CHAPITRE III

Conditions de travail et de vie des

ouvriers agricoles étrangers

en France

Sommaire. — Considérations générales.

§ I. — Conditions de travail et de vie des ouvriers agricoles belges. — Ce qu'en pensent les agriculteurs qui les emploient. — Salaires. — Durée du travail.— Les contrats.— Comment ils se nourissent et se logent. — Leur vie intellectuelle et morale. — Fixation d'un certain nombre de ces travailleurs en France.

§ II. — Idem pour les Italiens.

§ III. — Idem pour les Espagnols.

§ IV.— Idem pour les Polonais.

§ V. — Idem pour les Suisses et les Hollandais.— Quelques mots sur les Kabyles.

Il a été dit dans un chapitre précédent, quelle était en éralité la qualité de la Main-d'œuvre dont nos agriculteurs ont besoin. C'est, on l'a vu, une main-d'œuvre inférieure, on demande, somme toute, au travailleurs étrangers défaire des travaux qui exigent surtout de l'endurance et de la bonne volonté,

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Il ne faut d'ailleurs pias s'exagérer les difficultés du métier d'agriculteur. Si on en excepte les horticulteurs, les jardiniers, les arboriculteurs fruitiers et les bergers, c'est-à-dire des professionnels qui doivent faire preuve à la fois d'intelligence, de Connaissances spéciales et d'adresse, les autres professions agricoles, au point de vue manuel, sont à la portée de toutes les bonnes volontés sans qufjil soit indispensable d'y/ joindre des qualités d'esprit exceptionnelles. Somme toute, il n'y a pas de quoi s'indigner quand on entend dire que pour faire un paysan on en sait toujours assez, et quand un père dit au sujet de son fils le moins intelligent qu'il lui réserve le travail de la terre. C'est absolument juste : ce qui fest (difficile fdans Je métier d' agriculteur ? ce n'est pas la partie manuelle, c'est la direction, l'organisation de l'exploitation. Le directeur d'une exploitation agricole qui veut aujourd'hui gagner de l'argent a moins besoin de savoir tenir les mancherons de la charrue que de connaître la théorie des assolements, les principes de la nutrition des végétaux et des animaux, le génie rural et le commerce des produits agricoles. Un homme robjuste et d'esprit borné fait très souvent mieux un labour qu'un homme très intelligent, mais de force moyenne. Pour peu qu'on ait des biceps, on apprend vite à labourer, ce qui est certainetnent le summum de la science qu'on exige d'un ouvrier agricole. Certains directeurs d'exploitations, ne pouvant obtenir de leurs ouvriers agricoles, de ceux qui s'imagi-

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nent connaître à fond leur métier, qu'ils emploient une machine nouvelle, ou qu'ils fassent un travail dans les conditions qu'ils indiquaient, sont tout simplement allés Chercher dans un Chantier, des hommes robustes qu'ils embauchaient à la condition qu'ils n'aient jamais travaillé la terre. Bien dirigés, au bout de peu de ternes, ces travailleurs robustes et animés d'un bon esprit, ont fait de très bons ouvriers agricoles. Par conséquent les ouvriers étrangers qui viennent en France demander du travail aux entrepreneurs de culture, en supposant qu'ils ne soient pas tout à fait habitués à nos méthodes, s'ils sont placés sous une habile direction pourront rapidement, toutes choses étant égales d'ailleurs, faire un travail qui vaudra celui des indigènes.

On ne calomnie pas ces derniers quand on dit ce qu'on sait être la Vérité, pour peu qu'on ait vu de près le travail de la terre.

Au point de vue moral, il faudrait avoir une conception bien étroite de l'esprit national pour prétendre que seuls nos nationaux ont reçu la dose voulue de conscience et d'amour du travail.

§ I. - Conditions de travail et de vie des ouvriers agricoles belges

Depuis longtemps les Belges viennent en France au moment des moissons et de la culture des betteraves. Les statistiques que nous avons citées montrent bien que c'est en effet au moment de

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ces grands travaux saisonniers que s'effectue le départ des Belges pour la France. Ils sont actuellement répandus dans 25 départements du Nord et du Centre de la France, notamment dans les régions où on cultive la betterave industrielle.

M. Eylenbosch dit que les Belges venaient en France bien avant 1870 ; mais que leur nombre avait augmenté considérablement et qu'il était devenu au moins dix fois plus grand.

L'enquête sur les salaires agricoles donne sur la valeur de la main-d'œuvre des ouvriers étrangers des renseignements particulièrement intéressants. Dans tous les départements, sauf deux, on est très satisfait de la main-d'œuvre belge.

Aisne. — « La main-d'œuvre nomade, (Camberlots et Belges) produit, à nombre égal d'ouvriers une somme de travail supérieure à la Inain-d'œuvre locale. C'est ainsi, par exemple, crue dans la distribution des travaux à la tâche, on confiera quatre hectares de betteraves à soigner à un étranger, tandis que trois hectares seulement seront confiés aux gens du pays.

« Néanmoins on préfère généralement les ouvriers du [pays dont l'emploi présente plus de souplesse, dont le travail est généralement plus soigné et moins onéreux.

« En ce qui concerne les Belges, il y a lieu d'observer qu'ils sont très sobres et ne dépensent en France qu'une très minime partie des salaires qu'ils reçoivent ».

Calimdos. — « Les cultivateurs trouvent dans les ouvriers belges des auxiliaires précieux, spé-

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cialisés dans le travail de la betterave, actifs, généralement sobres et d'un meilleur rendement que les salariés (du pays à égalité de salaires ».

Cher. — « Les Belges ont ici la réputation d'être de bons travailleurs ».

Eure. — Les tâcherons belges et bretons sont de rudes travailleurs, des gens sobres qui repartent chez eux avec de l'argent et il en est qui au bout de trois nibis et demi de séjour emportent 500 ou 550 francs. Avec eux on n'a guère de difficultés ».

Eure-et-Loir. — « Sans leur concours (des Bretons et des Belges) il serait impossible de faire des betteraves ou des pommes de terres sur d'aussi grandes étendues, ainsi que les plantes à graines et les moissons difficiles les années de verse. Les résultats économiques sont excellents, d'autant plus que tous les nomades travaillent en général à la tâché ».

Loiret. — « Les résultats fournis par la maind'œuvre belge sont excellents. Les Belges travaillent beaucoup et consciencieusement ; ils sont peu exigents pour le logement. C'est une maind'œuvre très chère mais absolument indispensable ».

Meurt he- et -'Moselle. — « Les ouvriers (Flamands, Belges et Luxembourgeois), ainsi employés sont ordinairehient consciencieux et habiles et donnent satisfaction ».

Pas-de-Calais. — Les ouvriers belges sont considérés comme actifs et sobres ; ils ne fréquen-

174 Ire PART. — LA SOLUTION

tent jamais le cabaret, vivent chichement et remportent chez eux la plus grande partie de leurs salaires. »

Puy-de-Dôme. — « On rend justice à l'habileté professionnelle des ouvriers belges, à leur endurance et à leur sobriété ».

D anfe la plupart, des départements que nous n'avons pas cité on estime favorablement la main-d'œuvre étrangère en général. Il n'y a guère que dans la Sonilne où l 'on estime « que cette main-d'œuvre laisse à désirer et nécessite une surveillance constante » et dans les Vosges où l'on estime que « la main-d'œuvre nomade ou étrangère donne de mauvais résultats ».

C'est, on le voit, un concert à peu près unanime : on est satisfait de la main-d'œuvre belge. Il peut, certes, y avoir parfois une note discordante ; c'est ainsi qu'un de nos correspondants après avoir fait l'éloge des Belges dont « le travail est supérieur à celui des Français » ajoute que ce sont des buveurs d'eau-de-vie. La même constatation est faite par M. Eylensbosch au sujet de quelques ouvriers. M. André Joppé dit que les vachers flamands sont au courait de leur tnétier, mais qu'ils sont ivrognes et que les Brabançons sont meilleurs. Mais ces renseignements épars ne doivent pas faire perdre de vue que la note générale est que les ouvriers agricoles belges sont endurants et sobres.

Les ouvriers agricoles belges, qu'ils soient appelés ou non par le cultivateur arrivent en France au mois de mars ou d'avril sous la con-

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duite d'un chef qui se charge des négociations avec l'entrepreneur de culture. Ils sont caractérisés piar un sac bleu qu'ils portent sur l'épaule et dans lequel ils ont mis leurs vêtements, leurs outils et les ustensiles de ménage. Ils viennent en France « s'y répandent portant leur qualité d'énergie sobre et de résistance au travail » (1).

Les ouvriers belges travaillent généralement à la tâche ; ils touchent alors des sommes qui sont assez variables d'une région à l'autre mais qui sont néanmoins assez élevées et toujours supérieures à celles qu'ils recevraient chez eux.

Dans l'Eure par exemple, le fauchage et le binage des betteraves (3 façons) sont payés de la façon suivante :

fauchage des Foins

Prix à l'hectare

Doudeauville 16 à 20 fr.

Evreux 16 à 19 fr et la boisson.

Binage des Betteraves

Baux de Breteuil 45 fr et nourri.

Gisay la Coudre 80 fr. —

Saint-Germain la-Campagne 60 fr. —

Pont Saint-Pierre 50 fr. et la boisson

Ga mâches 60 fr. —

la soupe et la pomme de terre

(1) Demangeon. Ouv. cité, p. 413.

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Dans la Seine-Inférieure on paie à la tâche les salaires suivanjts : (1). ;

Récolte du blé 33 fr. à l'hectare

— du lin 67 fr. —

— du colza 55 fr. —

Binage et arrachage des betteraves

sucrières '. 122 fr. —

— — des pommes d j terre. 133 fr. —

— — des carottes 140 fr. —

Le travail est naturellement pénible, la journée est longue, car beaucoup de ces travaux s'effectuent au 'moment des grands jours.

Pendant longtemps les ouvriers belges étaient

engagés sans contrat, ils venaient en France au fpietit bonheur, le hasard les guidait et les faisait tomber dans une exploitation où on leur faisait des conditions plus ou m'oins favorables. Aujourd'hui les contrats deviennent plus nombreux.

Le contrat peut-jêfre siglié sur les lieux par le chef d'équipe et le patron.

La Fédération des Frenschhians-Gilds de la Flandre orientale a adopté un modèle de contrat très complet. Cette organisation présente, à notre avis, le très grand avantage de préciser à l'avance les conditions de travail ; l'ouvrier et le patron connaissent respectivement leurs droits et leurs devoirs, les difficultées peuvent être facilement évitées et si elles surgissaient, elles peuvent être aplanies avec beaucoup de facilité.

(1) Enquête sur les salaires agricoles.

2mc part. — LA SOLUTION 177

Il a été déjà dit ce que pensaient des ouvriers agricoles belges les cultivateurs qui les emploient. Les ouvriers, en retour, sont satisfaits de leurs patrons.

Les ouvriers belges sont généralement logés. On a, vu ce qu'était, d'une manière générale, le logement des ouvriers agricoles : il comprend deux pièces, dont l'une sert de cuisine et de salle à manger et l'autre sert de dortoir.

« Dans les dortoirs on trouve des couches pourvues de paillasses et d'un drap de lit, la toile bleue du paquet sert parfois de couverture. Quelques dortoirs, ce n'est guère étonnant, laissent beaucoup à désirer. Les ouvriers couchent à deux dans un lit. A Villeau, commune située près de Voves, nous avons trouvé 'des travailleurs qui dormaent dans le grenier à blé sous les tuiles. Ils couchaient paillasse par terre » (1).

Le plus souvent les ouvriers agricoles belges se nourrissent eux-mêmes. Autrefois le propriétaire nourrissait les ouvriers, mais à la suite de contestations, on a renoncé à ce système. Comme l'exploitation est souvent éloignée des centres d'approvisionnement, le cultivateur fournit lui-knême les aliments : le pain et le porc généralement. Le matin au petit déjeuner, ils mangent du pain et du lard pour le repas de midi, ils font chauffer la soupe que le propriétaire a fournie ou l'un d'eux se détache pour aller faire la cuisine. Les repas ne varient guère : ils se composent de pain ,de pommes de terre, de lard,

(l) Eylcnbosch. Ouv. cité, p. 11.

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et de îfromage (quelquefois. Quant là la boisson, elle consiste en du vin, de la petite bière, ou même de l'eau pure. Quand ils sont aux champs, les ouvriers agricoles belges boivent généralement de l'eau.

Les ouvriers belges qui sont en général des catholiques fervents observent ponctuellement le repos dominical. Si le travail l'exige, ils consentent cependant à travailler, mais ils font ce qui dépend d'eux pour aller à la messe le dimanche matin.

Plusieurs organisations à caractère nettement religieux comme l'Œuvre des Flamands, la Wallonne de Paris, la société de Saint-François Régis, veillent à ce que l'esprit belge religieux ne souffre pas daiis 'lia datmpagne française ; des prêtres sillonnent les régions qui occupent des ouvriers beliges, entretiennent leur foi et se font un rigoureux devoir d'assister les malades et les moribonds. « Huit jours avant notre arrivée dans le pays, un Belge avait été enterré dans une commune près de Voves. Le clergé français nous dit qu'il n'avait jamais vu, dans une commune française, un enterrement aussi religieux. Plus de 200 Belges étaient venus pour assister aux funérailles de leur camarade défunt et ils suivirent à pied le cortège funèbre se rendant au cimetière en récitant à haute voix le rosaire » (1).

Quand il rentrent chez eux, les ouvriers belges emportent des économies importantes ; elles sonttfrès variables naturellement, mais elles sont

(1) Eylenbosch. Ouv. cité, p. 12.

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toujours de plusieurs centaines de francs. Dans une lettre adressée au Musée Social, le président du syndicat des agriculteurs et vignerons de l'arrondissement de Château-Thierry, déclare que les Belges qui regagnent leur pays emportent chacun, après 7 ou 8 mois de travail, 400, 500 et même quelques-unfs 600 francs net. Ces chiffres concordent avec ceux qui avaient été donnés à M. Eylenbosch par quelques agriculteurs et avec ceux qui sont donnés par quelques rapports sur les salaires agricoles.

En réponse à une demande de renseignements que nous lui avions adressée, M. l'Agent consulaire de France à Gand, nous signale que depuis quelque temjps, il part de la Flandre orientale des cultivateurs qui vont prendre dans le nord-ouest de la France des fermes qui s'y louent 50 pour cent moins cher qu'en Flandre, quoique le terrain soit meilleur.

Le recensement de 1906 apprend qu'il y avait à cette époque, dans la pêche, l'exploitation forestière et l'agriculture 3.158 chefs d'établissement du sexe masculin et 2.326 chefs d'établissement du sexe féminin de nationalité belge ou luxembourgeoise.

La pêche n'absorbant pas vraisemblablement un .grand nombre de ces chefs d'établissement, c'est certainement à l'agriculture que se livrent surtout les Belges et les Luxembourgeois dont nous nous occupons en ce moment.

Il est vraisemblable que ces chefs d'exploitation qui viennent se fixer en France ne tardent

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nas à se faire naturaliser. Il est à peu près certain que leurs fils nés en France, par le simfple jeu de la loi de 1889, acquièrent la nationalité [française (et comblent ainsi en partie non seulement les vides faits par l'exode rural dans la population agricole niais réparent en partie les méfaits qu'une natalité insuffisante et une mortalité trop jfâ levée causent à l'ensemble de la population française.

§ II.— Conditions de travail et de vie des ouvriers agricoles italiens

Les Italiens ont toujours été enclins à venir en France pour y chercher du travail. Les Italiens du nord, notamment ceux des régions montagneuses étaient attirés en hiver par la douceur du climat et par les salaires relativement élevés qu'ils pouvaient gagner à une saison où tout travail est jimpossible chez ;eMx|.

Les Italiens ne fournissent pas, d'une manière générale un main-d'œuvre délicate. Les hommes sont aptes aux travaux grossiers de défoncement, les femmes et les enfants sont surtout recherchés pour les travaux de cueillette.

La main-d'œuvre italienne est considérée comme étant absolument indispensable dans les départements oléicoles et Iviticoles et dans ceux où les cultures florales et légumières ont pris un grand développement.

Nous allons examiner dans les principaux départements le rôle de cette main-d'œuvre et sa

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valeur morale en nous aidant de l'enquête sur les salaires agricoles et des renseignements que nous avons personnellement recueillis.

Alp\es-Mariti\m\es. — Dans son rapport le professeur départemental d'agriculture estime que (pour 100.000 hectolitres d'olives il faut en hiver de 5.000 à 6.000 ouvriers italiens composés en majeure partie de femmes et d'enfants. Le rapport ajoute « Une partie de ce personnel italien est utilisée plus tard à la cueillette successive de la violette, de la fleur d'oranger, de la rose, du jasmin et même de la cassie. Il ne suffit pas pour la récolte de la fleur d'oranger. Celle-ci qui s'élève à environ 2.500.000 k. et qui s'effectue en trois semaines, exige la présence d'au moins 8.000 ouvrières étrangères ».

« Les travaux de défoncent ent, les labours à Ibras sur le littoral pour la préparation et l'entretien du terrain destiné aux cultures florales sont souvent (effectués à la tâche jpar des équipes d'ouvriers italiens qui arrivent en automne et repartent au printemps.. Ces ouvriers sont durs à la besogne ».

Cette main-d'œuvre ne fait qu'augmenter car elle [est de (jdIus en plus riecherchée par suite de la raréfaction de la main-d'œuvre locale et du développement que prennent les cultures florales. « On est satisfait de ses services pour tout ce qui n'exige pas de délicatesse et d'habileté... C'est Sgrâce à elle qu'il n'y, a pas de crise de maind'œuvre à proprement parler. Les prix qu'elle

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exige sont plus élevés qu'il y a quelques-années, •mais ils n'ont encore rien d'excessif ».

Les Italiens qui travaillent dans les Alpes-Maritimes viennent de la Ligurie, du Piémont, de rOmblri-e et de la Toscane. Ils n'ont pas tous les Jtnêmes aptitudes. C'est ainsi que les Italiens de la Riviera peuvent fournir une partie de la maind'œuvre horticole nécessaire au littoral parce que sur la Riviera on fait aussi les cultures florales. Les Piémontais et les Ombriens sont aptes aux travaux grossiers de dléfoncement et des moulins à huile. Le Piétmontais vient surtout de la région de Corii ; il doit être surveillé de près ; il faut lui distribuer le travail car il manque d'initiative. Les Toscans sont laborieux, économes, propres et d'une moralité parfaite. Ils ne veulent pas travailler à la journée ou le moins possible. Ils prennent des propriétés à ferme et les travaillent avec intelligence ; oliviers, vignes et cultures florales, rien lie leur est inconnu.

On estime aussi que « les ouvriers italiens très nombreux dans la région de Grasse, sont d'excellents travailleurs et de très braves gens ».

Le Consul général d'Italie à Nice dit qu'enj général la main-(d'œuvre italienne est recherchée et appréciée, hiême de ceux qui ne nourrissent pas des sentiments très amicaux envers l'Italie. C'est qu'en fait, le travailleur italien est beaucoup moins exigent : il est respectueux, sobre, intelligent, bon travailleur, fidèle à l'intérêt du patron, dévoué et non querelleur, qualités qui toutes ne se rencontrent guère chez les tra-

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bailleurs et les paysans français de ce département et dont le nombre est du reste très restreint.

On peut estimer que cette appréciation est trop flatteuse pour l'Italien et ne l'est guère pour le travailleur français ; mais il est cependant vrai de dire qu'en ce qui concerne les ouvriers ita;~ lien il y a beaucoup d'exactitude dans ce que dit le consul général d'Italie.

Var. — Sur le littoral, la main-d'œuvre italienne est très nombreuse, notamment au moment de la récolte des olives, des fleurs et des raisinsi Elle va toujours en augmentant. En général les résultats sont bons pour la cueillette; mais pour les travaux de jardinage de spécialités, on préfère prendre des français ou des étrangers établis depuis longtemps dans le pays et ayant fait un sérieux apprentissage. Les Italiens nomades donnent de bons résultats pour les gros travaux agricoles ou les cueillettes, mais sont moins habiles pour les soins à donner aux fleurs.

A la condition d'être surveillé, l'ouvrier italien et surtout l'ouvrière fournissent une somme de travail supérieure à celle des ouvriers français. Mais inférieurs au point die vue de l'intelligence on ne peut guère leur confier que des travail»: demandant peu ou point d'initiative. Les hom- Imes s'occupent surtout de défoncements ,de vendanges, etc., les femmes du repiquage des salades en septembre, du désherbage, de la cueillette des fleurs, violettes par exemple en hiver, de la récolte des pois, des haricots verts et autres légumes.

184 2>»e PART. — LA SOLUTION

Dans la région d'Hyères, on estime que les ouvriers italiens ont généralement une bonne moralité. Travailleurs sobres et surtout économes, ils sont presque tous en fin de saison, possesseurs d'un petit pécule qu'ils envoient en Italie ou qu'ils déposent à la Caisse d'épargne,

Sur tout le littoral Varois où l'on cultive surtout ides (primeurs, [des pignons à fleurs, des fleurs coupées, des fruits et des vignes, la main-d'œuvre italienne augmente. Elle est très employée dans les autres régions du Var qui est en outre on le sait un département viticole et forestier. Pour les gros travaux, les Italiens sont indispensables. <

Le Vice-consul d'Italie à Toulon estime que ses compatriotes sont très utiles dans le Var et qu'ils sont bien vus de la population française.

Des renseignements recueilli dans diverses régions du Var, il résulte que cette appréciation est en tous points conforme à la réalité.

Bouches^du-Rhône. — Dans les plaines du bas Rhône, la main-jd'œuvre italienne, à laquelle on doit ajouter aujour'huii la main-d'œuvre* espagnole, joue un rôle important. On évalue à environ 2.000 le nombre de ces ouvriers d'après l'enquête sur les salaires agricoles. Un ancien régisseur membre fondateur de la Bourse du travail évalue leur nombre à 4.000. Ces ouvriers italiens sont surtout employés dans les travaux de terrassement, dessèchement des marais, construction des canaux, aux batteuses, aux vendan-

2me part. — LA SOLUTION 185

ges et comme ouvriers sédentaires dans les exploitations agricoles.

Dans cette région les ouvriers étrangers se heurtent à une certaine hostilité de la part des des ouviriiers agricoles français groupés en un puissant syndicat. jNos nationaux leuîr reprochent d'accepter des travaux à forfait.

S'ils sont employés à la tâche dans des travaux de dessèchement, de faucardage par exemple, tous travaux très pénibles, ils leur sont indifférents, ils ne sont pas leurs concurrents immédiats ,car le travail pénible rebute le Français.

C'est lorsque l'ouvrier italien est le compétiteur direct de l'ouvrier du pays qu'une sourde rivalité surgit.

Au moment des vendanges c'est par bandes compactes que les italiennes se répandent dans les vignobles Camarguais. Elles arrivent par trains complets et passent dans cette région du bas- Rhône, un mois environ pendant lequel elles gagnent des salaires assez élevés qu'elles économisent presque en totalité.

Dans la Crau les Italiens sont peu nombreux. On a employé des Toscans dans la région de Fos au moment du dessèchement des mairais pour faire des canaux. Ce sont, au dire de notre correspondant, des ouvriers très capables : ils travaillent dans l'eau et cela' à toute heure de la journée.

Dans la région accidentée du département des Bouches-du-Rhône, on emploie la main-d'œuvre italienne au moment de la campagne viticole

et de la canïpagne oléicole. Certains fabricants d'huile d'olive font venir pour le travail du moulin des ouvriers italiens qui donnent satisfaction et qu'on est heureux d'avoir parce que la maind'(œfivre française est presque introuvable actuellement.

Les entrepreneurs de battage sont heureux d'avoir des Italiens sans lesquels ils auraient beaucoup de difficultés pour faire marcher leurs batteuses. r : ' | i-j

Dans la vallée de la Durance la main-d'œuvre italienne est très peu répandue. Gomme dans le Var et les Alpes-Maritimes, on ne songe pas à remployer dans les cultures frutière et maraîchère.

Dans le Gard, l'Hérault et le Vaucluse, une grande partie de la main-d'œuvre nomade est fournie par les Italiens. A1 Saint-Gilles, dans le Gard, il existe plus de 400 familles italiennes.

Dans les Savoies, cette main-d'œuvre semble plutôt en diminution.

Corse. — Le Consul général d'Italie à Bastia évaluait en 1901 à 7.000 environ le nombre des travailleurs italiens qui venaient périodiquement et temporairement travailler en Corse. Ils arrivaient en octobre ou novembre et retournaient chez eux en niai ou juin. Les agriculteurs, les bûcherons et les charbonniers l'emlpjortaiieht de beaucoup sur les autres travailleurs. Aujourd'hui ils arrivent moins nombreux qu'autrefois ; ils estiment que sur le continent ils obtiennent de

2«ie PART. — LA SOLUTION 187

meilleures conditions qu'en Corse. Il ne vient que des Sardes en nombre insuffisant d'ailleurs.

Il y a lieu de faire remarquer qu'en Corse comme d'ailleurs dans les départements que nous avons déjà étudiés, un grand nombre d'Italiens ou leurs enfants ont été naturilisés.

« L 'immigration italienne dans le district de Marseille a lieu spontanément et librement sans être provoquée ni par l'autorité ni par une agence spéciale» (1). C'est dans la presque totalité des cas, de cette façon que se produit l'immigration des ouvriers agricoles italiens.

Le cultivateur qui a employé des ouvriers italien se maintient en relation avec eux ou avec le chef d'équipe, le capo-\mwestro, si, bien entendu, il a été content de. leu(rs services et qfuanjd le moment est venu de faire appel à leur concours il leur écrit de se rendre chez lui.

Très souvent c'est un contre-maître, un oufvrier qçue le cultivateur ou Je fabricant d'huilo d'olive a gardé auprès de lui, qui se charge de recruter par correspondance ou en se rendant sur les lieux, la main-id'œuvre nécessaire.

Enfin il n'est pas rare qu'une nourrice placée dans une famille fasse appel à ses compatriotes, notamment à son mari s'il est resté au pays, à ses frères, parents et amis, pour venir travailler dans les propriétés de ses patrons ou des T>ersonnes qui se sont adressées à elle.

Ces ouvriers travaillent par équipes sous lesor-

(1) Rapport du Conseil généra! de Marseille. kOuv. cité, p. 261.

188 2me PART. — LA SOLUTION

dres du caporal ou sont indépendants et travail lent alors aux mêmes conditions que l'ouvrier français.

Dans le premier cas les cultivateurs traitent avec le caporal « un ouvrier d'élite et à poigne » qui donne l'exemple du travail et veille à ce que la tâché soit effectuée suivant les instructions données par le cultivateur. Le caporal gagne en Camargue dé 10 à 15 p. cent de plus que ses compagnons ; il est docilement obéi par le personnel qu'il a sous ses ordres.

Il n 'y a pas de contrat entre l'employeur et les salariés. Les conditions sont verbalement débattues et arrêtées. Les salaires varient avec la nature du travail et la saison. Dans les Alpes-Maritimes par exemple, à la; tâche, les femmes et les enfants arrivent à gagner 1 fr. 50., Pour les travaux de défoncement et les labours à bras, ils arrivent à gagner 4 à 5 francs par jour.

Dans le Var, les ouvriers italiens, non jardiniers bien entendu, gagnent à la journée de 3 fr. à 3fr. 50 en hlivfer et 3fr. 50 à 4fr. en été. A la tâche pour les labours et les défoncements ils reçoivent 0 fr. 25 par mètre carré po;ur le défoncement à 0 m. 75 et Ofr. 15 par mètre carré] pour le labour, le fuîmîer (étant enterré.

Les femmes à la journée gagnent 1 fr. 50 en été. Ces prix montent parfois jusqu'à 3fr. pendant de courtes périodes au moment de la cueillette des fruits, des pois, des haricots ou des cerises. ! {

Au moment de la cueillette des violettes on paie

2me PART. — LA SOLUTION 189

chez quelques horticulteurs les femmes à la tâ- .che : on les paie au cent de bouquets. Elles peuvent alors gagner 1 fr. 75.

La durée de la journée de travail est d'environ 8 heures et très souvent on paie les heures supplémentaires.

Pendant les vendanges les hommes gagnent 4 fr. et les femmes 2 fr. Dans les moulins à hujile d'olive les ouvriers gagnent 4 ou 5 fr. suivant les régions. Ils sont logés mais ne sont pas nourris.

En Camargue pour les vendanges les salaires sont les suivants :

Sans nourriture.

Nourris et logés

Hommes 4 à 5 fr. plus deux litres de vin Femmes, 2 fr. 25 à 2 fr. 75, plus un litre.

Hommes, 3 fr. ou 3 fr. 50.

Femmes, 1 fr. 75 ou 2 fr.

Ces salaires sont à peu près ceux qu'on donne dans toute la région viticole du midi de la France. Quelquefois on donne Ofr. 75 par 100 k. de raisins cueillis comme dans le Vaucluse.

« Chez les Piémontaises qui viennent à Grasse s'embaucher pour la récolte des fleurs il faut chercher des modèles d'économie plus que d'hygiène. Elles s'entassent douze à vingt dans une chambre ; mais elles font des épargnes et elles rapportent dans leur pays une bonne partie du salaire de 1 f r à 1 fr. 25 qu'elles ont gagné (1).

L'appréciation de Levasseur sur l'hygiène des ouvrières piémontaises s'applique à presque tous

(1) Levasseur. Questions ouvrières et industrielles en France sous la 3e Republique, p. 898.

les ouvriers italiens. Il n'est pas exagéré de dire que sous le rapport de l'hygiène le travailleur italien laisse plus qu'à désirer. Les soins de propreté corporelle sont donnés avec une parcimonie qu'on ne s'explique guère, quant au couchage on peut dire que l'ouvrier italien couche partout. , hi [ .)

Un fabricant d'huile d'olive des Alpes-Maritimes nous écrit : « Pour le logement ils ne sont pas exigents : une paillasse dans une chambre commune à proximité de leurs meules et voilà tout le confort qu'ils désirent ».

Au moment des grandes récoltes ils s'entassent parfois pêle-(mêle sur la paille des cabanons ; ils passent des semaines entières sans se déshabiller. En outre de l'hygiène qui est généralement méconnue, la morale se ressent d'une promiscuité qui est parfois poussée au delà des limites permises.

Nous avons déjà dit ce que nous pensons de la sobriété italienne entendue sous le rapport de l'alimentation. Nous estimons que d'une manière générale le travailleur italien se nourrit mal et non sobrement. Quand les circonstances le font tomber dans une exploitation où l'ouvrier est nourri, si l'alimentation est bonne, et elle est toujours bien meilleure que celle qu'il fait habituellement, l'Italien oublie les règles de la sobriété qu'on lui prête et fait tout comme le Français, grand honneur au repas qu'on lui sert. Quand il est chargé de se nourrir, comme il ipfousse l'économie jusqu'à l'avarice parfois, il

2me part. — LÀ SOLUTION 191

ne lui en coûte guère de continuer, à peu de chose 'près, le régime auquel |1 est habitué. La polenta, le plat national des Piémontais fait son apparition sur la table.

La polenta est une pâtéei de farine de iriaïfc rituelliquement préparée par. le Piémontais qui peut acquérir la réputation d'artiste dans la confection de ce plat. Un bol d'eau par personne dans ttne grande marmite, du sel et de la farine de maïs qu'on jette par petites poignées en ayant soin de tourner aviee un bâton jusqu'au moment où en tirant le bâton la pfâte se détache de la marmite. C'est comme on le voit, un plat bien facile en apparence au moins, à confectionner'. Il est vrai qu'il yi a (polenta et polenta. Il y a la polenta fdes (pauvres : c'est 'celle idont nous venons de parler et la polenta des riches qui est agrémentée de beurre et de diverses sauces plus ou moins raffinées et épicées. Mais les ouvriers agricoles ne connaissent que la première, c'est évident et ils la mangent avec une régularité qui dénote une persévérance gastronomique vraiment admirable. Tomates, concombres, melons, et autres fruits, quand, bien entendu, les prix sont abordables et ils le sont généralement à la campagne, sont le régal de nos ouvriers italiens.

Quand ils vivent en groupes, les travailleurs italiens désignent toujours un d'entre eux pour faire la popote. Lorsqu'ils touchent des salaires un peu plus élevés le menu s'améliore considérablement : ils se compose alors de soupe au lard et de macaroni. Mais le régal des ouvriers

192 2me PART. — LA SOLUTION

italiens est le pain blanc qu'ils ne consomment pas habituellement chez eux.

La sobriété italienne se laisse surtout prendre en défaut dans la consommation du vin. Les ouvriers italiens en consomment alors jusqu'à l'oublier au fond de la bouteille qui a quelquefois la capacité dé trois ou quatre litres. Les Piémontais surtout, et nous parlons dei iceux^là parce que nous les "connaissons mieux, boivent des quantités considérables de Vin quand ils sont dans le midi viticole. Notre correspondant des Alpes- Maritimes nous indique la quantité de 3 à 4 litres par tête et par jour. C'est croyons-nous la moyenne qu'il faut admettre dans un grand nombre de cas.

Il faut dire à la louange des Italiens que si le vin sans eau est leur boisson habituelle ils ne [boivent pas tous les alcool et les spiritueux qui font tant de ravages dans la classe ouvrière française. Il est vrai que l'ouvrier agricole français, surtout dans les régions viticoles, n'est pas atteint au même degré que l'ouvrier de l'industrie par le terrible niai.

Par tradition, l'Italien est catholique ; mais si les femmes poussent la pratique religieuse jusqu'au fanatisme parfois, les hommes se déshabituent assez facilement de la fréquentation des offices religieux. Le dimanche, dans les régions agricoles où les ouvriers italiens sont nombreux, l'Eglise est surtout renrpliie d'Italiens" et d'Italiennes. C'est à la fois pour eux un réconfort et une distraction.

2me part. — LA SOLUTION 193

Qu'ils soient dans une ville ou clans un village, les Italiens recherchent surtout la fréquentation ide leurs compatriotes. Ce n'est pas qu'un esprit particulariste les guide et qu'ils soient inassimi- Jables : le contraire seul est exact, mais comme ils viennent généralement en bandes de la même province, du même canton et parfois de la même commune il existe entre eux une sympathie et une affinité naturelles quf les pousse à se maintenir en contact. Les hommes et quelquefois les femmes rassemblés autour d'une table d'auberge ou de cabaret tenus par des compatriotes boivent du vin, parlent du pays, écoutent les sons harmonieux d'un accordéon, l'instrument national, et de temps à autre entonnent un chant qui leur [rappelle (le /pays et! «qui se déroule lent et grave dans le calme des champs ou de la nuit. Les Piémontais surtout qui semblent avoir pour le chant une aptitude spéciale et qui ont, de l'avis des connaisseurs, l'oreille et la voix justes excellent à chanter des espèces de mélopées qui, à la condition qu'on n'en abuse pas ,ne manquent pas de charme et produisent une impression triste et douce à la fois.

S'il pousse la consommation jusqu'à l'excès, le travailleur italien, qui peut cependant en supporter des doses élevées, connaît leis lourdeurs de l'ivresse ; mais c'est l'ivresse du buveur de vin, c'est-à-dire celle qui $e ^dissipe auprès un bon somme, ne laisse pas l'amer regret, la courbature et la lourdeur d'esprit que laisse l'absinthe ou tout autre poison. Le lendemain l'ouvrier» retrouve;

194 2me PART. — LA SOLUTION

sa vigueur et sa bonne volonté. Il vaudrait certes mieux que l'ouvrier italien bût moins de vin< mais il est peut-être préférable qu'il absorbe trois litres de vin qu'un verre d'absinthe.

Au point de vue îmorjal l'ouvrier agricole italien est d'une grande honnêteté. Nous avons fait connaître l'appréciation portée sur eux par des personnes qui les emploient. Ceux qui ont eu à faire avec eux n'ont qu'à se louer de leur probité et de leur dévouement. Ils sont assez craintifs, ce qui les porte parfois au mensonge : mais c'est le cas peut-être de ceux qui s'expatrient et qui ne se sont pas encore !mis en équilibre moral avec leur nouveau milieu. !Au bout tie peu de temps, ils acquièrent toute la droiture et toute la franchise qu'on 0st en idroit id' exiger (d'eux,.

En outre des salaires dont nous venons de parler, il y, a en France un certain nombre de chefs d'exploitations agricoles. Le recensement de 1906 indique 4.891 hommes et 4.353 femmes. Il y a lieu de faire remarquer que les pêcheurs sont très nombreux dans cette catégorie; à Marseille et à Martigues les Napolitains surtout sont nonibreuix dans la classe des pêcheurs ; mais l'agriculture proprement dite en sollicite un certain nombre.

L'ambition d'un grand nombre d'ouvriers agricoles italiens est de réunir un petit pécule grâce auquel ils pourront s'établir comme métayers, comme fermiers et même comme propriétaires.

Le professeur départemental d'agriculture des Alpes-Maritimes dit à ce sujet dans l'enquête sur

2nift PAR. — LA SOLUTION 195

les salaires agricoles : « C'est parmi ces ouvriers nomades, (les Italiens) que se recrutent les journaliers agricoles qui se fixent dans le pays et dont beaucoup à force de travail et de privations parviennent à acquérir un petit coin de terre. C'est encore parmi eux que se recrutent la majeure partie des métayers ».

Dans les Maures, l'Estérel et la vallée de l'Argens où la terre n'est pas très cherre, les Italiens achètent des parcelles de terre et se fixent dans le pays. Le professeur départemental d'agriculture du Var dit à ce sujet ce qui suit : « Dans les Maures et l'Estérel les ouvriers italiens une fois qu'il ont un petit lopin de terre cherchent à augmenter leur propriété, les terres étant assez bon marché et le pays agréable ». Dans la vallée de l'Argens « Ceux qui achètent et arrondissent leur propriété dans ce pays sont surtout les Piémontais qui sont venus s'y établir, qui sont économes, travailleurs, achètent un petit morceau de terre et s'agrandissent petit à petit aux dépens de la moyenne propriété morcelée et vendue par suite de partages entre héritiers. Les grandes propriétés sont rarement morcelées ».

Dans le département des Bouches-du-Rhône, on constate le même phénomène : il existe des métayers, des fermiers et des propriétaires d'origine italienne. Un certain nombre d'entre eux viennent directement d'Italie. Nous disons intentionnellement d'origine italienne, car un grand nombre d'entre eux se font naturaliser peu de temps après leur arrivée et dans tous les cas

196 2m«' PART. — LA SOLUTION

leurs enfants optent presque toujours pour la nationalité française à leur majorité.

Il en est ainsi dans le Gard, à Saint-Gilles par exemple et en Corse où les mariages entre Italiens et Français sont fréquents.

Le plus généralement ces chefs d'exploitation sont plein d'ardeur au travail ; m(ais ils n'obtiennent pas les résultats de nos nationaux parce qu'ils ne sont pas encore au courant des méthodes culturales perfectionnées qui peu à peu pénètrent dans les milieux paysans. C'est ici affaire de temps plus que d'intelligence.

En définitive la main-d'œuvre italienne dans la région 'méditerranéenne permet non seulement de faire et d'intensifier les cultures de luxfe et celle de la vigne, mais elle mjet en outre en valeur des (petites parcelles ^de terre (abandonnées par les déserteurs des champs et insuffisantes pour satisfaire aux besoins d'une famille française.

Les Italiens concourrent donc pour une grande part à la prospérité agricole de la France méridionale.

§ III. — Conditions de travail et de vie des ouvriers agricoles espagnols

Les Espagnols viennent depuis longtemps déjà idans la fr;ég!ion )du Sud-Ouest iet (du Midi où les appellent certaines affinités de langue et de mœurs. Cependant il n'y a guère qu'une vingtaine d'années qu'on peut en quelque sorte sérieusement compter sur eux en Languedoc.

2me part. — LA S0LUTI01* 197

Dans les départements frontières les Espagnols s'extravasent naturellement et se répandent chaque jour davantage en remontant vers le Nord. C'est ftinsi par exemple, qu'il commencent à être employés aux travaux agricoles en Camargue où pendant longtemps on n'a connu que les Italiens. Ils sont appelés par leurs conipatriotes employés aux granfds travaux de construction ( ligne de l'Estaque à Miramas et Canal de Marseille au Rhône). Les Espagnols fixés en France sont d'ailleurs très nombreux.

La main-ld'œuvre espagnole apparaît aujourd'hui comme absolument indispensable aux viticulteurs languedociens qui ne pourraient pas faire leurs vendantes sans le secours des Espagnols. Voyons à cet effet ce qu'on pense de cette main-d'œuvre dans les principaux départements où on remploie.

Pyrénées Orientales. — Ce sont des Catalans qui tiennent dans le Roussillon. Sur 45.000 habitants à Perpignan on en trouve plus de 5.000. Ce sont des travailleurs disciplinés. Pour eux le. maître « l'Amou » en Catalan a encore un certain prestige. Ils ne sont pas habiles en arrivant mais ils se font assez rapidement. Ils sont très sobres, ne vont pas au café et ont peu dé besoins. Ils sont éconohiés : ils envoient leurs économies au pays ou bien ils achètent une maison et un bout de terre qu'ils plantent en vignes.

Les propriétaires sont enchantés de la maind'œuvre espagnole : sans elle il ne serait pas pos-

198 2me PART. — LA SOLUTION

sible de faire les vendanges dans des conditions convenables.

Ces renseignements sont confirmés par ceux que donne le professeur départemental dans l'Enquête sur les salaires agricoles : « Les Espagnols sont actifs, consciencieux, travaillent à la tâche ou à la journée, dépensent peu dans le pays car; ils sont économes et sobres » (1).

rAriège. — « La main-d'œuvre nomade est peu nombreuse ; elle vient d'Espagne : n'est bonne que pour les travaux pénibles et diminue tous les ans » (2).

Haute-Garonne. — Les Espagnols ont déserté la plaine de ce département pour se porter de préférence dans les régions viticoles. Les machines perfectionnées : faucheuses, moissonneuses ont contribué beaucoup à les faire partir.

Dans la région montagneuse on les emploie aux travaux d'amélioration foncière, aux défrichements et au bûcheronnage ; les Espagnols sont plus nombreux idans la mauvaise saison que dans la bonne.

« Les étrangers Vivent assez misérablement et quelques-uns vont jusqu'à mendier pendant le chômage » (3). ;

Hautes-Pyrénées. — Les Espiagnols sont surtout employés aux travaux grossiers de la mauvaise saison : arrachage des souches, défriche-

(1) Page 338.

(2) Enquête sur les salaires agricoles, p. 45.

(3) Enquête sur les salaires agricoles, p. 173.

2me PART. LA SOLUTION 199

inciiL des terrains en pente, creusement des cament des canaux, curage des fossés.

Le nombre des Espagnols qui se livrent aux travaux agricoles est très réduit : 200 sur les 2.500 Espagnols qu'on trouve dans le département. Le phénomène d'exode porte sur Tes étrangers aussi bien que sur les Français. « Mais tout tout comme les Français, les Espagnols en sont venus à préférer le séjour des villes à celui des campagnes où d'ailleurs s'ils étaient bien payésT ils étaient toujours assez niai nourris et mal logés » (1).

Basses-Pyrénées. — La main-d'œuvre agricole espagnole est plutôt en diminution dans ce département. L'espagnol lui aussi a tendance à rechercher les salaires élevés que l'agriculture ne peut pas lui offrir. C'est lui qui fait surtout les travaux grossiers de la mauvaise saison. Cette main-d'œuvre nomade est assez recherchée car grâce à elle on arrive à faire des travaux qu'on ne pourrait pas faire.

Aude. — Presque tous les ouvriers nomades de ce département sont des Espagnols. Sur près de 20.000 ouvriers non propriétaires, il y a environ 4.500 Espagnols. Ici ils sont occupés surtout aux travaux viticoles ; mais comme ils acceptent les travaux à la tâche les ouvriers français acculés au chômage, ont, dans les mouvements grévistes protesté contre le mode de travail accepté par les Espagnols. Ils n'ont d'ailleurs pas eu gain

(1) Enquête sur les salaires agricoles, p. 351.

de cause car être appliqué.

2me PART/— LA SOLUTION

le travail à la tâche continue à

Hérault. — Dans ce département les Espagnols se trouvent en concurrence avec les Italiens et les Montagnards de l'Ardèche, de l'Aveyron et du Tarn. Les Français sont préférés aux étrangers que l'on n'occupe que lorsqu'on ne peut pas faire autrement. « Une exception est faite pour ceux qui viennent dans le (pays avec l'intention d'y rester, les Espagnols surtout » (1).

C'est en [définitive dans les régions viticoles que se rendent les Espagnols parce qu'ils y trouvent plus de travail et des salaires plus élevés : faute de main-d'œuvre française ou étrangère dans le Sud-Ouest on a été par endroit obligé d'arracher les vignes et de renoncer à certaines cultures.

La population espagnole dans les trois déparments dépendant de la circonscription consulaire de Perpignan est donnée par la statistique suivante : (2).

Pyrénées < 19©9

orientales

Aude

Arièfte

Hommes

Femmes

Enfants des 2 sexes Mineurs de 17 ans...

(1) Enquête sur les salaires agricoles, p. 186.

(2) Mémon'as diplomaiicas y consulares e infor madones, p. 17 et suiv.

îfrne PART. — LA SOLUTION 201

En plus Ide cette population que l'on peut considérer comme stable, il y a beaucoup d'Espagnols qui demeurent dans le pays depuis longtemps et qui par la simple application de la loi de 1889 ont été naturalisés par option dès la deuxième jglénériation. Il /existe ^ussi là (population flottante qui vient pendant la période des vendanges et qui se compose d'individus qui peuvent se diviser en deux catégories.

Il y a les vendangeurs proprënient dits engagés en bandes directement par les propriétaires et formant ce qu'on appelle « colles » dans le pays . Ce sont généralement ides paysans des localités frontières des provinces de Gérone et de Lérida. Le chef de colle est généralement un Français ayant fait fortune en quelques années : c'est un véritable sous-entrepreneur, un marchandeur.

Quand un propriétaire a besoin d'une « Colle » importante pour la vendange il charge un de ses travailleurs espagnols d'aller recruter cette colle dans son pays ou bien il écrit à l'un de ceux qui faisaient partie de sa colle l'année précédente de lui amener ce qu'il lui faut. Il n'y a pas d'organisation et chacun agit à sa guise. M. Palmaroli, Consul d'Espagne à Perpignan, a essayé inutilement d'organiser l'immigration des ouvriers agricoles espagnols.

Une colle comprend un certain nombre de femtnes et une moyenne de deux hommes pour huit femmes. Le nombre de travailleurs espagnols qui entrent en Roussillon pour faire les

202 2m<î PART. — LA SOLUTION

vendanges est évalué à 15 ou 16.000 dont un certain nombre sont envoyés dans l'Aude et l'Hérault par des propriétaires roussillonais qui possèdent aussi des vignobles dans ces deux départements .

En outre die 'ces vendangeurs on trouve dans les départements du midi des trimars (gvlondrinas) iquz viennent de toutes les provinces de l'Espagne mais surtout de la région orientale. Ils partent au printemps emportant une carte de secours et font des arrêts en route pour gagner leur vie. Ils poussent leur voyage jusque dans l'Aude et dans l'Hérault avec l'espoir parfois irréalisé d'y trouver du travail pour les vendanges. Ces isolés quand ils ne trouvent pas de travail peuvent être cause de troubles car poussés par le besoin ils en arrivent à accepter des salaires dérisoires contre lesquels s'élèvent avec raison les autres travailleurs. Comme le dit très bien M. le Consul d'Espagne à Perpignan, il y aurait lieu de créer une organisation dans laquelle les consulats aidés par les pouvoirs publics et les sociétés ouvrières pourraient jouer un rôle important. (1).

L'emploi de la main-d'œuvre espagnole dans les régions viticoles se généralise pour plusieurs raisons :

1° Par suite de l'accession à la propriété d'un certainnonibre de salariés.

2° A cause des grèves qui ont, en beaucoup d'endroits, amené les propriétaires à faire appel exclusivement aux travailleurs espagnols.

(1) Mémorias diplomaticas y consulares, p. 18.

2me PART. — LA SOLUTION 203

Pendant la crise viticole qfui a été un véritable désastre pour le vignoble méridional, la propriété par endroit et notamment dans le Roussillon, a été morcelée et dépréciée. Beaucoup de travailleurs agricoles possesseurs d'un petit pécule ont pu acheter un lopin de terre qu'ils ont planté en vignes. Ils récoltent de 100 à 250 hectolitres de Vin et bien entendu ne veulent aller travailler chez les autres que Lorsqu'ils ont fait tout ce qu'ils avaient à faire chez eux. D'après un propriétaire du Narbbnnais, la raison pour laquelle dans les conventions intervenues entre les propriétaires et les ouvriers on avait limité à 6 heures la durée de la journée de travail était précisément celle qui est donnée ci-dessus : les propriétaires journaliers avaient ainsi le tehips de travailler chez eux et chez les autres.

Dans l'Hérault, les ouvriers, dans un moment d'aberration sans doute, se sont laissé aller jusqu'à pratiquer ce sabotage odieux qui consiste à détruire les souches dans les vignobles. Les propriétaires n'ayant pas voulu accepter les exigences des grévistes se sont syndiqués et aidés par leurs ouvriers restés fidèles se sont mis à travailler leurs terres en cohimun. L'un d'eux, un ami de notre correspondant, n'a pas voulut adhérer « et s'est contenté de faire venir dans sa propriété où ils sont logés 20 ouvriers espagnols dont il est fort content ».

Pour diverses raisons par conséquent, le nombre des ouvriers espagnols tend à devenir chaque jour plus nombreux dans la viticulture méridionale.

204 2me PART. — LA SOLUTION

Le travail à la tâche est la règle dans presque tout le Midi viticole. Le propriétaire à qui il faut une niain-ld'œuvre assurée et qui se voit dans la nécessité de faire sa récolte dans un laps de tfeïnps relativement limité afin d'éviter les aléas auxquels donnait lieu l'insuffisance de la main-fd'ceuvre française et ,il faut bien le dire, les mouvements grévistes, aiment mieux faire faire le travail à la tâche et traiter avec un chef de colle qui se charge du recrutement des travailleurs.

Dans certains mouvements grévistes c'est contre le travail à la tâche que se sont élevés les ouvriers français ; ils en ont demandé l'abolition (mais ne l'on pas obtenue. Le seul résultat, d'ailleurs appréciable auxquels ils sont arrivés par endroits, jest la suppression du tâcheron, chef de cole ou marchandeur. Les prix sont alors dans ces conditions débattus entre le propriétaire et les ouvriers.

Les ouvriers agricoles espagnols, même ceux qui viennent dés régions les plus riches de l'Espagne comme la Catalogne, trouvent en France des salaires de beaucoup supérieurs à ceux qu'ils gagnent chez eux. C'est ainsi que dans le Roussillon ils gagnent 4 francs par jour en moyenne pour les vendanges pendant que chez eux ils ne gagnent guère que 2 fr. à 2 fr. 50.

Dans l'Aude les travaux à la tâche sont assez généralisés ; ils sont payés :

Déchaussage des vignes. 4 à 5 fr. les mille souches Epandage des engrais. . 5 à 6 fr. l'hectare.

2me PARTIE. — LA SOLUTION 205

Plantation des vignes. . 2 à 3 fr. les cent trous.

Drainage 0 f r 10 le mètre courant.

Terrassement 0 fr. 30 le mètre cube.

Vendanges 4 à 5 fr. les 1000 k. portés au

cellier.

Dans la région de Carcassonne les ouvriers nomades touchent en outre 400 grammes de haricots cuits (au iarld.

« Cette rémunération proportionnelle au travail que représente le forfait, toujours accepté par les ouvriers nomades, convient aux propriétaires ., qui y. tiennent beaucoup parce que ces travaux généralement grossiers ne nécessitent qu'une surveillance réduite, sont plus économiques et plus rapidement exécutés que ceux faits à la journée » (1).

Dans l'Hérault les salaires varient peu avec les régions considérées : Il est en général de 2 fr. 50 en hiver, de 3fr. en été. Pendant les vendanges il faut compter une moyenne dé 4 fr. 50 par jour. La tendance est aujourd'hui à l'égalisation des salaires à raison de 0 fr. 50 l'heure.

En Camargue pour les vendanges les salaires nous l'avons déjà vu sont les suivants :

( Hommes 4 à 5 fr. plus deux litres de vin

sans nourriture ~ «* «K * or- ** i v*

( Femmes, 2 fr. 25 à 2 fr. 75, plus un litre. iï.ji ( Hommes, 3 fr. ou 3 fr. 50.

Nourris et logés ... . „ • K 0,

( Femmes, 1 fr. 75 ou 2 fr.

Ces salaires s'appliquent aux ouvriers qui travaillent groupés en colle. Il est probable que les salaires des travailleurs français sans l'appoint de la main-d'œuvre espagnole se seraient élevés;

(1) Enquête sur les salaires agricoles, p. 60.

206 Ire PART. — LA SOLUTION

mais il est cependant permis d'affirmer qu'ils atteignent aujourd'hui un chiffre raisonnable et puis enfin il est incontestable que la présence des travailleurs espagnols est absolument nécessaire aujourd'hui.

Mais les travailleurs français protestent avec raison contre les trimars espagnols, les isolés, qui poussés par le besoin s'embauchent à n'importe quel prix. Ceux-là avilissent vraiment les salaires et les propriétaires éviteraient certaines difficultés s'ils ne les embauchaient pas.

Les ouvriers espagnols sont d'une sobriété rare ; niais on peut dire d'eux ce qui a été dit des italiens : cette sobriété signifie plutôt une alimentation insuffisante. L'Espagnol, on l'a déjà vu, se contente de peu. Cependant quand il est mis en présence d'une nourriture plus substantielle l'Espagnol se tient bien à table et le vin prend assez facilemettif: la place de l'eau ; mais il est juste de faire remarquer que l'Espagnol ne commet pas d'excès et que la seule fantaisie qu'il se paie volontiers est la cigarette qu'il a presque sans discontinuer à la lèvre. L'Espagnol comme l'Italien consomme très peu d'alcool.

La nourriture du travailleur espagnol est peu Variée : le haricot, le pois-chiche et l'oignon sont consommés (par lui en grandes quantités. Le lard et le petit salé forment le fonds de son alimentation carnée. Les tomates, concombres, melons et fruits divers font son régal.

Le travailleur espiagliol est foncièrement catholique ; il pratique avec ponctualité sa religion.

2me PART. — LA SOLUTION 207

Mais c'est plutôt chez lui tradition que conviction et pour peu que le milieu ambiant se montre indifférent en matière religieuse ,sans qu'il soit besoin d'exercer la moindre contrainte, il se déshabitue d'une pratique qu'il n'a jamais cherché à comprendre. La femme cependant reste fidèle au culte dans lequel elle a été élevée et qui satisfait sa sensibilité de fenihite et de méridionale.

Les ouvriers espagnols, du moins ceux que nous voyons dans nos cahipagnes, n'ont rien de cette morgue espagnole qui a bien l'air de n'être qu'une légende. Les grands d'Espagne, les superbes Gastellans en particulier, pouvaient bien avoir une conception particulière de leur dignité personnelle ; mais les humbles d'Espagne, comme ceux de tous les autres pays ont un tempérament particulier, c'est évident, mais n'ont pas de leur personne l'idée qu'elle soit supérieure à celle des autres. On pourrait peut-être même reprocher à l'Espagnol de se laisser trop facilement aller à la mendicité ce qui dénote un certain ravalement de la morgue espagnole dont [parle l'histoire. En réalité, les travailleurs espagnols sont de pauvres et braves gens qui ne demandent qu'à vivre en travaillant et qui n'ont aucune de ces velléités que l'imagination plus que l'observation prête au peuple espagnol. L'Espagnol ressemble en tous points aux populations dans lesquelles il s'est répandu : il s'assimile avec une facilité remarquable et dès la deuxième génération i) devient impossible de distinguer un Espagnol d'un Français : les poteaux frontiè-

208 2me PART. — LA SOLUTION

res n'ont janiais suffi probablement pour faire naître ides différences entre un catalan français et un catalan espagnol, ni entre un Basque de France et un Basque d'Espagne.

Les Espagnols se trouvent si bien en équilibre intellectuel et moral avec les populations dû Midi qu'ils restent en très grand nombre dans notre pays. Les naturalisations sont évidemnient peu nombreuses à la première génération car il faut avoir du temps et payer pour les obtenir ; mais les enfants à leur majorité optent généralement pour la nationalité française : il est vrai qu'ils ont tout à y glagner et rien à y perdre.

Très économes les Espagnols amassent des économies en vue de l'achat d'une petite propriété. Leur ambition satisfaite ils font souche dans un pays et l'on cite dans le Biterrois et le Narbonnais des villages où les autochtones ont disparu laissant la place aux Espagnols. Grâce à eux par conséquent certaines terres qui eussent été abandonnées sont mises en valeur et la maind'œuvre salariée si nécessaire dans le vignoble ne fait pas totalement défaut. Les Espagnols comme les àiutres salariés étrangers dont nous avons déjà parlé contribuent pour une large part à la prospérité agricole de notre pays et du midi viticole plus particulièrement.

§ IV. — Conditions de travail et de vie des ouvriers agricoles Polonais

La main-ld'œuvre polonaise n'existe à vrai dire en France que depuis quelques années et à titre d'essai. Les premières tentatives semblent

2me part. — LA SOLUTION 209

avoir été ifaites |pari(deuX agriculteurs de Meurtheet-Moselle. On signalait la présence de quelques Polonais dans les fermes de la Marne et de la Haute-Marne en 1907. Sur la proposition d'un délégué de la Société d'agriculture de Varsovie, le Syndicat central des Agriculteurs de France prit l'initiative d'un essai d'abord avec les Polonais russes et ensuite avec les Polonais autrichiens Malgré que le nombre des ouvriers polonais ait grossi en l'espace de quelques années, on peut dire qu'il ne s'est encore agi que d'un essai qui n'est d'ailleurs pas très concluant.

L'appréciation portée sur le compte des Polonais semble assez variable. Il est intéressant, d'après l'enquête sur les salaires, des documents divers et des renseignements personnel d'essayer de préciser la valeur professionnelle et morale de (cette tnain-d'œuyrje.

Aisne. — Les Polonais sont peu nombreux, mais les tentatives d'emploi qui ont été faites semblent avoir donné satisfaction aux employeurs.

AMennes. — Les Polonais n'y viennent que depuis deux ans. Sans aucune restriction le rapport ajoute en parlant de la nïain-id'œuvre étrangère au département : « Elle donne des résultats assez satisfaisants sans être plus économique ».

Aube. — « La main-id'œuvre polonaise est très recherchée depuis trois ou quatre ans ; mais tandis qu'en d'autres départements les Polonais sont surtout dés tâcherons nomades travaillant en équipes noinbreuses , dans l'Aube on tend à les

210 2™e PART. — LA SOLUTION

employer à titre de domestiques à gages et les contrats qui interviennent entre employeurs et employés comportent une durée minimum d'une année. A l'heure actuelle on rencontre une quarantaine de ces serviteurs agricoles ».

Côte-d'Or. -— Les t Polonais sont surtout employés pour suppléer à la diette des domestiques de culture, notamment les charretiers et pour les employer à tous les travaux. En 1909 il a été placé dans le Ghâtillonnais et l'Auxois 485 .domestiques de ferme hommes et 33 femmes. On évalue actuellement à environ 1.000 le nombre de ces ouvriers agricoles dans le département de la Côte- d'Or.

« Cette ïmlain-ld'œuvre donne des résultats en général satisfaisants : bon nombre de Polonais sont des ouvriers ;agricoles excellents, stables ; mais il y a une proportion importante de mauvais sujets, instables, allant d'une exploitation à l'autre ».

Il semblerait que le nombre des mauvais sujets dont il est p&rlé ci-dessus s'est accru car il résulte des renseignenients très récents, remontant à peine à la ffi.ii du mois de juillet 1912, que l'on est aujourd'hui mécontent de cette main-d'œuVre : « Au début les agriculteurs privés de main-d'œuvre indigène ont accepté des Polonais pour les travaux de la campagne et comme les premiers employeurs avaient semblé satisfaits des nouveaux venus, la grande culture avait assez rapidement eu recours aux bras polonais.

2me PART. — LA SOLUTION 211

« Cette situation fut de courte durée, deux ans environ suffirent à éclairer nos ruraux. Si quelques étrangers s'étaient montrés bons serviteurs la majeure partie était restée très inférieure. Insuffisants au point de vue du travail et s'accomniodant mal de nos coutumes, ces déracinés de Galicie regrettaient leur patrie et trop souvent leur irascibilité et leur mauvais caractère faisaient craindre des querelles avec les employeurs ou le personnel indigène. Sans doute le nombre des mauvais fût-il plus grand que le nombre des bons, car aujourd'hui l'arrondissement de Se- (mur qui avait été le premier à employer les Polonais n'en compte plus un seul ».

La main-d'œuvre polonaise presque indispensable dans certains départements de l'Est pourrait en outre dans l'exploitation des forêts rendre de très grands services. Dans une communication à la Société nationale d'Agriculture par M. Rivet, M. Fabre, inspecteur des Eaux et forêts dit : « L'utilisation de la main-d'œuvre polonaise est tout aussi désirable et utile à l'industrie sylvicole qu'aux travaux agricoles en Bourgogne ; elle y serait d'un emploi facile une fois l'ouvrier quelque peu enraciné dans la masse forestière Côte-d'Orienne et adapté à la pratique simple du bûcheronnage. »

Euiie. — « Là où l'on a essayé les Polonais l'impression n'est généralement pas bonne. En dehors de la difficulté de se faire comprendre au début, quelques-uns sont intempérants ; ils abusent parfois des fêtes pour avoir un jour de

repos, mais une fois qu'ils sont au travail ils se montrent courageux. Cependant dans le Vexin on nous dit que deux Belges faisaient en un jour' autant de besogne que trois polonais ».

Loir-et-Cher. — La main-d'œuvre nomade qui comprend des Bretons, des Belges et des Polonais est convenablement appréciée ».

Haute-Mctrne. — Les Polonais ont au début, donné satisfaction à leurs employeurs. « A l'heure actuelle, les convois comprennent une forte proportion de non-valeur. La main-d'œuvre polonaise n'est pfrs plus économique que celle des omvtriers du pays, et l'on y recourt par suite de la piénurie complète de la main-d'œuvre locale. »

Meurthe-et-Moselle. — Il existe dans ce département environ 800 ouvriers polonais « Malheureusement ces étrangers ne parlent pas français et ne se montrent pfas toujours courageux. Leur emploi présente donc parfois quelques inconvénients ».

Il résulte des renseignements recuellis dam ce dépjartement que l'on n'est pas satisfait de la mlain-d 'œuvre polonaise. Très peu d'ouvriers ont achevé ta saison des travaux en 1910 et on n'en a plus repris en 1911. Ils connaissent très peu les travaux de la fermte et il faut les former à tout. Ils sont en générlal peu travailleurs et ne Cherchent pas à se rendre utiles. « Ils ne travaillent pas le dimanche pas plus en fenaison qu'en moisson ,1a paresse plutôt que l'idée religieuse leur fait chômler certains jours qu'ils déclarent fériés dans leur pays ».

2me PART. — LA SOLUTION 218

Ils quittent l'employeur pour le motif le plus futile, ils ennuient les autres ouvriers, « plus souvent encore c'est le pjatron qui n'est pas satisfait et qui est heureux de s'en débarrasser à tout prix. Ceux qui en ont employé sont loin d'êlre contents et ils déclarent hautement qu'ils n'en reprendront jamais plus ». La conduite des hommes comme des femmes est cependant bonne.

Les essais tentés n'ayant point donné satisfaction il n'existe plus de travailleur polonais dans les fermes des environs de Nancy.

Haute-Saône. — Les ouvriers polonais ont été essayés sans succès. »

Seine-et-Oise. — La main-d'œuvre étrangère dans laquelle figurent les Polonais a donné satisfaction.

Somme. — « On a essayé sans grand succès la main-d'œuvre polonaise. »

Vosges. — La main-d'œuvre étrangère qui comprend des Polonais, des Belges et des Alsaciens-Lorrains donne de mauvais résultats.

Yonne. — Dans le Gâtinais la main-d'œuvre étrangère composée de Belges, de Suisses et de Polonais est un pis aller.

La main-d'œuvre polonaise est aussi un peu employée dans quelques a,utres départements ; mais l'enquête agricole ne dit rien sur sa valeur. (1).

Cette espèce de référendum présente un très

grand intérêt et suggère bien des réflexions.

(1) En 1912-1913 la présence des ouvriers agricoles polonais est signalée dans quelques départements du sud-est et du sud-ouest.

214 2™e PART. — LA SOLUTION

Ceux qui ont vu Le Polonais dans son pays ou dans les grandes fermes allemandes s'accordent à dire qu'il est travailleur, endurant et docile. Malgré un vieux proverbe qui veut que les Polonais se saoulent on déclare que ce sont des gens très sobres quif « en pays étranger songent bien plus à mettre de côté leur salaire qu'à le dépenser au cabaret ». Il est à remarquer de plus que les premiers essais ont donné toute satisfaction : c'est après les avoir vu travailler dans la Meurthe-et-Moselle qu'on a songé à les faire venir et aussi bien le rapport du professeur d'agriculture de la Côte-d'Or que les renseignements qui nous ont été personnelleiment fournis montrent que l'on a été très satisfait des premiers essais puisque on en a pris un millier comme domestiques de ferme dans ce seul département. Cependant il semble bien que dans l'ensemble on ne soit jpas content aujourd'hui des résultats obtenus. A quoi faut-il attHbuer les changements qui viennent d'être signalés ? C'est ce qu'il est intéressant de rechercher pour en tirer peut-être des conclusions utiles.

Il semble bien tout d'abord que cette œuvre de (placement des ouvriers polonais qui était au début une œuvre éminemment sociale et agricole soit devenue pour certains individus une véritable entreprise commerciale. Nous vivons dans un siècle où l'on fait argent de tout. Quand on a vu qu'il y, avait là comme une espèce de filon susceptible de rapporter de l'argent, certains négriers, c'est le qualificatif qui leur a été donné,

2n™ PAR. — !LA SOLUTION 215

n'ont pas hésité à faire ce que Ton a appelé la traite des Polonais. La justice s'en est émue, !mais les malfaiteurs qui avaient pris leurs précautions n'ont pas été autrement inquiétés.

Le nombre des agences et des placeurs est allé s'accroissant avec une grande rapidité, Ces « industriels » comme les appelle M. Numa Raffin (1), exploitent à la fois les agriculteurs français et les ouvriers polonais. Comme la demande a été subitement abondante et que peut-être aussi elle avait lieu un peu tardivement, on recrutait un peu n'importe qui sans souci des aptitudes professionnelles de ceux qu'on allait envoyer en France.

« Certaines sociétés de Galicie ont des représentants, des rabatteurs dans les campagnes les plus reculés, les plus sauvages de cette région ; il y a un vaste réseau d'entremetteurs, de placeurs, de correspondants qui assurent à ces diverses sociétés soucieuses avant tout de toucher de forte commissions, une véritable exclusivité : on conçoit dès lors, que des horlogers, des cordonniers, des étudiants en médecine, des clercs de notaire soient amenés en France pour biner des betteraves ; on s'explique aussi que la moralité de vagabonds, d'inconnus recueillis dans les forêts de Galicie soit douteuse. Il ne faut pas s'étonner par suite du peu de valeur de la maind'œuvre polonaise et de sa cherté ». (2).

(1) Numa Raflin. Le placement et V immigration des ouvriers polonais en France.

(2) M. J. L. Breton. La Défense agricole, n<> du 6 juillet 1912<

216 2rae PART. — LA SOLUTION

Certains de ces ouvriers étaient expédiés sous un numéro : on ignorait leurs noms au point qu'ayant des difficultés avec la justice française on n'a pas pu établir leur identité.

Mais l'ouvrier polonais continue à faire l'objet de l'exploitation des placeurs quand il est arrivé à la ferme. Le trafic qui rapportait de gros bénéfices aux anciens bureaux de placement est usité (par certaines agences : on débauche l'ouvrier pour le replacer ensuite et toucher ainsi une certaine indemnité. Cette « chasse à l'ouvrier » est faite quelquefois à l'instigation de certains agriculteurs ou directement par eux afin d'éviter les frais des agences. Or, si on retient ce que dit M. J. L. Breton sur le recrutement des ouvriers galiciens, on s'aperçoit que tous ces individus, horlogers, cordonniers, étudiants en médecine, clercs de notaire, qui se prêtent à jouer le rôle d'ouvriers agricoles ne doivent pas valoir mieux que leurs compagnons de route les vagabonds et inconnus recueillis dans les forêts de Galicie. Les uns et les autres doivent exceller en l'art de jouer la comédie et se prêter au débauchage moyennant une prime certainement. Il doit peu leur en coûter de chercher querelle pour se donner une raison de quitter leurs patrons, leurs victimes, et s'en aller vers d'autres patrons, d'autres victimes.

On verra plus en détail les moyens à employer pour assainir l'immigration mais on peut d'ores et déjà, dire qu'il est urgent de supprimer ces agences interlopes où l'on fait le trafic des ouvriers polonais.

2nic PART. — LA SOLUTION 217

Déjà en Pologne l'opinion publique indignée par les abus des placeurs, les ruptures de contrats et par les plaintes des ouvriers polonais retour de France, s'émeut et se montre de plus en plus hostile à l'émigration polonaise dans notre pays.

Recrutés comme on vient de le voir, les ouvriers polonais et le chef de l'office de placement signent un contrat écrit dans les deux langues française et polonaise. Dans ce contrat il est prévu que l'employeur paie le voyage à l'aller et que l'ouvrier devra payer au retour ; certaines clauses prévoient le cas où patrons et ouvriers auront le droit de rompre l'engagement de service. Il y a deux modèles de contrat : l'un pour les ouvriers de saison et l'autre pour les garçons de culture et les filles de ferme (1).

Les salaires (2) donnés aux ouvriers polonais sont en général ceux que reçoivent les ouvriers locaux. Les ouvriers de saison ne sont pas à la journée, niais au mois.

La journée de travail commence à 5 heures du îmatin et finit à 7 heures du soir : il est accordé une demi-heure pour le déjeuner du matin, une heure et demie pour le repas de midi et une demi-heure pour le goûter, soit deux heures et et demie de repos sur une journée de 14 heures : il reste donc onze heures et demie de travail.

Les salaires payés à la fin du mois sont les suivants :

(1) et (2) Numa Ruflin. Ouv. cité,

2me PART. — LA SOLUTION

Hommes forts de 22 à 40 ans 45 fr. par mois

Jeunes gens de 18 à 22 ans sachant faucher. 42 fr. » Jeunes gens de 18 à 22 ans ne sachant pas

faucher 38 fr. »

Femmes 38 fr. »

Les heures supplémentaires sont payées à raison de 0 fr. 20 pour les deux premières catégories et de Ofr. 15 pour les deux dernières.

Les salaires des ouvriers à l'année, c'est-à-dire des garçons de culture et des filles de ferme a varié quelquefois. Ils étaient les suivants dans le contrat type :

Hommes forts de 25 à 40 ans 500 fr.

Jeunes gens de 20 à 25 ans 450 fr.

Filles de ferme 360 fr.

Si on y ajoute les frais de voyage on arrive à des salaires qui représentent à peu de chose près ceux que reçoivent les ouvriers français de la même catégorie.

Mais (les'' agences |dans'le but d'exploitation dont nous avons parlé, selon qu'elles voulaient obtenir la clientèle des ouvriers ou celle des patrons, proposaient des salaires plus ou moins élevés.

La société polonaise populaire d'émigration; (agence Skolyszensky) fixait les salaires comme ci-dessous : les départements susceptibles d'employer les ouvriers polonais étaient répartis en trois zones :

Femmes, Jeunes Filles, Jeunes Gens..

Jeunes Gens plus robustes et Hommes.

Hommes sachant îaucner

Hommes très roDustes et très capables

lro Z©I>e (Ksi)

2e zone

?e zone

2nic PART. — LA SOLUTION 219

Mais les ouvriers devaient payer le voyage au retour.

Si l'ouvrier prolonge son contrat d'une année, il reçoit une augmentation de 100 francs et on lui rembourse la somme de 60 francs qu'on lui avait retenue comme cautionnement.

Pour remédier à la rupture des contrats, le Syndicat français des Agriculteurs et Industriels agricoles et le Syndicat français de la main-d'œvre agricole ont adopté un mode de répartition progressive et une prime qu'on paie à l'expiraration du contrat.

Femmes, Jeunes Gens, Jeunes filles. 240 fr. SOÎt avec la prime 300 fr.

Jeunes Gens plus robus'es 29~> fr. » » 350 fr.

Adultes 340 fr. » » 400 fr,

Les bergers, les charretiers, les bouviers et les vachers reçoivent en outre un supplément mensuel de 5 francs ; les femmes préposées aux animaux ont un supplément de 4 francs par mois.

Les garçons du culture et les filles de ferme à l'année reçoivent des salaires de 321 fr. à 528 francs la première année et de 420 fr. à 624 fr. la deuxième; A l'expiration du contrat, pour rentrer en Galicie, les ouvriers polonais reçoivent une somme de 40 francs et le prix du billet de troisième classe, de l'exploitation à la gare frontière.

Un système d'arbitrage est prévu quelquefois. Dans certains contrats on trouve une clause relative au logement des ouvriers polonais. Ce logement sec et sain doit comprendre deux parties : une pour les hommes, une autre pour les fem-

mes. Le couchage doit être composé du lit avec une paillasse, un coussin et une couverture. Il doit y avoir en outre un local pour la cuisine avec tous les ustensiles de cuisine et les appareils de chauffage.

Le plus souvent, et c'est compréhensible, les ouvriers polonais sont logés comme on loge les ouvriers indigènes, c'est-à-dire tout à fait mal.

La nourriture est quelquefois également prévue dans le contrat. Dans ce cas elle se compose des provisions suivantes :

1° Par personne et par jour :

1 litre de lait non écrémé ; 0 lit. 50 de vin.

2° Par personne et [par semaine :

Pommes de terre à volonté ; 0 k. 750 de viande fraîche ; 1 k, 500 de lard ; 1 k. 500 de riz ; 5 k. de pain ; 0 k. 500 de farine ; 0 k. 250 de sel.

C'est ce qui est prévu dans le contrat des ouvriers de saison.

Mais le plus souvent il est dit dans les contrats qu'en outre des salaires indiqués, « chaque ouvrier recevra la nourriture et le logement ; à ce point de vue il sera traité comme les ouvriers français de l'exploitation ». Dans certains contrats il est dit que l'ouvrier recevra une allocation journalière de 1 fr. 50 par jour.

Mais les clauses du contrat n'ont pas toujours été observées par certains employeurs qui ont spéculé sur l'ignorance des prolétaires polonais qui sont parfois l'objet d'une exploitation criminelle, « on les considère comme des bêtes de rapport, on les entasse dans des locaux trop petits,

2me PARTIE. — LA SOLUTION 221

on les nourrit mal et on les assujettit à un travail au-dessus de leurs forces» (1). Dans l'ensemble cependant nous sommes plutôt porté à croire que les cultivateurs qui ont eu à faire avec de bons ouvriers ont tenu pour les conserver à les traiter comme on traite les ouvriers indigènes. Le Polonais n'est pas exigent pour la nourriture : il se contente de bouillies épaisses el de lait. La nourriture de la ferme française, médiocre peut-être aux yeux de l'ouvrier français, doit paraître excellente à l'ouvrier polonais.

Quand les Polonais sont nombreux dans une ferme, c'est l'un d'entre eux qui fait la cuisine. Certains contrats prévoient qu'un homme ou une femme disposera de la demi-journée du matin pour préparer le repas quand le nombre des ouvriers n'est pas supérieur à 20. En outre, une fois par semaine cet homme ou cette femme dispose d'une autre demi-journée pour laver et réparer le linge.

S'il y a plus de 20 ouvriers, toute la journée est alors accordée pour préparer les repas, laver et réparer \les effets. (Enfin s'il y a moins de 8 o uvriers, les (ouvriers polonais pourront être soumis au régime des ouvriers indigènes.

Le Polonais est un catholique fervent : il est très attaché à sa religion. Il suit avec une grande ponctualité les offices et observe avec une grande rigueur le repos du dimanche et des jours de fêtes religieuses. Ces dernières sont très nom-

(1) M. Lucien Cornet. Bulletin de l'Union des Syndicats agricoles de Dole el de Poligny. Mai 1912.

222 2mc PART. — LA SOLUTION

breuses ; ce sont : le Nouvel An (1er janvier) ; les Trois Rois (6 janvier) ; la Purification (2 février) ; rAnnociation (25 mars) ; le Lundi fie Pâques ; l'Ascension ; le Lundi de la Pentecôte ; la Fête-Dieu ; la Saint-Pierre et la Saint-Paul (29 juin) ; l'Assomption ; la Nativité (8 septembre) ; la Saint-Michel (29 septembre) ; la Toussaint (1er novembre) ; l'Immaculée Conception (8 décembre) ; la Noël (25 décembre) ; la Saint- Etinne (26 décembre). C'est évidamment beaucoup de fêtes dans l'année, aussi y a-t-il eu quelquefois des conflits aux moments de presse. En Lorraine on s'est plaint particulièrement de ces repos trop nombreux. Il a été alors stipulé dans certains contrats que les ouvriers polonais devraient se conformer à la coutume de la localité ; que le travail cesserait les dimanches et jours de fêtes à 8 heures du matin, « sauf en cas d'urgence où les ouvriers pourraient n'être libres qu'à l'heure de la grand'messe ».

D'accord avec le Saint-Siège on réduisit de

seize à six les fêtes obligatoires ; la célébration

des autres fêtes fut remise aux dimanches suivants. T ^ .

L'ouvrier polonais est en matière religieuse particulièrement chatouilleux. D'une manière générale il n'a pas été contrarié par les maîtres ; mais il s'est produit dans certaines exploitations des petits incidents : quelques camarades de travail des ouvriers polonais, oublieux du respect jqu'on doit à la liberté de conscience et surtout aux étrangers se laissèrent aller parfois à se mo-

2me PART. — LA SOLUTION 223

quer des Polonais ; or, on souffre quand on se sent de taille à répondre à l'insulteur, à fortiori en est-il ainsi quand on se sent en état d'infériorité parce qu'on ne peut pas s'exprimer facilement et qu'on' -est étranger au milieu de gens qui se sentent chez eux. L'esprit français ne perdrait rien, au contraire, si les petits esprits forts des exploitations agricoles laissaient en paix les Polonais pratiquer leur religion.

L'ouvrier polonais souffre parfois de son isolement : étranger dans un pays très différent du sien par la langue et les mœurs, il devient facilement irritable et atteint de nostalgie. C'est ce qui explique ses querelles et ses fugues : un certain nombre ont demandé leur rapatriement à l'ambassade d'Autriche-Hongrie. Mais groupés ils pourraient vite s'acclimater. Ce qu'il y aurait lieu de faire, ce serait de grouper ces ouvriers dans des villages à proximité des exploitations. Ils vivraient de leur vie habituelle ; mais le milieu exerçant tout de même son action, ils s'acclimateraient et peut-être se fixeraient-ils définitivement, si surtout, profitant de leurs aptitudes naturelles pour apprendre les langues vivantes on leur donnait toute facilité par des cours du s oir, de se familiariser avec la langue franL çaise. | *'

Il semble qu'un devoir impérieux nous incombe plus particulièrement de trader avec plus de douceur les Polonais qui viennent en France demander du travail. Nous ne devrions pas oublier, nous Français, qu'une longue et vieille amitié

224 l'C PART. — LA SOLUTION

unit la France et la Pologne et nous devrions surtout retenir que les Polonais viennent chez nous pour fuir les mauvais traitements qu'on leur inflige en Allemagne et pour refuser leur collaboration au peuple brutal qui violente les droits naturels de leurs frères restés sous le joug Allemand. Rien ne sert dans de belles déclamations d'afficher des sentiments nobles et généreux, si les Polonais qui ont fui des bourreaux deviennent en France victimes de « négriers ».

§ V. — Conditions de travail et de vie des ouvriers agricoles de diverses nationalités

Les Subisses ne sont guère répandus que dans huit départements français où on les emploie surtout comme vachers et ouvriers fromagers. On les rencontre dans les départements frontières fcle l'Est, dans les Ardennes, la Seine, la Seine-et-Marne, la Seine-et-Oise, l'Aisne. On les y apprécie beaucoup : ils ont pour les soins des animaux des aptitudes spéciales et, qualité très importante, ils les aiment beaucoup. On leur reproche cependant de s'adonner à l'alcool et de changer fréquemment d'emploi sans pour cela quitter la région dans laquelle ils sont venus se fixer. ,

On les considère comme indispensables. Le

2me PART. — LA SOLUTION 225

Président du Syndicat des Agriculteurs et Vignerons de l'arrondissement de Château-Thierry dit à ce sujet : « Les ouvriers et serviteurs du pays sont réfractaires aux soins de l'étable et bien qu'on rencontre quelques vachers Bretons ou Auvergnats, on se demande comment sans les Suisses pourrait se faire le service des vacheries comptant 30 ou 40 têtes et même plus ».

Un vacher gagne en moyenne 60 francs par mois, nourri et logé. S'il n'est ni nourri, ni logé, son mois est doublé en général.

La Compagnie agricole de la Crau et des Marasi de Fos, lors des premiers travaux, avait fait appel à des ouvriers hollandais qui avaient l'habitude des terrains marécageux. On avait fait venir en même temps de Hollande des chevaux plus aptes que les chevaux ordinairement utilisés dans le pays au travail des marais et qui pouvaient se tirer des « gargattes » ou parties boueuses alimentées par des sources ou laurons. Parfois les chevaux, malgré des sabots ad-hoc, disparaissaient ne laissant voir que la tête : hommes et chevaux arrivaient cependant après bien des efforts il est vrai, à se tirer de ces mauvais pas.

Les ouvriers hollandais mariés gagnaient 140 francs par mois, les célibataires 125 francs ; mais la femme de l'ouvrier marié devait s'entendre avec les célibataires pour la nourriture qu'elle était tenue de leur préparer s'ils le demandaient comme elle était obligé de tenir en parfait état de propreté l'appartement qu'elle

226 2me PART. — LA SOLUTION

habitait avec son mari et le dortoir des célibataires. Elle devait en outre laver deux fois par mois les draps de lit et les réparer : elle recevait pour ces soins de lingerie 0 fr. 20 par drap.

Comme on le voit on est loin des conditions de couchage fet (d'hygiène ides !puvriers agricoles dont nous avons parlé jusqu'à maintenant. D'ailleurs les Hollandais, gens très propres, sont en outre très sobres : ils se nourrissent très bien sans faire des excès. C'étaient de bons hommes et pour le travail des marais ils rapportaient plus que les ouvriers français ; ils étaient agiles et on peut les comparer aux Bcers ajoute le correspondant qui nous a renseigné à leur sujet.

Il a été déjà dit qu'un essai d'ouvriers Kabyles avait et tenté par dès agriculteurs de l'arrondissement d'Aix. N'ayant pas la main-d'œuvre suffisante jau moment des moissons, un propriétaire, ayant entendu dire que des Kabyles étaient disponibles à Marseille, se rendit dans un bar du quai de la Joliette et en embaucha dix. C'étaient des hommes très robustes et capables de fournir sans protester une somme de travail considérable; mais ils n'étaient pas au courant des travaux. Néanmoins ils ont été très utiles et ils ont permis au propriétaire de mener à bonne 'fin les moissons commencées. Mais les ouvriers français les voyaient d'un assez mauvais œil non parce qu'ils les considéraient comme des concurrents, mais surtout parce qu'ils ne les comprenaient guère, les Kabyles parlaient un

2me PART. — LA SOLUTION 227

français déplorable, et aussi parce qu'ils étaient sales : ils sentaient mauvais et mangeaient avec les mains. Le propriétaire dut les mettre complètement à part.

L'essai n'a pas eu d'autres suites, mais si pour une raison (quelconque il iétait^tilè de faire .appel à la main-d'œuvre kabyle, peut-être pourraiton éviter les inconvénients signalés ci-dessus en choisissant convenablement les hommes nécessaires,