Chapitre Dix-Septième

Des mèches de lampes ou chandelles, et des illusions qu’elles produisent, et comme on pourra faire que les hommes seront vus avoir des têtes de chevaux ou d’autres animaux.

J’ai examiné longuement si, dans l’antiquité, ces secrets pouvaient avoir été ignorés, ou si ce qu’on en disait répondait à la vérité, et je ne me suis pas peu réjoui lorsque j’ai appris que certains d’entre eux les avaient connus, entr’autres Anaxilaus, ajoutant foi ainsi aux assertions de Pline. Et comme nous avons beaucoup travaillé pour inventer ces choses, il ne sera pas hors de propos d’en traiter et de les faire connaître à tous ceux que cela intéresse.

Comme on pourra voir une chambre colorée .

Il faut tout d’abord que toute autre lumière soit éloignée de la chambre, afin que notre lampe ne soit éclipsée et que l’illusion qu’on veut produire ne soit empêchée ou frustrée. Et si l'expérience se fait de jour, fermez les fenêtres, de peur que quelque lumière, venant du dehors, ne détruise aussi l’illusion. Vous pourrez voir un beau vert dans une chambre de la manière suivante. Ayez une lampe qui soit de verre vert et clair, afin que les rayons qui en sortent soient colorés de cette teinte, et que l’huile, mélangée de vert de gris, devienne verte également. De plus, faites que la mèche soit aussi de la même couleur, ou qu’elle soit au moins fabriquée d’un coton pénétré de cette teinte. Quand ce coton brûlera dans cette lampe, il fera ap-

paraître vert tout ce qui se trouvera dans la chambre, voire même les figures des spectateurs.

Mais si vous désirez que toutes choses vous apparaissent noires, mêlez dans votre lampe de l’encre et de la suie, ou mieux encore de l’encre seulement; si mis dans une lampe, elle prend feu, il en sortira une flamme noire. Ainsi, dit-on, a fait souvent Anaxélaus, et il rendait les gens noirs comme des moricauds. Maintenant, pour faire en sorte que toutes choses que vous viendrez à regarder vous semblent jaunes, faites broyer ensemble plusieurs ingrédients jaunes, comme de l’orpiment, du safran, de l’écorce de lupin, que vous mettrez dans une lampe de verre jaune. Allumez ensuite la mèche et tout vous apparaîtra jaune. Si vous êtes désireux de voir que, dans une même salle, tout soit en partie vert, en partie jaune et en partie noir, mélangez tous ces ingrédients, comme l’enseigne Siméon Sethi; si quelqu’un vient ensuite à tremper la mèche d’une lampe dans de l’encre de sèche, mêlée de vert de gris ou de rouille d’airain, et l’allume, les hommes qui assisteront à ce spectacle sembleront en partie de couleur d’airain et en partie de couleur noire.

Pour voir une maison argentée et lumineuse.

Voici comment vous opérerez : coupez les queues de plusieurs lézards noirs, et recueillez les gouttes de liqueur éclairante qui en découleront; de plusieurs de ces lézards vous en conjoindrez plusieurs, et en mouillerez un morceau de papier ou une petite branche de genêt, et si c’est possible, vous y mêlerez de l’huile; aussitôt vous verrez que tout prendra une couleur argentine. Vous ferez de même en toutes autres choses.

Nous allons maintenant traiter d’autres expériences intéressantes, pour lesquelles nous procéderons, comme pour tout le reste, avec ordre et méthode.

Pour faire en sorte qu une face apparaisse maigre et

pâle .

Vous arriverez aisément à ce résultat de la manière suivante. Prenez une coupe de verre à large gueule, versez-y du vin vieux, ou grec si c’est possible, puis jetez-y du sel, autant que vous pouvez en tenir dans la paume de votre main. Ensuite, mettez cette coupe sur des charbons ardents, mais qui ne flambent point, de peur que le verre ne se casse, et incontinent le contenu commencera à bouillir. Approchez une chandelle et le liquide commencera à brûler. Vous éteindrez alors toutes les autres lumières qui seront dans la chambre, et ce vin rendra les figures des assistants telles qu’ils auront positivement horreur l’un de l’autre.

Autant en adviendra-t-il dans les fournaises dans lesquelles on fond les cloches et autres métaux, car tout ce qui est ouvert se voit avec une couleur si étrange qu’on est contraint de s’émerveiller de voir les lèvres des gens fort bigarrées, à savoir couvertes de laine grasse, violettes, rouges ou tirant sur le noir.

Si on met du soufre brûlant au milieu d’une société, il opérera davantage que les choses ci-dessus indiquées. Nous savons qu’Anaxilaus avait coutume de s’occuper de ces expériences. Le soufre mis dans un vase neuf que l’on posera sur des charbons ardents, donnera une grande pâleur aux assistants par la réverbération de son ardeur. Cela m’est souvent arrivé de nuit,

lorsque je cheminais dans la campagne de Naples ou sur les coteaux de l'Eucogène, car le soufre, s'allumant de lui-même, rendait les figures des passants telles que je les ai dépeintes ci-dessus.

Pour faire que les assistants d'une société sembleront n'avoir point de têtes.

Faites bouillir de l’orpiment très finement broyé dans un pot de terre neuf et mêlez-y du soufre. Couvrez votre pot, de peur que la vapeur jaune ne s'envole, et mettez cette composition dans une lampe neuve, que vous allumerez, et les assistants qui seront là sembleront n'avoir ni tête ni mains, s'ils ferment leurs yeux avec les doigts lorsqu'on allumera cette lampe ou cette chandelle. Vous verrez alors pendant quelques instants le spectacle dont nous venons de vous parler.

Pour faire que les hommes vous apparaissent avec des têtes de chevaux ou d'ânes.

Coupez la tête à un cheval ou à un âne vivant et ayez un pot de terre de telle capacité qu’il soit si plein d’huile que la graisse surmonte l’orifice du pot. Après bouchez ce pot que vous entourerez de terre fort grasse et bien adhérente. Puis, mettez-le au-dessus d’un feu lent, et faites que l’huile puisse bouillir pendant trois jours, pour que la chair bouillie se réduise en huile, de sorte que rienn 'en apparaisse plus que les os. Broyez tout cela dans un mortier, et mêlez de cette poudre à l’huile, avec laquelle les têtes des assistants seront oints. Qu’on mette de même au milieu des cordeaux

ou mèches d’étoupes, ni trop près, ni trop loin, et vous vous trouverez avoir une figure monstrueuse.

Tirez de la tête, fraîchement coupée, d’un homme une huile, et frottez-en la tête des bêtes, elles sembleront aussitôt avoir des têtes d’hommes. Ainsi par diverses têtes d’animaux vous ferez que divers corps apparaîtront monstrueux. Soyez sûrs que, comme jadis, les secrets étaient soigneusement cachés par les anciens, on ne pouvait guère tirer grand’chose de leurs écrits. Anaxilaus donne cependant certaines indications. On prend cette humeur puante qui sort du cheval après l’embrassement ou coït, et les mèches des lampes allumées représenteront monstrueusement à la vue les têtes des hommes comme des têtes de chevaux. On en dit autant des ânes. Le même spectacle se produira si on tire l’humeur des truies, lorsqu’elles sont en rut et en chaleur, et qu’on l’allume : les gens alors sembleront avoir des têtes de pourceaux. Vous en ferez autant de tous les autres animaux, en faisant brûler l’ordure que vous aurez recueillie de leurs oreilles. Si pareillement vous faites brûler du sperme, et que vous en frottiez les têtes des spectateurs, ils vous sembleront avoir les têtes des animaux dont vous aurez pris la semence. Veuillez garder pour vous ce secret.

Pour faire voir une chambre pleine de grappes de raisins. *

Vous pourrez faire cela de la façon suivante. Alors que le raisin commencera à perdre sa fleur, prenez un vase plein d’huile dans lequel vous plongerez ce raisin avec son rameau et sa feuille. Après cela, assurez bien votre pot, pour que le vent ne le déloge ou l’arrâche

de sa place, et faites que le soleil darde ses rayons dessus. Cependant, bouchez le pot, mettez du plâtre tout autour de votre couvercle et couvrez-le d'une peau. Laissez-y toutefois une ouverture par laquelle la queue puisse entrer. Après que le raisin sera arrivé à complète maturité, pressez-le dans un linge et gardez-le jusqu’à ce que vous en ayez exprimé toute l’huile, et exposez-le pendant quelques jours au soleil. Ensuite, mettez de cette huile dans les lampes et vous verrez tout l’endroit plein de raisins, il semblera que vous soyez tout environné de feuilles et d’arbres, voire même alors que les arbres sont dépouillés de leur feuillage. Quant à l’effet produit par d’autres fruits, il sera le même si vous employez le même procédé.