Chapitre Huitième

Diverses propriétés des choses cachées qui dérivent de la même forme.

Il y a plusieurs propriétés et vertus occultes des choses, non par la qualité des éléments, mais procédant de la forme, comme nous avons dit, et vu qu’elles dérivent de celles-ci, il s’ensuit qu’une matière petite produit un grand effet, et qui même est contraire à cette matière : toutefois, pour travailler plus promptement, elle requiert une matière plus abondante. Or, on appelle ces propriétés occultes et cachées, parce qu’on ne les peut connaître par des démonstrations. C’est pourquoi les sages anciens trouvèrent bon d’établir une certaine borne ou limite, outre laquelle ils ne pourraient passer dans la recherche de la raison des choses : attendu que dans les secrets de la nature, il y a beaucoup de choses cachées, pleines d’énergie, dont

rentendement humain ne peut scruter les causes, ni les comprendre. Car elles gisent ensevelies dans les arcanes de la nature, en une majesté cachée, ce qui fait qu’on doit les admirer plutôt que de les sonder. Théophraste, considérant cela, a sagement parlé lorsqu’il a dit : Qui cherche la raison de toutes choses, ôte la raison avec la science. Et Alexandre dit de son côté qu’il y a plusieurs choses dont on ne peut rendre raison, d’autant plus qu’elles dépassent totalement la mesure et la capacité de l’entendement humain et sont seulement connues du Dieu immortel, qui est père et auteur de toute chose. Car d’autant que ces choses surmontent la nature et la force des éléments, elles ne se peuvent enserrer ni comprendre en des démonstrations : c’est pourquoi s’émerveillant des choses trouvées par les philosophes, ils ont mieux aimé en laisser la curiosité, que de s’efforcer d’en trouver la raison. Et non seulement émerveillés que cette divine grandeur ait créé tous les animaux et que ceux-ci diffèrent en figure et en grandeur, mais épris de ce que selon la diversité de chaque espèce, Dieu a donné à chacun d’eux quelque propriété naïve et particulière, par laquelle ils se distinguent et sont différents les uns des autres dans leurs mœurs et leur manière d’être, nous en proposerons plusieurs exemples qui peut-être seront agréables aux lecteurs et qu’aucun bon esprit du reste ne dédaignera. Commençant donc, nous vous montrerons d’abord le taureau, farouche et furieux, qui attaché au figuier, est tout à coup dompté et devient doux et apprivoisé; et d’ailleurs, en lui oignant les narines d’huile rosat, devenu tout étourdi, il se contourne si souvent en rond qu’il tombe, ainsi que l’affirme Zoroastre, qui a écrit un traité des arrêts

choisis des anciens, appelé Geoponica. Le coq aussi s’attendrit si on le pend à ce même arbre. Les vautours et escargots, au dire d’Aristote, meurent de l’odeur des roses. Si vous tirez avec les mains la barbe d’une chèvre rangée dans un troupeau, tout ce troupeau s’arrêtera, laissera là sa pâture, et toutes les chèvres seront étonnées et ne cesseront de s’émerveiller, tant que celui qui a tiré cette barbe ne l’ait laissée. C’est Aristote qui le dit, bien que plusieurs auteurs ont dit sur ce point la même chose de l’herbe nommée Eryngium , lui attribuant aussi cet effet, mais ils ont été abusés, je le crois, par la conformité qu’a cette diction latine Arnucus , qui signifie barbe de chèvre, mais cette plante ne répond pas à l’expérience. Si l’hyène vient à regarder un homme ou un chien dormant, elle s’étend tout de son long auprès de lui, et si son corps dépasse celui du dormant en longueur, elle le rend insensé, et afin qu’il ne lui puisse nuire ou tenir tête, elle lui ronge les mains; mais si elle est de même longueur, prestement elle s’enfuit, comme raconte Nestor dans le discours de sa Panacée. Si une hyène furieuse vient au-devant de vous, gardez-vous bien de la recevoir du côté droit, car elle vous causera une si grande frayeur qu’il ne vous sera plus possible de lui résister. Mais si vous l’assaillez du flanc gauche, vous la rendrez impuissante et vous la tuerez facilement. L’ombre des hyènes rend les chiens muets et sans force pour aboyer; sachant cela, lorsqu’elles sont poursuivies, elles courent contre la lumière de l’astre du jour, et dans son ombre, battent de coups vigoureux les gueules des chiens qui les pourchassent. Le lion, travaillé par la fièvre, est guéri s’il dévore un singe. Les chèvres et les boucs sont venimeux pour

l’agriculture, car certaines chèvres corrompent les oliviers plantés et les vignes, de sorte que ces plantes deviennent stériles. C’est pourquoi on a à bon droit immolé à Bacchus, inventeur du vignoble, le bouc, et la chèvre à Minerve, afin que par la perte de leur tête, ils fussent punis de leurs forfaits. L’olive plantée et cueillie de la main d’une pucelle, rendra ses fruits plus savoureux; mais si cela se fait par la main d’une paillarde, elle deviendra stérile. Le serpent (ou la vipère) frappé d’un roseau, devient tout engourdi, et si vous le frappez de nouveau, reprenant ses esprits, il s’enfuit. Apulée en parle ainsi : « Si le serpent, se cachant dans une caverne, est saisi de la main gauche, il sera facilement tiré de là, mais si vous le prenez de la main droite, vous ne pourrez l’en arracher. » La vipère est toute épouvantée si on jette un rameau de hêtre contre elle. Les fourmis, afin que les tas de froment ne laissent choir leurs grains hors des épis, sont si adroites qu’elles en retirent la moelle. L’autruche, par une vertu secrète, digère le fer et le convertit en nourriture. Si vous mettez un cercle de serment au col d’un coq, vous l’empêcherez de chanter. L’étoile marine a une telle puissance de digestion, qu’elle dévorera les couches ou coquilles et étoiles entières et les brisera.

Il y a un petit poisson appelé en grec Etheneis, et que les Latins appellent remova ou remiligo, petit à merveille et qui, attaché au gouvernail des navires, bien que ceux-ci soient poussés par un vent favorable et naviguant à leur gré, peut par un frein robuste les retenir et les arrêter. Ge petit et puissant animal, soit que les vents soufflent en tempête, que les vagues s’élèvent et que les orages grondent, apaise toutes les forces

des nerfs et les rend immobiles, comme si elles étaient liées et retenues par des ancres.

La torpille a une telle vigueur d'engourdissement que, prise de loin, en touchant l’hameçon, la soie, le roseau, ou le bâton de la ligne du pêcheur, elle engourdira et amortira les membres de celui-ci, et usant de la même violence envers tous les poissons qu’elle désire, quelque légers qu’ils soient, elle les engourdit si lourdement qu’elle s’en repaît à volonté. Elle a encore une autre vertu : si vous l’appliquez sur la tête, elle en apaisera les douleurs; cela est confirmé par l’expérience de Platon, d’Aristote, de Galien et le témoignage d’Œlian. Le lièvre marin provoque à vomir tous ceux qui le regardent et incommode les femmes prêtes à accoucher, arrivant même à les faire avorter. Il n’y a pas en mer d’animal plus exécrable et plus pernicieux que la pastinaca, dont l’aiguillon est si puissant, que si vous le poussez dans un arbre verdoyant et vigoureux, il le tuera sur le coup.

Le laurier et le figuier ne sont jamais frappés de la foudre du ciel, pas plus que le derrière du veau marin, la peau de l’hyène et la vigne blanche. C’est pourquoi les marins garnissent les voiles de leurs navires de ces choses, afin que, foudroyées par l’injure du ciel, elles ne brûlent et ne soient consumées. C’est aussi de ces choses qu’Octave se fortifiait pour se garantir contre les violences de la foudre.

Tibère César avait coutume de prendre, pour éviter la foudre, comme défenseur le laurier, et s’en entourait la tête; les empereurs ont aussi employé ce moyen dans le même but. Car ces plantes n’échappent pas seulement à la violence de la foudre, elles sont aussi douées d’une nature si puissante qu’elles peuvent re-

pousser l’injure d’un adversaire : c’est pourquoi Tarcon jadis environna sa maison de vigne blanche. Le corps qui est frappé et tué par la foudre, demeure sans être corrompu, c’est pourquoi les anciens ont mis peu de soin à brûler les corps foudroyés. D’ailleurs, ils ne les couvraient pas davantage de terre, parce qu’ils ne sentaient pas de corruption et qu’ils étaient exempts de pourriture. Aussi c’est à bon droit que nous estimons qu’on a bien fait de blâmer les poètes qui ont écrit que l’audacieux Phaéton, charron des chevaux célestes, frappé de la foudre, est allé pourrir dans les vallées.

Ceci est également merveilleux, c’est que par le regard d’un petit oiseau appelé rupex , un homme entaché de vérole recouvre la santé. La force de la Lysimachia est si grande que, posée au joug des bœufs hargneux, elle ne tarde pas à réfréner leur pétulance. La buglose mise dans le vin augmente la liesse et la volupté de l’esprit,et a acquis un tel degré d’excellence qu’on l’appelle euphlonona. Le balisic, ainsi que l’affirme Théophraste, agacé par les injures et les violences, croît et s’allonge, et plus on le provoque, plus il grandit. Perse y a peut-être fait allusion dans les vers suivants :

Ayant du serf fêtard dit mainte injure étrange

Dont l’oisif basilic autrement ne s’arrange.

Encore est-il certain que si on blesse la rue, elle croit davantage, et que celle qui gît en cachette croît mieux, comme l’ont soutenu les anciens. Il en est de même du persil, quand on le foule lourdement des pieds. Le diamant indien résiste à toute épreuve, tant il est dur, mais s’il est arrosé de sang de bouc, il devient mou et aisé à rompre. De toutes les humeurs,

la rhubarbe purge la colère seulement, la teigne de thym la mélancolie, et l’agaric le flegme. Les remèdes qui ont été trouvés par les soins des médecins, pour la guérison des animaux malades, ne sont pas moins intéressants. En leur appliquant certaines herbes qui provoquent le vomissement, ils purgent le ventre du chien; l’ibis égyptien opère de la même manière. Les chèvres de Candie, blessées par des flèches fichées dans leurs cuisses, vont chercher le dictam et en mangeant cette herbe, font sortir ces flèches de leur corps.

Les oiseaux de mer, ayant leurs becs ulcérés, mangent de la sariette pour se guérir.

Quand la tortue, ayant mangé un serpent, devient malade, elle prend de l’origan et recouvre la santé. Après que les ours ont savouré les pommes de la mandragore, de peur que le malaise occasionné par là n’augmente et qu’ils n’en meurent, ils vont au-devant et mangent des fourmis, ce qui les rend de nouveau sains et saufs. De même que si le cerf s’aperçoit qu’il a mangé quelque herbe vénéneuse, il se purge aussitôt en prenant une herbe qu’on appelle artichaut.

Quand un éléphant a dévoré un caméléon qui s’arrête sous les feuilles des arbres et qui, par sa couleur, a trompé l’animal, celui-ci, reconnaissant son erreur, y remédie en broutant les feuilles de l’olivier sauvage. Les panthères qui ont mangé le venin répandu par les chasseurs sur des morceaux de chair, pour les suffoquer, cherchent la fiente humaine qui remédie à leur malaise et les guérit. La palumbe, le geai, le merle, guérissent leurs infirmités à l’aide de feuilles de laurier. Les colombes et les coqs se nourrissant de la pariétaire, fournissent du guano à l’agriculture. Les hirondelles ont montré suffisamment que l’éclair est salu-

taire à la vue, parce que c’est ainsi qu’ils guérissent les petits, dont les yeux souffrent d’un mal quelconque. Certains animaux se transforment en une autre espèce. Ainsi la chenille, ayant pris des ailes, devient papillon. Les chenilles qui naissent dans les figuiers deviennent des cantharides. Le serpent d’eau, après que les étangs ou marais sont desséchés, devient serpent parfait. Il y a d’autres transmutations en certaines saisons, comme par exemple l’épervier ou le faucon, la huppe, l’éritarcus et le phœnicuturus qui muent alors leur plumage. Le bec-figue et l’atripala que les Grecs appellent melancoriphos se transforment réciproquement l’un dans l’autre, de sorte que celui qui aura été bec-figue en été deviendra atripala au temps de la vendange. Ainsi le froment se change en ivraie et d’ivraie de nouveau il devient froment, et semé, il se transforme en avoine. Si on sème souvent le basilic, ainsi que l’affirme Martial, il deviendra cresson ou menthe aquatique. Aussi, par le témoignage du père Galien, il appert de cette métamorphose naturelle, — car ayant semé du froment tiré d’une part, et de l’orge bien net, de l’autre, afin qu’il connût certainement l’expérience faite par d’autres, — qu’il trouva de l’ivraie dans le froment, mais bien peu dans l’orge. Cet auteur raconte encore bien d’autres choses, mais il nous suffira d’avoir donné les exemples qui précèdent, pour illustrer le sujet qui nous occupe.