1). Des exemples de prévision chez les malades ont été cités, au reste, par des autorités en apparence respectables, et cette faculté a été admise en certains cas par Arétée de Cappadoce, Descartes et J, Frank.

2? Voy. ce que j'ai dit plus haut sur js ere dont parle Grégoire de Tours (Hist, Francor., VIT, . Cette fille, dit notre historien, procurait, par les réponses qu “elle donnait, un grand profit à ses maîtres. Elle faisait connaître les lieux où étaient cachés les objets dérobés et ceux qui avaient commis le vol. AgéricC, évêque de Verdun, tenta vainement de délivrer cette femme de l'esprit impur dont il la croyait possédée; mais la devineresse quitta son industrie et se retira près de la reine Frédégonde.

+ évité

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interrogeait sur les événements futurs; on leur faisait deviner les objets cachés, et les auteurs inconnus des lareins ou des crimes. Nos modernes somnambules continuent la même industrie, sans que l'avenir soit jamais devenu pour cela plus pénétrable et qu’elles aient donné, en mettant pour leur compte à profit ce don prophétique, des preuves irrécusables de prévision et de clairvoyance.

L'étude du somnambulisme naturel, poursuivie avec plus de critique dans ces derniers temps’, en ré-

Tertullien (De Anima, 9) parle d’une extatique de la secte des montanistes qui conversait en esprit avec les anges et donnait des consultations aux malades. Divers peuples barbares ont aussi de véritables pythonisses; chez les Tcherkesses, par exemple. Voy. l’histoire d’une jeune somnambule, fille d’un noble Nogai, rapportée par Ed. Spencer (Travels in Circassia, t. Il, p. 557). Cette jeune lille, atteinte d'hystérie cataleptique, donnait des consultations sur les maladies et passait pour inspirée. Il y avait chez elle une telle hypéresthésie du sens olfactif, qu’elle reconnaissait les personnes à l’odorat. Ce sens joue un grand rôle sur les somnambules, et l’on a souvent expliqué par une intuition ce qui n’était qu'un effet du discernement des objets à l'odeur. Une somnambule célèbre, mademoiselle de Strombeck, présentait de même une finesse prodigieuse d’odorat. Voy. A. Bertrand, Trailé du somnambulisme, p. 147.

1 Voy. à ce sujet les communications de M. Michéa et de MM. Archambault et Mesnet à la Sociéte médico-psychologique (Annales médico-psycholog., avril et juillet 1860). Une jeune fille prise d’un accès de somnambulisme, dont Müller a donné l'observation curieuse dans les Archives de Nasse, lisait, les yeux fermes, dans son livre de prières; mais parfois, pour mieux distinguer, elle approchait le livre de sa figure ou de ses paupières. Voy. Fischer, Der Somnambulismus, t. 1, p. 96. L'exemple suivant, rapporté dans les Acies de l’Académie de Breslau pour

duisant à une simple hypéresthésie des sens la faculté qu'ont les somnambules de voir et d’agir dans l’obscu-

1725 (décemb., class. 4), nous fournit un cas des plus curieux de somnambulisme naturel qui donne la mesure de nos facultés dans cet état :

« Un jeune cordier âgé de vingt-deux ans était déjà, depuis trois ans, sujet à des attaques de somnambulisme qui le prenaient à toute heure du jour, tantôt au milieu de son travail, soit qu'il fût assis, qu’il marchât ou qu'il se tint debout; son sommeil était subit et profond ; il perdait alors l'usage des sens, ce qui cependant ne l’empêchait pas de continuer son ouvrage. Au moment du paroxysme de la crise, il fronçait le sourcil, les yeux s’abaissaient, les paupières se fermaient et tous les sens devenaient obtus. On pouvait alors impunément le pousser, le pincer, le piquer ; il ne sentait, n’entendait rien, même si on l’appelait par son nom et si l’on déchargeait un pistolet à ses oreilles. Sa respiration ne faisait pas entendre le plus léger souffle ; il ne voyait pas, on ne pouvait lui ouvrir les paupières. Tombait-il dans cet état en filant sa corde, il continuait son travail comme s’il eùt été éveillé ; marchait-il, il poursuivait son Chemin, parfois un peu plus vite qu'auparavant, et toujours sans dévier. Il alla ainsi plusieurs fois en dormant de Naumbourg à Weimar. Un jour, passant par une rue où il se trouvait du bois coupé, il sauta par-dessus, preuve qu'il apercevait les objets. Il se garait également bien des voitures et des passants. Une fois, étant à Cheval, à environ deux lieues de Weimar, il fut pris par son accès. Il continua néanmoins à faire trotter sa monture, traversa un petit bois où il y avait de l’eau et y abreuva son cheval. Arrivé à Weimar, il se rendit au marché, se conduisant au travers des passants et des étalages comme s’il eût été éveillé ; puis il descendit de son cheval et l’attacha à un anneau qui tenait à une boutique, monta chez un confrère où il avait affaire, lui dit quelques mots et ajouta qu'il se rendait à la chancellerie : après quoi il s’éveilla tout à coup, et, saisi d’étonnement et d’effroi, il se confondit en excuses, »

Ce fait étrange et peu connu prouve que le somnambulisme

rité', a prouvé qu’il n'existait pas pour l’homme de faculté particulière de vision par des organes qui n'y sont pas destinés. Le somnambule ne voit pas en réalité par l’épigastre et la nuque, comme on l'avait avancé, il ne perçoit pas les objets sans l’intermédiaire des sens?: seulement, il a la faculté de distinguer, comme l’homme atteint de nyctalopie, dans une quasi-obscurité, de percevoir la lumière au travers de ses paupières ; comme certains aliénés, il éprouve une surexcitation de la mémoire, qu'on a prise pour de la prescience, de l'intuition ‘. Plus que le réveur.

est une sorte de catalepsie. On voit de même des personnes endormies répondre pertinemment à nos questions, dire même alors des choses qu'elles ne diraient pas éveillées, et, le sommeil passé, sont étonnées de ce qu’on leur a rapporté d’elles, — On a parlé aussi d’un somnambule anglais, Haddock, qui, au temps de Jacques I°', prêchait en dormant, et qui, dans son sommeil, parlait assez couramment le grec et l’hébreu, dont il n’avait pourtant qu’une faible teinture. Voy. Lucy Aiïkin, Memoirs of the court of James 1,t. 1, p. 29,

1 Cette hypéresthésie tient à ce que le somnambulisme est toujours lié à un désordre nerveux. Et dans les affections nerveuses, on observe généralement, comme dans l'état anesthesique, une vive excitation de certains sens. Magendie (art. Rage, dans le Dictionn. de médecine et de chirurgie pratiques) à cité l'exemple d’un sourd qui, ayant été attaqué de la rage, entendit alors très-distinctement.

2 L'idée de cette prétendue vue par le front, la nuque et l’épigastre paraît avoir été suggérée par une hallucination de certains bystériques ou hypochondriaques qui éprouvent en ces parties du corps un excès de sensibilité, et s’imaginent voir et percevoir les sons par diverses parties du corps, ainsi que l'a remarqué Louyer-Villermay.

3 On en trouve un exemple curieux cité dans le Moritzsch

le somnambule naturel a le pouvoir de concentrer son attention sur ses pensées en demeurant indifférent, obtus même, pour les sensations externes ! autres que celles qui se rapportent à l’objet de son attention. Toutes les merveilles qui ont été affirmées sur le compte du magnétisme animal, et que certaines gens croient expliquer par un fluide particulier?, ne sont

Magasin (t. HI, part. 1, p. 41), que je crois devoir transcrire iCi :

«Un vannier de Waldeck, ayant entendu un sermon, en fut si vivement frappé, qu'il fondit en larmes, La nuit suivante, il se releva en proie à un accès de somnambulisme et se mit à réciter le discours du prédicateur. Sa femme fit de vains efforts pour l'éveiller, il continua ainsi jusqu’à ce qu’il eût tout dit: à son réveil il ne se rappelait rien. Depuis lors, il fut saisi de temps en temps de l’envie de prêcher sans pouvoir se retenir ; et cela le jour comme la nuit, en voyage comme au logis, en société comme dans la solitude. Cet état dura plusieurs années, sans interruption. Son accès le prenait trois ou quatre fois en une journée, surtout après qu’il avait bu un peu d’eau-de-vie. Au moment du paroxysme, ses yeux devenaient fixes, son langage, sa prononciation acquéraient une pureté qu’ils n'avaient pas auparavant, et des lambeaux du sermon entendu par lui lui revenaient en mémoire et lui servaient à composer celui qu’il débitait, »

1 Dessessarts a cité l’exemple d’un jeune Anglais qui perdait par accès l'usage de tous les sens et résolvait pendant ses crises extatiques des problèmes de mathématiques qui ne l'avaient point occupé antérieurement.

? L'idée de ce fluide est déjà ancienne. Apulée (Apolog., €. XLWH, p. 537), en citant d’après Varron des faits de lucidité et de prévision analogues à ceux qu’on raconte des somnambules, cherche a les expliquer par une théorie analogue à celle du fluide magnétique. Tout le fond des idées de Mesmer à cet égard se retrouve dans les écrits de Paracelse, Van Helmont et Santanelli,

que de ces légendes, de ces exagérations qui ont eu cours à toutes les époques de crédulité; on les a tour à tour attribuées à la magie et à la baguette divinatoire *. Depuis peu, on a voulu y voir soit l’intervention des âmes des morts transportées en des régions invisibles et soumises dans d’autres mondes à de nouvelles conditions d'existence ?, soit celle des démons qui nous inquiètent, nous abusent et nous égarent 3, Ces opinions, soutenues par des personnes du reste fort respectables, et à l'aide desquelles on a cherché à vivifier le sentiment religieux, ne sont que des retours à de vieilles erreurs ; 1l est intéressant de les suivre dans leurs diverses phases, car on y trouve renouée la chaine des antiques doctrines de la magie. Les illusions n'y sont ni moins nombreuses ni moins bizarres que dans les traités que nous ont légués nos pères. En étudiant de pareils faits, la critique doit redoubler de vigilance. Sans parler de limposture qui spécule sur la naïveté et le penchant invétéré au merveilleux. des personnes frivoles se font un jeu, à leurs yeux innocent, d'abuser par des espiègleries la confiance

! Voy. l’intéressant mémoire de M. Biot sur la baguette divinatoire ayant pour titre : Sur Le Charlatanisme, Mercure de France pour 1808, t. XXXIV, p. 516-557, et dans les Mélanges scientifiques el lilltéraires du même auteur, t. II, p. 69 et suiv.

? On peut consulter à ce sujet le curieux ouvrage intitulé : Le Livre des Esprits, contenant les principes de la doctrine spirite, par Allan Kardec, 2e édit. Paris, 1860, in-12.

$ Voy. J.-E. de Mirville, Des Esprits et de leurs manifestations Îluidiques, 1854, 5° édit., in-8°; Gougenot des Mousseaux, Maœurs et pratiques des démons ou des esprits visiteurs. Paris, 1854, in-12.

des gens sérieux. Dès qu’un fait ne se présente pas avec l'apparence des phénomènes ordinaires, des qu'un concours de circonstances lui imprime un faux semblant de miraculeux, l'enthousiasme, le mysticisme ou la crédulité s’en emparent, y proclament l'intervention du surnaturel, plutôt que de chercher la cause simple et physique qui gît au fond de l’apparent prodige. L'esprit scientifique est précisément l'opposé de cette disposition au merveilleux entretenue par l'ignorance des lois physiologiques. Notre éducation est à cet égard encore bien peu avancée. Le merveilleux se trouve inscrit à chaque page de notre histoire; des contes bercent nos premiers ans; des illusions remplissent notre imagination au sortir de l'enfance; pour récréer notre intelligence, nous aimons à nous transporter dans un monde de convention. La réalité nous paraît sèche, monotone; le surnaturel nous séduit; c’est qu’il nous fait échap- . per aux tristes réalités de la vie. En sorte que si la magie a perdu son prestige, les ressorts qu’elle faisait agir n'en conservent pas moins leur puissance, et le besoin de l'illusion et de la chimèére, qui a égaré tant d'hommes en politique et en histoire, nous retient esclaves et nous retiendra longtemps. Ce surnaturel qu'oû croit atteindre n’est cependant que la plus dure servitude des sens, celle des sens pervertis et hallucinés. L’homme ne s'élève réellement au-dessus de sa condition, il n'entre de fait dans la sphère du surnaturel qu’alors que, dégagé des illusions qu’elle a traversées, son intelligence peut planer sur la nature, en saisir la magnifique harmonie, en comprendre la par-

faite coordination. Aucun miracle, aucun prodige n’égale assurément en grandeur le spectacle des lois géenérales de la création; aucune apparition, aucune vision ne prouve, plus que la révélation de l'univers, l'existence de l’Étre infini qui engendre, entretient et résume toutes choses.