Chapitre Dix-Huitième

De plusieurs expériences intéressantes à propos de

lampes.

Il y a encore quelques autres expériences que l’on peut faire avec des lampes ; mais bien qu’elles ne soient pas aussi intéressantes que celles qui précèdent, nous allons cependant vous en entretenir, pour que nous n’ayons pas l’air de vouloir passer sous silence des choses qui à tout prendre, méritent d’être connues et enseignées.

Pour faire qu'une personne , allumant une lampe , s'effraye et ait très peur.

Faites une mèche de linge au milieu de laquelle vous mettrez la dépouille d’un serpent, y ajoutant du sel broyé bien menu. Cela fait, donnez votre lampe

remplie d’huile à quelqu’un; sitôt que cette mèche sentira le feu, le sel tressaillira et la peau du serpent se tordra, lorsqu’elle cuira sous l’action de la chaleur, de sorte que cela effrayera grandement les enfants. De la même manière la queue du chien et du loup, et celle du loup et de la brebis, entortillés ensemble, se tordront si vous les allumez avec cette huile. C’est du moins ce qu’affirme Albert.

Pour faire que les raines ou grenouilles ne crient pas la

nuit.

D’après ce qu’enseigne Albert, il faut prendre de la graisse du dauphin et de la cire blanchie au soleil et en garnir une lampe, que vous poserez toute allumée sur les bords des lacs, et les raines ou grenouilles se tairont. Mais Africain en parle aussi dans ses livres d’agriculture et dit que toute lampe peut amener le même résultat, car si vous posez une lampe allumée sur le bord d’un marécage, d’un étang ou d’un fossé, les raines soudain se tairont. Certains farceurs ont coutume de percer une paroi et mettent dans le trou une grenouille; après, ils bouchent l’ouverture avec du papier, sur lequel ils dessinent un corbeau. Devant le papier, ils allument une torche et lorsque la grenouille commencera à s’échauffer sous l’action du feu, elle se mettra à crier : Crax, crax, c’est-à-dire à imiter la voix du corbeau. Par ce moyen, ils montrent un corbeau peint qui crie et qui croasse.

On peut faire une mèche qui brûlera la main qui l'éteindra et s'éteindra en la main étendue.

Tirez de l'eau de camphre à l’aide de l’alambic des alchimistes et façonnez-y des soupiraux de terre grasse afin que l’esprit ne se dissipe; de cette eau frottezvous les mains et soyez sûr que si cette flamme est mise sur le poing et on clôt la main, elle la brûlera, mais si on laisse la palme de la main ouverte, la lumière deviendra de plus en plus faible et finalement s’éteindra.

On peut de la même manière faire une lumière à laide de laquelle il semble que les astres errent et se meuvent.

Il y en a qui brûlent des limaces ou des tortues ou de la centaurée, et avec la fumée que donne la flamme, ils contemplent les étoiles, de sorte qu’elles semblent errer et se mouvoir de toutes parts dans le ciel. Si encore on désire voir cela mieux, cachez le feu, de sorte que les spectateurs ne le voient point et que les rayons soient rompus ; par ce moyen, un homme ingénieux pourra produire plusieurs effets trompant les yeux. Il tirera ces procédés des ouvrages traitant de la perspective.

D'une autre lumière par laquelle les hommes sembleront des géants.

D’aucuns prennent cette plante que les Arabes appellent Alchac-heni, les Latins Solanunei et nous baguenaudier, ou baguenaudes, et la font confire

dans de la graisse de dauphin, puis la laissent tremper dans un onguent et la façonnent en de petites masses ayant forme de pains. Après cela, ils la brûlent, mais faiblement, avec de la bouse de vaches, et par ce moyen ceux qui se trouvent à l’opposé de ce feu sembleront avoir une figure et une corpulence qui dépasseront de beaucoup la moyenne. Cela adviendra principalement si les spectateurs se penchent ou qu’ils se courbent, et que ceux que l’on regarde se trouvent dans un endroit élevé, de telle sorte que le rayon touchant la tête de l’homme aille frapper le plancher de l’endroit, et que celui-ci soit regardé d’un même angle. Ce phénomène arrive souvent dans les bois, la nuit, entre chien et loup comme on dit, alors que la clarté de la lune impuissante est voilée par des nuages, car alors les loups et autres bêtes semblent surpasser en hauteur les montagnes et les forêts, en sorte qu’on croirait vraiment que ce sont des fantômes. Et les hommes, dépassant les autres voyageurs, alors qu’il y aura peu de jour, sembleront toucher la tête des pieds, et leur grandeur semblera atteindre les astres, principalement en gravissant une montagne. Et plus près ils seront, ils sembleront être éloignés d’une demi-lieue, jusqu’à ce que le soleil survenant et illuminant toutes choses, aura fait connaître le véritable éloignement. Quelquefois, afin que la longueur du chemin ne m’ennuyât, je me mettais en mer. Or, il était fort matin, le jour n’avait pas commencé à poindre, et la lueur incertaine de la nuit faisait que ma stature, qui à l’ordinaire n’était que d’une grandeur moyenne, semblait au nocher avoir la forme de la statue d’un géant. Et de vrai, j’étais dans un endroit haut et éminent et le pilote de la barque commençait à se fâcher, murmu-

rant entre ses dents qu’il ne voulait pas porter un si lourd fardeau, et faisant le signe de la croix sur sa poitrine, m’abandonna. Je fus bien émerveillé de ce fait, j’en recherchai la cause, dont la découverte me fit grand plaisir.