PRÉFACE

Au mois d'août 1900, Jean Duchesne-Fournet s'embarquait à Saint-Nazaire pour les Guyanes.

En cours de route, il visitait les Antilles, puis, arrivé à Cayenne, il rayonnait dans la Guyane française et, passant à Demerara et à Paramaribo, il étudiait les Guyanes anglaise et hollandaise.

En 1901, il regagnait Paris avec de curieuses collections et de nombreux documents économiques.

En 1902, avidede grand jour et d'espace, poussé par une inlassable activité, il s'expatriaità nouveau. L' Abyssinie était le but de ce second voyage ; Jean Duchesne-Fournet était accompagné d'une importante mission. Suivant le cours de l'Aouache, il arrive à Adis Ababa, se concilie l'estime du négus Ménélik au point que ce souverain lui confie l'exécution du levé topographique du lac Tâna. Il

exécute ce levé, traverse le Godjam par des chemins encore inconnus, étudie longuement la région minière du Ouallaga, et, après plus d'uH an de séjour en Ethiopie, il s'embarque pour la France, porteur de documents inédits, recueillis dans des

contrées jusqu'alors inexplorées.

Installé à Paris, et méditant déjà le plan d'une seconde expédition complémentaire, Jean Duchesne-Fournet, usant d'une méthode rigoureuse, classait ses notes, réunissait les éléments d'une vaste bibliographie. Toute une œuvre magistrale allait s'élaborer. La croix de la Légion d'honneur venait d'être accordée à son mérite. .Les promesses de bonheur d'une union désirée allaient s'accomplir... et brusquement, à Tâge de vingtneuf ans, Jean Duchesne-Fournet mourait dans la nuit du 27 janvier 1905, 'brutalement emporté par un retour soudain de paludisme.

Ainsi, le destin se rit des plus beaux, des plus nobles efforts.

Frappé au milieu de son activité et victime de son activité même, Jean Duchesne-Fournet disparaissait, au moment où, prenant pleine possession de sa force, il allait mettre en œuvre les matériaux amassés, en extraire la substance, et élaborer, sur des bases théoriques et pratiques également