Chapitre Quatrième

Comment on pourra faire que les fruits soient plus doux, plus odoriférants et plus grands.

Il y a certains arbres qui pour avoir eu leurs troncs fendus ou avoir reçu quelque mutilation ou blessure par suite d’un soudain coup d’air ou de chaleur, périssent; ils deviennent langoureux, et sèchent pour ainsi dire soudainement. Il y en a d’autres aussi qui endurent qu’on fende leur tronc, et souffrent qu’on les perce avec une tarière, ce qui, de peu fertiles qu’ils étaient, les rend féconds, ce qui est le cas du grenadier, de l’amandier et du pommier. Car ainsi blessés, ils porteront un fruit plus doux et plus suave, parce qu’ils ne prennent de nourriture que juste autant qu’il leur en faut et rejettent l’humeur superflue et nuisible, comme on peut le voir parfois chez les animaux, digérant par ce moyen plus facilement ce qui leur reste de suc et de vigueur. Ce qui fait que ces plantes donnent des fruits plus doux et plus beaux, c’est qu’elles vivent ensemble en plus petit nombre et gardent ainsi tout leur suc, sans avoir à le partager avec d’autres.

Pour faire que les amandes et les citrons deviennent

doux .

Encore que les amandes amères soient estimées les plus saines, toutefois on les dédaigne et, comme on dit communément, on les foule aux pieds. Cependant si vous voulez rendre douce l’amande qui est amère, voici de quelle manière vous devrez vous y prendre. Déchaussez la racine de la largeur de quatre doigts tout à l’entour, puis percez avec une tarière la partie la plus basse de l’arbre. Par ce moyen l’humeur flegmatique qui abonde en lui s’écoulera continuellement, et l’arbre sera rendu plus doux et portera son fruit plus tôt et plus mûr. Nous aurons aussi des citrons bons à manger par ce moyen, s’il advient que son aigreur démesurée vous empêche de les goûter. Voici ce qu’il faudra faire dans ce cas. Vous ferez un trou de tarière oblique dans la racine lorsque le citronnier laissera écouler son suc nuisible, et lorsqu’après quelque temps, ses pommes seront formées, vous boucherez la plaie avec de la boue ou de l’argile. Ou vous couperez le plus gros rameau de cet arbre et l’enterrerez à la hauteur d’une palme, après vous ferez couler du miel dessus, puis le couvrirez de paille, de claie, de tuiles ou autre chose semblable pour le préserver du soleil et de la pluie. Après que la plante aura bu tout le miel, vous en remettrez d’autre, et répandrez de l’urine sur la racine et lorsque vous verrez que l’arbre commence à porter des fruits, arrachez les pommes de la partie de l’arbre où vous n’aurez point répandu du miel et laissez les autres, et de la sorte vous aurez des citrons qui seront doux et agréables à manger.

Pour faire que les grenades soient douces.

On peut, comme dit Paxamus, adoucir les grenades, car si elles sont aigres, vous pourrez les amander de la manière suivante. Vous ferez une fosse en rond autour de l’arbre, puis vous fumerez ses racines découvertes de fiente de pourceau et d’homme et les arroserez d’urine vieille; à l’époque où il commence à bourgeonner et à donner des fleurs, vous déchausserez ses racines et les arroserez d’eau chaude, et par ce moyen avec une saveur aigrelette elles plairont à la bouche. Ainsi que le dit Anatolius, les pommiers rendent leurs fruits fort doux, si assidûment on arrose leurs racines d’urine, de fiente de chèvre et de lie de vin vieux. Diophane de son côté enseigne que vous rendrez le poirier doux et très fertile, si vous percez le tronc de cet arbre près de la terre et que vous y introduisiez un coin de chêne ou de hêtre.

Pour rendre les fleurs des fruits plus suaves et plus odoriférantes.

Pour rendre les fleurs des melons, concombres, artichaux, citrons, poires, plus odoriférantes, apprenez-le du Florentin qui enseigne qu’il faudra pendant trois jours tremper les semences de ces plantes dans du vin mielé, du lait de chèvre, ou de l’eau dans laquelle vous aurez fait fondre du sucre. Cela fait, vous les exposerez au soleil, car ainsi les fruits acquerront plus de suavité et de douceur. Mais si vous les désirez plus odoriférants, prenez les semences que vous voulez mettre en terre et mettez-les dans de l’huile de

nard, ou dans de l’eau de rose passée par l’alambic, dans laquelle auraient été dissous et fondus quelques grains de musc et de civette. Après les avoir laissé sécher quelque peu, vous les sèmerez. Il en naîtra des fruits plus odoriférants et doués précisément du parfum des essences qui auront servi à mouiller les semences. Si vous voulez faire un vin ou un raisin fort odoriférant, Praxamus en a enseigné la recette. Pour le faire, nous prendrons un sarment que nous enfouirons avec toute drogue odoriférante, dont nous voulons que la grappe retienne le parfum, puis nous laisserons la plante tremper pendant quelque temps dans l’eau pénétrée de cette drogue. Elle produira un raisin qui aura le parfum de cette drogue. Il en sera de même du malabathrum, appelé autrement Feuille d’Inde et de toutes autres fleurs odoriférantes. De même encore si dans chaque greffe ou jeton on introduit quelques grains de musc, la plante reproduira la même parfum. C’est la raison aussi pour laquelle on voit des poires muscatelles. Si vous voulez rendre la rose aux cent feuilles, blanche et très odorante, entez en une greffe au rosier muscat (ainsi appelé pour la merveilleuse odeur de musc qu’il répand) et en répétant plusieurs fois la greffe, elle vous réjouira autant par sa forme que par son odeur. Si vous voulez aussi rendre une laitue odoriférante, semez-en les graines avec de la semence de citron. Si nous enfouissons, comme dit Varron, des grains de laurier, là où nous avons planté de la graine d’artichaux, nous arriverons à donner à ceux-ci l’odeur du laurier. Nous vous avons présenté ci-dessus à suffisance des fruits suaves et odorants. Il nous reste maintenant à enseigner la manière d’augmenter le nombre des fruits.

Pour augmenter toute espèce de fruits.

Si vous voulez avoir des grenades qui soient grosses, posez un pot de terre plein d’eau auprès de la racine, puis mettez-y la fleur de la plante liée avec son rameau courbé et pour qu’elle ne bouge, liez étroitement. Puis mettez votre pot en terre et couvrez-le pour que l’air n’y entre. Lorsque le temps des fruits sera venu, vous serez étonné de leur merveilleuse grandeur; en effet ils seront plus gros que les plus grosses pommes; toutefois elles seront couvertes d’une fort grosse écorce. Car le pot gardera l’humeur que le soleil et l’air lui déroberont et les vapeurs qui s’élèveront grossiront les fruits et en accroîtront le nombre. Nous pouvons également grossir de la même façon les grains de grenade. Entez un grenadier près d’un cornouiller et percez avec une tarière le tronc du cornouiller et par le tronc jetez-y la plante de grenade. Au bout de trois mois environ, vous la séparerez des racines, et couperez le cornouiller à l’endroit où il aura commencé de se lier et de prendre nourriture, afin qu’il n’ôte sa vigueur à l’arbre étranger et ne la puisse attirer, ou afin qu’il ne serve plus qu’à la plante qui est entée avec lui. Il donnera ainsi des fruits dont les graines imiteront les fruits du cornouiller et seront doués d’une saveur insigne, de sorte qu’il sera impossible vraiment d’en voir de plus beaux. Si vous désirez encore avoir des citrons gros à merveille, coupez plusieurs de ses rameaux, et n’en laissez que quelques-uns, car plus petit en sera le nombre, et plus grosses seront les pommes qu’il produira. Si de même vous voulez faire qu’une courle soit grosse, ôtez lui sa graine cen-

traie et plantez-la le sommet renversé ; si vous la voulez petite, prenez de celles qui seront au pourtour et. si vous les voulez larges, prenez celles qui sont au fond. C’est ce qu’enseigne Columelle dans des vers fameux.

Maintenant, pour rendre les concombres sans eau, vous opérerez de cette manière. Après que vous aurez fait le creux où vous voulez planter vos concombres, vous remplirez la moitié de sa profondeur de paille ou de sarment, puis le couvrirez de terre. Vous planterez alors la semence de vos concombres et les recouvrirez de terre sans les arroser. De la même façon le persil, la roquette, le poireau et autres plantes semblables croîtront en hautes tiges et en feuilles très larges (au dire de Sotion), si vous plantez les semences de ces plantes encloses dans des crottes de chèvre, ou si vous les enveloppez de trois doigts de papier, et que vous les posiez dans une fossette, en les recouvrant de terre fumée.

Pour faire naître une laitue abondante en plusieurs semences.

Elle naîtra telle si vous arrachez les feuilles qui seront près de la racine et que vous y semiez de l’herbe nommée dragée aux chevaux, ou de la roquette, ou du cresson ou autres plantes semblables, et que vous l’enfouissiez en la couvrant de fumier : il en naîtra une laitue couronnée de toutes ces semences ensemble. Vous obtiendrez le même effet, si vous prenez une crotte de chèvre ou de brebis et mettez au centre ou au milieu de cette crotte les graines de laitue, de basilic et autres semences semblables, puis frotterez cette crotte de très gras fumier et la poserez en une fosse

assez profonde, dans laquelle vous jetterez à suffisance de la fiente et l'arroserez souvent, peu à peu, pour la rendre féconde. Ainsi la laitue et toutes autres plantes semblables germeront, chaque semence gardant toutefois sa saveur particulière. Didymus dit encore que si dans chaque crotte vous enfermez une graine et la plantez enveloppée dans un papier, elle aura le même effet. Et encore (suivant la doctrine de Florentinus) vous pourrez rendre les laitues cabusses ou pommes; vous y arriverez si, déchaussant sa racine, vous l'environnez de dents de bœuf et l’arrosez, et lorsqu’elle produira sa tige, vous la couperez; cela fait vous la mettrez en un pot de terre, pour qu’elle ne puisse s'élever en haut; de cette manière, vous l’aurez large et ses feuilles amassées en rond. Si encore vous désirez que la laitue soit d'une saveur plus délicate, Aristoxenus, philosophe de Cyrène, homme voluptueux et friand de mets délicieux, vous en enseignera le secret.

Car cet homme qui s'abandonnait démesurément aux friandises de la bouche, pour avoir des laitues telles que nous les avons dépeintes, les arrosait le soir de vin miellé et les saoûlait littéralement de bon breuvage. Aussi avait-il de par le monde la réputation bien établie d’un grand gourmet.

Pour faire que les artichaux n'aient point d'épines .

Rebouchez le sommet de la semence des artichaux que vous voulez planter, en le frottant au moyen d'une pierre. Ou bien vous coupez une laitue en pièces et en chacune de ces pièces, vous introduisez une semence d’artichaux; par ce moyen, ils croîtront sans épines. Le pêcher aussi produira des fruits fort gros,

si alors qu’il fleurit, vous jetez à son pied trois setiers pleins de lait de chèvre.