Chapitre Quatorzième

Que certaines vertus viennent du ciel et des astres, et que de là plusieurs choses dérivent.

A mon avis, il n’y a point de doute que les choses inférieures servent aux supérieures, et que de la nature éthérée découle et dérive une vigueur et une efficacité certaines, de sorte que les choses qui, en vertu d’une loi naturelle, sont sujettes à mutation, arrivent à se corrompre. J’estime que les Egyptiens ont eu raison d’attribuer toutes choses aux influences des cieux, considérant que toutes leur sont asservies. C’est ce qu’affirme Ptolémée qui a déterminé les règles des influences célestes et en a tiré plusieurs présages. Aristote ayant constaté que le mouvement des astres était la cause et l’origine de toutes choses, déclare qu’elles périssent également sous la même influence : nécessairement, dit-il, ce monde a été fait sous leur action et il se gouverne par elle. Le même philosophe, sachant que le soleil épandait et dardait ici-bas la vertu de ses rayons, a dit encore que la naissance et la mort de toutes choses dépendent de lui.

Platon dit qu’il y a quelques circuits célestes qui sont cause de la fécondité et de la stérilité. Le soleil gouverne le temps et les saisons, et règle la vie universelle. Jamblique, se basant sur la doctrine des Egyp-

tiens, dit: «C’estchose certaine et indubitable que tout ce qui apparaît de bon nous est communiqué par la puissance du soleil, et si nous recevons quelque chose des autres corps célestes, c’est à l’intermédiaire du soleil que nous le devons. » Héraclite appelle cet astre radieux la fontaine de la céleste lumière. Orphée le nomme lumière de vie, Platon feu céleste, être animé ; les physiciens le cœur du ciel, et Plotin affirme que le soleil a été révéré des anciens comme un dieu. Voilà quant aux vertus du soleil. La lune n’opère pas moins tant par sa vertu propre que par celle du soleil, et d’autant plus même qu’elle est plus rapprochée de nous. Albumasar affirme qu’en toutes choses c’est le soleil et la lune qui font sentir leur action. Le très docte Hermès a dit qu’après Dieu, le soleil et la lune sont à l’origine de la vie dans tous les êtres. Cette lune argentée, voisine de la terre, surpasse tous les autres astres et est connue comme « dame de toutes choses humides ». Sous son influence, les mers, les rivières et les flots croissent et décroissent. Les flots de la mer, par le flux et le reflux, sont agités d’un perpétuel mouvement que tous attribuent à la lune, qui tour à tour hume les eaux et ensuite les dégorge, mais on ne sait pas d’où provient ce phénomène. Les germes et les semences des plantes ne dédaignent pas non plus l’état du ciel, et les laboureurs savent cela très bien, parce qu’ils l’ont souvent éprouvé. Ainsi le bois croissant ne grossit pas les fruits, mais quand le bois languit et s’amaigrit, les fruits s’en ressentent considérablement. Les gens experts et savants en agriculture estiment que le cours que fait chaque mois la lune est nécessaire à la vie des plantes. Pendant que la lune erre par les signes terrestres du Zodiaque, les arbres jettent force

racines dans la terre, mais si marchant par l'air elle s’arrête, l’arbre produira et épandra des rameaux nombreux remplis de feuilles, et croîtra plutôt par le haut que par le bas. Le grenadier est un exemple manifeste de ce que j’avance, car l’arbre portera autant d’années qu’il y a de jours entre la vieille et la nouvelle lune. On dit aussi que si l’ail est semé alors que la lune est posée sous la terre et si on l’arrache quand elle est de nouveau cachée sous le globe terrestre, il n’aura pas de mauvaise odeur.

Toutes les choses qui sont sujettes à être coupées et à tomber abondent en humeurs alors que la lune reprend sa nouvelle clarté, deviennent vermoulues et pourrissent. C’est pourquoi Démocrite dit, n’en déplaise à Vitruve, qu’on peut couper le bois sur le déclin de la lune. Les philosophes chaldéens témoignent que l’herbe appelée lunaria , qui a des feuilles rondes, façonnées en forme de croissants, bleues et entassées l’une sur l’autre, a reçu cette dénomination parce qu’elle connaît et observe les jours de la lune. Car^ quand elle croît, cette plante, en un jour, produit une feuille, et quand elle vient à décroître, elle la laisse. On peut encore voir mieux ce phénomène dans les animaux apprivoisés et dans les plantes; nous en pouvons faire l’expérience journellement. La fourmi, qui est parmi les plus petits des insectes, sent les changements des astres, de sorte que dans le temps qui s’écoule entre la nouvelle et la vieille lune, elle cesse son labeur habituel et se repose, et pendant la pleine lune, elle travaille sans discontinuer, voire même durant les nuits.

Les veines des souris répondent également au nombre lunaire, car alors que son globe est plein et arrondi,

elles croissent, et quand elle décroît en concavité, elles s’amincissent. D’ailleurs, les cheveux coupés et les ongles rognés après l’espace qui est entre la nouvelle et la vieille lune, reviendront plus tôt ; coupés et rognés avant cette époque, ils reviendront plus tard. Les paupières des chats connaissent aussi les changements de la lune, de sorte que tantôt elles sont plus amples, et tantôt plus étroites. Si quelqu’un veut en faire l’expérience, qu’il se tienne dans une lumière égale et modérée, car la splendeur trop grande les arrête et les retient, et une lumière moindre les relâche et les fait grandir.

Le scarabée manifeste et découvre les âges des astres, car il façonne un petit amas de fiente en rond, en forme d’une pelotte, et ayant creusé une fosse sous la terre, il l’enferme là pendant vingt-huit jours, l’espace du premier au dernier quartier de la lune, et alors, ouvrant ce globe, il donne naissance à une famille nouvelle. L’oignon, qui est encore plus merveilleux, seul parmi toutes les plantes potagères, connaît les forces et les modifications des astres ; il vit et germe au déclin de la lune, et décroît quand la lune est nouvelle. C’est pourquoi les prêtres égyptiens n’en mangent point, comme je l’ai lu dans Plutarque, au commentaire sur Hésiope.

Il y a un genre de tithimale, ou herbe à lait appelée Helioscopias qui suit le soleil. Selon le cours du soleil, elle se contourne et se tient ouverte, éveillée, puis vers le soir se laisse gagner au repos et au sommeil. Le matin, elle semble se réjouir du retour du soleil, et la nuit elle ferme sa fleur.

Il y a encore plusieurs autres herbes solaires, comme le souci. Aussitôt que le soleil commence sa course ra-

dieuse, il penche sa tête et s’incline là où l’astre se transporte. Autant en font les fleurs de la mauve et de la chicorée.

Le lupin aussi regarde le soleil à son déclin et n’entortille alors aucune de ses feuilles. Et s’il arrive que le Mage importun cache le rayon solaire, qui indique l’heure au laboureur, cette plante fait journellement office d’horloge et sert de montre. Et Théophraste raconte que sur les rives de l’Euphrate la fleur du lolus non seulement s’ouvre et se ferme, mais que quelquefois elle cache sa tige et d’autres fois la montre, depuis le coucher du soleil jusqu’à minuit. Ainsi l’olivier, le saule, le tilleul, l’orme et le peuplier blanc indiquent le solstice, car ils contournent leurs feuilles et montrent un dos recouvert d’une petite barbe blanche. L’irion et l’herbe du pouliot, encore qu’ils soient privés de racines, pendus et attachés en un bois, fleuriront et ont cette propriété de montrer l’égalité des jours. Le Selivite (qui est autant que si vous nommiez les rayons de la lune) est une pierre appelée aproselinum. Or, cette pierre porte empreinte en elle l’effigie de la lune qui la rend de jour en jour et croissante et décroissante. Il y a aussi une autre pierre contenant une nuée qui de la même façon que le soleil se lève et finalement se plonge, s’entortille et se contourne quand il se couche. Le cynocéphale se réjouit de la venue de la lune et élève les mains au ciel et orne sa tête d’un atour royal; il a une telle conjonction avec elle qu’alors il jouit, tandis que dans l’intervalle du mois, elle ne luit pas de nuit et ne colore point toutes choses de son lustre argentin, mais demeure ombrageuse et obscure et alors le triste cynocéphale mâle ne mangera point ; il tiendra la tête baissée contre terre, comme pour se

plaindre que la lune lui ait été indignement ravie. La femelle aussi, gravement attristée de passer une nuit sans splendeur lunaire, ne sait ou fixer son regard et souffre autant que le mâle ; dans sa détresse extrême, elle lance au loin le sang de ses parties génitales. Voilà pourquoi jusqu’à nos jours les cynocéphales sont nourris dans les lieux sacrés, afin qu’on puisse apprendre d’eux à connaître la conjonction du soleil et de la lune. Ceci est tiré d’Orus, au livre de ses Hiéroglyphiques. Lorsque l’archirus commence à naître, il suscite des pluies. Les chiens connaissent très bien l’étoile Sirius, car ils deviennent enragés. Les vipères et les serpents sont furieux, les étangs sont émus, les vins bouillent dans les caves, et on a le sentiment que de grands événements vont se produire. Le basilic pâtit à la naissance de la lune, et le coriande sèche, ainsi que le raconte Théophraste. Les anciens, comme écrit Ponticus Hermelides, observaient tous les ans soigneusement le lever de la canicule ou Sirius, et en prenaient conjecture et présage pour savoir si l’année serait saine ou pestilentielle. Car si elle était obscure et sombre, et comme ténébreuse, ils estimaient que le ciel était gras, épais, de sorte qu’il présageait une année pleine de pestilence. Mais si cette étoile apparaissait resplendissante, cela signifiait que le ciel était pur, et par conséquent salutaire. Cet astre était si redouté que les anciens lui sacrifièrent un chien, comme Ovide l’a dit dans ces vers :

Pour le chien éthéré qui ses feux darder ose

Sur l’autel gracieux voici le chien qu’on pose.

L’animal sauvage que l’Egypte appelle oringes sent la venue de cette canicule, car alors contemplant

les rayons du soleil, il l’adore. Et Hippocrate dit qu’avant son lever, les purgations sont nuisibles et qu’après il n’est pas bon d’ouvrir la veine. Galien aussi démontre que plusieurs opérations se doivent faire dans les jours déterminés et qu’on ne doit pas appliquer moins de soin à semer les blés et à conserver la semence éparse. Et encore, ô professeur de magie, ne faut-il pas que tu ignores les configurations des grandes planètes et comme les impressions du feu et de l’eau sont venues dans l’air. Que si vous venez à considérer toutes ces choses dans un bon cœur et que chacun fasse de même, qui donc n’estimera que les astres ne soient les causes de toutes choses ici bas. Il faut connaître tout cela, sinon la science des opérations secrètes est vaine.