Chapitre Neuvième

De la sympathie ou de l’antipathie, à savoir convenance ou désaccord : comme par eux on peut éprouver et trouver les vertus des choses.

Ainsi il y a dans les animaux, dans les végétaux et généralement dans toutes les espèces aux propriétés occultes une même passion que les Grecs appellent sympathie et antipathie, et nous plus communément convenance et désaccord. Car certaines de ces choses s’allient et s’enlacent sympathiquement, d’autres au contraire sont en désaccord et antipathiques l’une à l’autre, sans qu’on puisse trouver la raison véritable de cette sympathie ou de cette antipathie.

Et cette raison existe pourtant, car la nature n’a formé aucune chose sans lui donner son créateur, et il n’y a rien dans les choses cachées de la nature qui n’ait une secrète et particulière propriété. Empédocle, épris des merveilles qu’il voyait sous ses yeux, affirme que toutes choses se faisaient par noise et concorde, et se dissipaient de même ; il ajoute que ces deux contraires étaient la semence ou la source de tout, qu’ils se trouvaient dans les éléments par qualités discordantes et accordantes, comme nous l’avons exposé ci-dessus. Il continue en disant que la même chose se trouve dans les astres du ciel, alléguant pour exemple que Jupiter et Vénus aiment toutes les autres planètes, excepté Mars et Saturne. Voici du reste comment Marilius s’exprime sur ce sujet :

Aussi par propres lois les astres éthérés Ont convenance entre eux et sont énamourés,

Voire et heureusement l’un envers l’autre exerce De mainte et mainte chose et trafic et commerce.

Ces choses se peuvent voir encore plus clairement dans les livres des astrologues, mais elles paraissent avec plus d’évidence encore dans les animaux. Par exemple, je citerai l’homme et le serpent, qui se haïssent d’une haine irréconciliable : de sorte que l’homme, ayant vu le serpent, soudain s’épouvante, et cet animal pernicieux, se présentant devant une femme enceinte, la fait avorter, et perd son fruit. La salive de l’homme jeune a également un grand pouvoir, car elle tue les scorpions. Le crocodile du Nil et la panthère sont des animaux très cruels et très dangereux pour l’homme, car le premier, l’alléchant par des larmes feintes, le dévore incontinent, et l’autre lui cause une épouvante mortelle. Le rat d’Inde est pernicieux pour le crocodile, car la nature le lui a donné pour ennemi, de sorte que lorsque ce violent animal s’égaie au soleil, il lui dresse des embûches dont il meurt. Car s’apercevant que le crocodile dort la gueule ouverte, découvrant ainsi un gouffre monstrueux, le rat entre par là et se coule par le large gosier dans le ventre de la bête. Il ronge ses entrailles et sort enfin par le ventre de l’animal mort. Toutefois cet animal ne s’accorde pas avec l’araignée, et combattant souvent contre l’aspic, il meurt. Le regard du loup est aussi très nuisible à l’homme; si c’est lui qui le regarde le premier, il lui enlève la voix, si bien que s’il désire même crier, il ne le peuL plus, car il est soudain privé de l’usage de la parole. Mais si le loup se sent observé, il se tait, sa cruauté se ralentit et il perd beaucoup de ses forces :

d’où est venu le proverbe que Platon a énoncé dans Le loup est en la fable. Si le loup mord un cheval, c’est chose sûre quïl sera merveilleusement léger et dispos à la course; mais si par sa chute il foule la trace du loup, il sera tout épouvanté et ses jambes deviendront toutes engourdies, comme l’assure Pamphile.

Le loup éprouve une haine mortelle pour la brebis, qui le craint et le redoute tellement que si de la peau ou toison de la brebis tuée par le loup et filée, on fait des accoutrements, ils engendreront plutôt des poux que les autres. Les chairs aussi des brebis qui ont senti la dent du loup, deviennent plus tendres et plus savoureuses. La queue et la tête du loup pendue dans l’étable aux brebis, les consume de regret et de tristesse, de sorte que laissant le soin de la pâture, elles implorent aide et secours par leurs pitoyables bêlements. Le chien est l’ennemi du loup comme il est l’ami de l’homme; et celui-ci est aussi aimé du cheval. Mais ce dernier a pour ennemis les griffons et les ours.

La musaraigne ou musette ne s’accorde pas avec le crapaud et le serpent; c’est à tel point que sitôt qu’elle peut apercevoir son ennemi, elle se dépouille de sa toile et va lui planter son aiguillon au milieu du front et par ce moyen cause sa mort. Le lion surpasse tous les animaux en générosité, et il effraie toutes les autres bêtes. Mais il s’épouvante au seul chant du coq, principalement s’il est blanc, et sa crête aussi lui inspire de la terreur. Le singe a horreur de la tortue; quand il la voit, il s’enfuit en poussant des cris sauvages. L’éléphant qui est le plus grand des animaux terrestres, éprouve une crainte extrême en entendant la truie pousser des grognements. Il est aussi en continuelle lutte contre le dragon.

Le coq ne se soucie guère de l’éléphant et ne le redoute point; il méprise cette grande et lourde masse, mais il craint le milan. Lorsque l’éléphant est transporté de fureur et de cruauté, s’il aperçoit un mouton, il s’adoucit sur le champ, et son impétuosité cesse immédiatement. Par cette ruse, les Romains ont mis en fuite les éléphants de Pyrrhus, roi des Epirotes, et ont remporté sur lui une victoire éclatante. La linotte haït l’âne et se bat étrangement avec lui; ainsi, quand l’âne s’approche des arbrisseaux et des buissons pour se gratter, et qu’en se frottant contre les branches, il détruit les nids des oiseaux, de peur qu’il n’en fasse tomber les œufs ou les petits, la linotte vient à leur secours et piquotte de son bec la partie molle des narines de l’animal. L’épervier est le plus grand ennemi des colombes, mais elles sont protégées par la cresserelle, dont la voix et le regard effraient l’épervier; aussi elles ne s’éloignent guère de la cresserelle, en laquelle elles ont toute confiance. La corneille et le chat-huant sont en guerre perpétuelle; ils épient les nids l’un de l’autre et mangent les petits qu’ils y trouvent. Le chathuant opère la nuit, mais la corneille travaille de jour et a plus de force que son ennemi. La belette est l’ennemie de la corneille, et le milan ne supporte pas la présence du corbeau. La force du milan réside surtout dans ses ongles qui sont très durs.

Le pivert-rouge n’aime ni le héron ni le bruant, le corbeau hait le vautour, la guêpe est l’ennemie acharnée du cheval et de l’âne. Quand l’âne dort dans son étable, la guêpe entre dans ses narines et à son réveil, l’empêche de manger. Le héron fait la guerre à l’aigle, l’alouette au renard. Contre l’aigle un épervier volant de nuit, nommé cibidus, guerroie

rageusement ; acharnés à leur perdition,ils s’entre-tuent.

Les animaux aquatiques se font aussi une guerre continuelle; le congre et la lamproie, par exemple, se mangent réciproquement la queue. Les langoustes ont en horreur les poulpes, qui les enlacent de leurs tentacules puissants et les étouffent. Il y a aussi dans la mer un vermisseau, nommé Oslrum , semblable au scorpion, de la grandeur d’une araignée, lequel avec son aiguillon pénètre sous les nageoires des poissons nommés Thinnis et les presse de telle façon que, saisis de douleur et de rage, ils sautent sur les navires qui font voile dans leurs parages.

Le chou et la vigne sont pernicieux l’un à l’autre, car bien que la vigne, par ses tendrons tordus, ait coutume d’enlacer toutes choses, néanmoins elle fuit le chou, et la répugnance qu’elle a pour ce végétal est telle que, sentant le chou près d’elle, elle se retourne, comme si quelqu’un l’avait avertie que son ennemi est dans son voisinage. Et ceci aussi est digne de remarque : pendant que le chou cuit, si vous mettez un peu de vin dans le récipient où se fait la cuisson, le chou n’arrivera pas à cuire à point et ne conservera pas sa couleur. La vigne ne souffre pas non plus le laurier, parce que par son odeur, elle empire sa condition. L’ellébore et la ciguë sont, comme on sait, dangereux pour l’homme; toutefois c’est chose notoire que les cailles mangent l’un et les étourneaux l’autre, ce que le poète Lucrèce a très bien exprimé dans ces vers :

Il est aisé à voir mainte caille barbue S’engraisser maintes fois de l’amère ciguë Combien qu’à l’homme, né pour regarder les cieux Elle soit un poison âpre et pernicieux.

Et ailleurs, le même poète dit :

Et encore d’ailleurs, l’ellébore malin A nous humains appert dommageable venin Mais la graisse il augmente aux chèvres fort actives Et l’accroît mêmement en ces cailles lascives.

La férule est une très agréable pâture pour l’âne, mais elle est un poison cruel pour les autres bêtes, qu’elle tue promptement; c’est pourquoi cet animal est voué à Bacchus, de même que la férule. Si le scorpion rampe au pied de l’aconit, il en est tout épouvanté et s’engourdit aussitôt. Il y a une herbe nommée ceras lis dont la vertu est telle, que si vous maniez entre vos mains sa graine, le scorpion ne pourra vous faire aucun mal, mais vous pourrez au contraire l’écrabouiller tout à votre aise. Les chats ne toucheront pas aux oiseaux qui auront sous leurs ailes des graines de rue sauvage. La belette qui veut se battre avec un serpent, se fortifie aussi en s’armant de cette plante. Le lion foulant les rameaux ou les feuilles de l’yeuse, devient tout à coup très craintif. Si le loup touche un oignon, il perd sa force, ce qui fait que les renards ont coutume d’en couvrir et d’en murer leurs gîtes. Les feuilles du platane chassent les chauve-souris, c’est pourquoi les cigognes en remplissent leurs nids, pour se préserver de leurs attaques.

Les oiseaux qu’on nomme harpae se munissent de lierre, les corneilles, de verveine; la grive de myrte, la perdrix, de canne; le héron de carni, l’alouette de la dent-de-chien, ce qui a donné lieu à ce vers :

Au lustre gracieux de l’herbe dent-de-chien L’alouette bâtit son gîte et repos sien.

Les cygnes voulant faire éclore leurs petits, apportent du vitex, ou agnus casius dans leurs nids. Mais si nous avons raconté les choses contraires ou nuisibles, combien trouverons-nous plus merveilleuses celles qui sont agréables et bienfaisantes? Si j’ai dit que le serpent est l’ennemi de l’homme, je noterai par contre que le lézard l’aime et le chérit même, et que sa vue le réjouit. D’ailleurs, quel animal est plus ami de l’homme que le chien, qui le caresse jusques à lécher sa salive ? Et parmi les animaux aquatiques, qu’y a-t-il de plus aimable que le dauphin : il l’est même tellement qu’à bon droit on l’a appelé philan thropos , et c’est chose notoire, au dire d’Appion, qu’il est sujet à l’amour. Ainsi que le raconte Théophraste, on a connu des dauphins éperdûment amoureux, tellement que voyant de jolis petits enfants naviguer le long du rivage dans des barquettes, ils en ont été soudain épris. Le renard vit en bonne intelligence avec le serpent; les paons aiment les colombes; les merles, les grives et les perroquets sont vite épris d’amour pour les tourterelles. Ovide en parle ainsi dans les vers suivants :

Du verd oyseau, c’est chose bien notoire,

Fort chérie est la tourterelle noire.

Les corneilles aiment les hérons et s’entr’aident contre l’insolence des renards, leur ennemi commun. Il y a la même familiarité et la même entr’aide entre les poissons qui vivent en troupes. Il y a par exemple une réelle amitié entre la baleine et un petit poisson de la grandeur du goujon, que volontairement elle laissera ce petit animal nager devant elle pour lui servir de

guide, et elle le suivra comme celui à qui elle devra la sécurité de sa vie; et quand il se repose, elle se repose, et quand il reprend sa course, elle fait de même et s’asservit entièrement à lui. Aussi, parmi les plantes, les vignes aiment les ormeaux et les peupliers, tant et si bien qu’elles croissent magnifiquement auprès d’eux, car, mariées ensemble, elles épandent leurs tendrons, montent mignonnement et embrassent de leurs liens les rameaux de ces arbres, de sorte qu’ils ne peuvent plus s’en détacher, ce qui n’est pas le cas pour d’autres arbres. Les palmiers se chérissent d’un amour véhément; ils languissent l’un pour l’autre et sont tellement chatouillés du désir amoureux, que s’abaissant, ils inclinent leurs perruques ensemble et s’entr’ entortillent par un aimable et doux attachement. Et si, entés l’un près de l’autre, ils sont enlacés d’un nœud de corde, ils s’embrasseront par un attouchement réciproque et jouiront des doux présents de Vénus, de sorte que joyeusement ils élèveront la ramée de leurs têtes gracieuses. A cette folie les laboureurs apportent un remède, que nous rapporterons plus tard, remède à l’aide duquel cet amour forcené s’éteint, et l’arbre dès lors est rendu fructueux. Leontius parle aussi de Tardent désir de ces plantes et il s’appuie sur ce qu’en ont dit les anciens. Le désir vénérien, dit-il, est si grand et si vif dans la palme, qu’elle ne donnera relâche à son amoureux désir que le mâle aimé ne Tait consolée. Si on ne remédie à son mal d’amonr, elle meurt, ce qui n’est pas ignoré de l’expert agriculteur. Aussi, pourvu du remède qu’il lui faut, afin qu’il puisse connaître celui auquel elle a le désir de se joindre par le mariage, il va chercher tous les palmiers qui sont autour de la languissante palme, et ayant touché l’un,

il apporte sa main à l’amante passionnée, et des autres, il en fait de même; et lorsqu’il sent que ses mains sont frottées comme d’un baiser, alors il reconnaît que la palme annonce que son désir est assouvi et elle fait branler sa mignonne et gracieuse perruque. Alors le prudent laboureur va arracher des fleurs du tronc du mâle et en couronne la tête de l’amante qui, par ce moyen chargée du présent de son amoureux, porte des fruits, et réjouie de ce gage d’amour, se rend féconde. Le fruit ne peut durer en la palme femelle si on ne répand pas des feuilles du mari avec de la poudre sur elle. L’amour aussi est grand entre l’olivier et le myrte, ainsi que le rapporte Androcius, les vergettes de celui" ci rampent sur l’olivier et leurs racines, s’entremêlant, s’entortillent mutuellement. Aussi ne plante-t-on aucun autre arbre auprès de l’olivier, sinon le myrte; du reste, il est l’ennemi du figuier et même de tout autre arbre. Le myrte aime aussi le voisinage du grenadier, car s’ils sont plantés l’un à côté de l’autre, ils en deviendront plus féconds et plus fertiles. Si le grenadier est enté sur le myrte, il donnera beaucoup plus de pommes. C’est Didymus qui l’assure. Il y a aussi plusieurs autres arbres qui deviennent stériles, si près d’eux on ne plante un pieu ou que le mâle ne soit tout près d’eux. Le jeton de l’olivier sauvage ôte la stérilité de l’olivier domestique, ainsi que l’expriment ces vers :