CHAPITRE III

Comment organiser et favoriser le

recrutement des ouvriers

agricoles étrangers ?

Sommaire. — Inconvénients du défaut d'organisation. — Les bureaux de placement : ce qu'il faut en penser. — L'organisation officielle du recrutement par l'Etat. — Rapports des organisations professionnelles et de l'Institut international agricole de Rome fonctionnant comme Bourse du travail internationale. — Rôle du syndicalisme agricole- Rôle de la Fédération des Frenchmans-Gildes.— La Société Polonia : son but. ~ Nécessité de faciliter davantage la naturalisation des travailleurs étrangers.

Il a été démontré que s'il existait en Italie des organisations sérieuses s'occupant de l'émigration, d'une manière générale cette émigration était dirigé vers les pays transocéaniques et eu Europe vers les centres industriels. Ce n'est qu'indirectement et exceptionnellement que les œuvres dont il a été parlé s'occupent du travail agricole. Mais en regard de cette organisation italienne rien en France n'existe pour assurer le recrutement des travailleurs étrangers. Le Syndicat Nationajl de /protection de la main-d'œuvre agricole se propose bien de s'occuper subsidiairement de la 'question |d(es ouvriers agricoles étrangers mais on ne voit pas quel sera le iiic-

canisme que le syndicat adoptera pour faire venir de l'étranger la main-d'œuvre salariée nécessaire.

Les conséquences de ce manque d'org'anisation sont que parfois on a dans une région, à certaines époques, plus d'ouvriers qu'ils n'en faudrait tandis que d'autres fois on n'en a pas assez.

Dans les Alpes-Maritimes par exemple, il arrive assez généralement, les années de récoltes d'olives, que la main-d'œuvre étrangère n'est pas en quantité suffisante pour la cueillette d'autant plus qu'avant la fin de cette récolte commence celle des fleurs pour la parfumerie et qu'alors femmes et jeunes filles s'abattent sur Les régions à fleurs.

Ailleurs, au moment des vendanges, il n'est pas rare que des travailleurs étrangers attendent quelque peu avant de trouver de l'ouvrage.

Il est assez naturel de songer à une organisation qui renseignerait les ouvriers sur les besoins en main-d'œuvre des diverses régions de la France et qui ferait aussi connaître aux patrons où ils doivent s'adresser pour se procurer les travailleurs dont ils peuvent avoir besoin.

La première pensée qui vient à l'esprit est celle des bureaux de placement. L'industrie existe mais nous avons vu pjar ce que nous avons dit des ouvriers polonais ce qu'il fallait penser des placeurs. Ce sont des trafiquants dans toute l'acception du terme qui, évidemment, dans leurs opérations ne se préoccupent ni de l'intérêt de

l'ouvrier ni de l'intérêt du patron mais exclusivement du bénéfice qu'ils pourront réaliser. Les méfaits accomplis par ces « négriers » sont tels qu'il n'y a qu'une voix pour demander leur disparition. Ils ne peuvent être que nuisibles : déjà grâce à leurs opérations criminelles ils ont soulevé en partie contre la France une population dont nous avions la sympathie ; ils ont été cause de tant de déceptions qu'un certain nombre d'agriculteurs qui avaient employé les ouvriers polonais ont renoncé à leurs services; et d'autre part les engageiménts avaient été faits dans des conditions telles qu'un grand nombre d'ouvriers polonais demandaient leur rapatriement à l'Ambassade d' Autriche-Hongrie.

L'idée d'une organisation officielle peut également se présenter à l'esprit : l'Etat par exempte par le moyen de ses agents consulaires et diplomatiques à l'étranger et d'un service spécial en France pourrait assurer le recrutement de la main-d'œuvre agricole à l'étranger. Les intéressés n'auraient qu'à faire connaître leurs besoins.

La méthode ne paraît guière pratique. L<esagents de l'Etat à l'étranger qui veulent s'occuper ont déjà suffisamment à faire sans qu'il soit besoin de les charger en outre d'une noujvfcîle' attribution à la fois délicate et très difficile.

D'ailleurs les Etats étrangers ne verraient peut-être pas d'un bon œil ces organisations se charger de l'émigration que la plupart songent plutôt à combattre qu'à encourager.

3nic PART. — LA DISCUSSION 321

L'organisation, la seule, qui paraîtrait présenter les garanties les plus sérieuses est celle qui serait créée par les intéressés eux-mêmes, groupés dans leurs syndicats fédérés avec, comme moyen d'information l'Institut International Agricole de Rome et comme instrument de contrôle un service d'Etat qui assurerait la protection des immigrants, le respect des conventions et l'épuration de l'immigration.

Dans l' avant-propos de l'ouvrage de M. G. Prato « Le Protectionnisme ouvrier », M. Georges Bourgin suggère l'idée de bourses du travail internationales. « On peut concevoir théoriquement le fonctionnement de Bourses du travail internationales répartissant entre les prolétaires locaux des indications précises sur l'état du marché de la main-d'œuvre ou la conclusion de Contrats collectifs « à distance » utilisant dans des conditions prévues une masse connue de travailleurs disponibles — systèmes qui éviteraient aux fractions pour un moment hostiles de la classe ouvrière les souffrances qui naissent de l'émigration imprévoyante » (1).

Ce passage de M. Georges Bourgin semble en tous points applicable à l'agriculture.

L'Institut International d'Agriculture de Rome paraît être une Bourse du Travail internationale agricole toute naturelle. Son siège dans la capitale d'un pays exportateur de main-d'œuvre , son organisation excellente, tout en effet contribue

(1) G. Prato. Ouv. cité, page VI.

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à faire de l'Institut de Rome une Bourse du travail agricole.

Il semblait que l'un des buts de l'Institut fût de créer un office central du travail agricole pour orienter l'émigration entre les divers points. Cependant l'article 19 du règlement de l'Institut (Titre II) ne parle comme but du « Bureau des Institutions économiques sociales » que des « salaires de la main-d'œuvre agricole ». Il ne dit rien de son placement. Il serait facile de parfaire ce service qui serait d'une utilité incontestable à une foule immense d'ouvriers agricoles étrangers. '

L'Institut de Rome a des possibilités d'information que beaucoup! d'institutions n'ont pas : il pourrait savoir avec une précision rigoureuse les quantités d'ouvriers demandées et les aptitudes qu'on exige d'eux. Il est en tous cas admirablement placé pour servir d'intermédiaire entre l'offre et la demande de travail.

Si les tractations se faisaient de groupements à groupements par exemple, les syndicats patronaux français s' adressant à des groupements d'ouvriers étrangers, de véritables « contrats collectifs à distance » pourraient être conclus, qui assureraient aux patrons une main-d'œuvre suffisante et généralement satisfaisante de même que les salariés auraient un travail assuré et un salaire égal à celui des ouvriers indigènes. Les syndicats d'ouvriers agricoles locaux pourraient jouer en l'espèce un rôle considérable. Assez souvent les ouvriers agricoles rencontrent une

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certaine hostilité chez les ouvriers locaux et malgré ce qu'on peut en dire quand on se place à un point de vue intéressé, les ouvriers français n'ont pas toujours tort lorsqu'ils s'élèvent contre cette concurrence, car c'est parfois une véritable concurrence au rabais même qui leur est faite.

Si tous les amis de l'aglriculfctore sont d'avis qu'il y a lieu de s'organiser pour lui procurer la main d'œuvre indispensable, il serait erroné, de la part des agriculteurs, de supposer que la solution est dans le ravalement des salaires. Il ne serait ni digne ni bon pour les emjp{loyl3Ur$ d' exercer^ ur les indigènes une espèce de chantage par le moyen des étrangers. C'est ce qui a été fait quelquefois et c'est ce qui a causé certains mouvements grévistes.

Les syndicats d'ouvriers agricoles arrêtant d'accord avec les employeurs les conditions de travail, ces conditions communiquées à l'Institut International d'Agriculture de Eome seraient portées à la connaissances des organisations ouvrières étrangères de sorte que les conventions passées entre les fédérations agricoles patronales et les syndicats d'ouvriers étrangers se feraient sur ces bases.

Qu'on ne vienne pas dire que c'est là une pure utopie : non seulement la chose est réalisable, mais elle est en partie réalisée . Il ne manque que l'intermédiaire de l'Institut de Rome auquel de part et d'autre on pourrait avoir recours et il suffirait de généraliser le système.

Au lieu de publier seulement à titre d'infor-

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[mation, sur laquelle on ne jette qu'un regard distrait, les conditions du travail entre la fédération des ouvriers agricoles du Midi et les agriculteurs de la même région par exemple, si on faisait un tirage spécial des conditions conclues qufon adresserait aux organisations ouvrières de l'étranger, ces dernières pourraient, semble-t-il, entrer directement en relation avec les groupements patronaux intéressés et s'offrir pour fournir aux conditions voulues les travailleurs demandés, capables et en nombre suffisant. L'Institut de Rome n'aurait pas à augmenter son personnel ni ses dépenses, d'autre part des syndicats ouvriers existent à peu près partout et en France il y a des fédérations régionales de syndicats agricoles qui sont suffisamment puissantes et assez bien organisées pour pouvoir s'engager dans la voix indiquée.

M. G. Prato (1) se déclare ennemi des mesures qui voudraient éviter la dépréciation des salaires. Un auteur français, M. Yves Lefebvre a écrit : « Si le salaire est établi et maintenu dans la mesure normale nécessaire à la vie, l'immigration tout en restant libre se réglera sur les besoins* factices que créent la concurrence et la spéculation ». Ace sujet M. Prato fait le commentaire suivant : « Tout opposés qu'ils soient pour les moyens, le protectionnisme et la lutte des classes font donc converger leurs forces dans la guerre à l'étranger et depuis mars 1902 les projets d'exclusion se sont multipliés sans réussir toutefois

(î) Ouv. cité. p. 193.

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à amener à bon port une loi protectrice vraiment organique correspondant aux vœux des masses populaires ».

Que dans certains milieux l'étranger soit par atavisme toujours un peu l'ennemi c'est incontestable : il en est ainsi un peu partout, même dans les pftys les plus avancés en civilisation.: Mais il n'est pas inutile de le répéter, dans laf classe ouvrière l'hostilité à l'égard de l'étranger vient surtout de ce fait que l'étranger se présente parfois non seulement pour combler les vides mais encore ppur concurrencer l'ouvrier français.

Il faut obéir à des considérations bien étroitement nationales, pousser le patriotisme un peu loin pour ne pas admettre que ceux qui viennent avec « un cortège de misère » assiéger les riches nations industrielles et agricoles ne doivent pas semer la misère autour d'eux. En tout cas il est assez normal! que ceux qui se sentent, menacés se défendent avec énergie et qu'ils trouvent pour les soutenir ceux qui veulent leur relèvement social et celui des auxiliaires étrangers qui viennent s'offrir pour travailler.

Les idées d'organisation commencent d'ailleurs à être comprises. On s'organise peu à peu pour aniener en France la main-d'œuvre agricole voulue pour substituer la méthode à l'anarchie,, l'ordre au désordre.

On a vu que la Fédération des Frenchhians'- Gildes de la Flandre orientale s'occupe du placement des ouvriers agricoles qui sont ses adhé-

rents : c'est ici la Fédération qui traite pour un nombre plus ou moins important d'ouvrier avec un patron. Les deux parties sont liées par un contrat très précis : les ouvriers qui partent savent où il vont et dans quelles conditions ils travailleront. Le progrès à réaliser consisterait à mettre en présence de la Fédération des Frenchman-Gildes une fédération d'agriculteurs français par l'intermédiaire de laquelle seraient passés des contrats entre un patron d'une part et une équipe d'ouvriers de l'autre.

Emues des abus (auxquels avait donné lieu l'immigration des ouvriers polonais, des personnes appartenant à la colonie polonaise de Paris ont créé la Société Polonia. Le Comité d'organisation de cette société aurait pour but : (1)

« 1° De monopoliser en France la représentation et l'organisation de la main-d'œuvre polonaise.

« 2° D'établir un contrôle permanent sur les ouvriers polonais et de les entourer d'une protection effective, ij|ari(dîque, médicale, sociale et morale ;

« 3° De supprimer progressivement V action néfaste des agences qui s'adonnent au trafic de l'ouvrier polonais.

« ï° De donner au patron français le maximum de garanties en 6e qui concerne le choix des ouvriers en organisant, avec le concours des seules organisations légales dans le pays, un recrutement sérieux et une sélection effective.

(1) Numa Ruflin. Ouv. cité, p. 28.

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« 5° D'aplanir, par son intervention et grâce à sa connaissance de l'ouvrier polonais et de sa psychologie, les difficultés qui pourraient surgir entre lé patron et l ouvnYr.

« 6° rDe limiter l immigration des ouvriers polonais awâ besoins réels de l'agriculture ou de Vindustrie française en évitant de créer une concurrence déloyale awa travailleurs français.

« 7° De jeter les bases d'une colonisation polocufence déloyale aurt travailleurs français. naise en France et aux colonies, principalement en Algérie, en Tunisie et au Maroc.

« 8° De centraliser toutes les données statistiques et économiques pouvant intéresser la maind'œuvre polonaise.

« 9° De constituer une caisse spéciale de secours et de rapatriement.

« 10° Enfin les Statuts de la Polonia prévoient que tout le bénéfice qu'elle pourrait réaliser sera utilisé pour des œuvres philanthropiques et sociales. (75 p. cent pour des œuvres en France et 25 p. cent pour des œuvres en Pologne) ».

Si la Polonia aboutit dans l'œuvre entreprise ce sera en ce qui concerne la main-d'œuvre polonaise l'assainissement de l'immigration, la sécurité pour les ouvriers et pour les patrons.

La Polonia a élaboré un contrat sur les bases duquel se fera l' embauchage des travailleurs polonais.

Il est indispensable que du côté des employeurs on songe à s'organiser : il faut que les fédérations de syndicats agricoles dont les adhérents

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sont susceptibles d'occuper des ouvriers polonais se tiennent en relations étroites avec la Polonia car le défaut de nos agriculteurs a été de faire leurs demandes trop tard : l'Allemagne, qui a organisé en Galicie un service dont le but est de recruter les ouvriers polonais, fait un choix très méthodique, - prend les bbns et laisse les mauvais. Grâce à la Polonia, si nos agriculteurs secouent un peu leur torpeur, la sélection pourrait s'effectuer en notre faveur : il faut arriver à temjps.

C'est comme nous le faisions remarquer un pas dans la voie de l'organisation que nous croyons nécessaire.

Mais quelle que soit l'organisation qui préside au recrutement des ouvriers agricoles il est indispensable que l'Etat exerce un contrôle afin d'éviter les abus qui pourraient se commettre dans l'emploi des ouvriers agricoles étrangers.

Il n'y a pas lieu de redouter, fort heureusement, dans notre pays les actes de brutalité dont on se plaint à juste droit dans les provinces prussiennes où l'on emploie les polonais ; mais des négligences coupables peuvent se produire, des abus aussi : il faut que par ses inspecteurs du travail l'Etat en arrive à exiger l'observation stricte des règles d'hygiène qui s'imposent notamment en ce qui concerne le logement de;s travailleurs. Il existe en Allemagne un bureau central qui s'occupe des contrats et aussi du t>ien-ëtre des ouvriers saisonniers. Il serait à souhaiter qu'il en fût de même dans notre pays.

La législation exerce une certaine influence sur l'immigration ouvrière. Le salarié étranger est d'autant plus incité à venir dans un pays qu'il s'y, trouve mieux protégé contre les risques de toutes sortes qu'il court dans l'exercice de sa} profession.

On a vu que la législation françase pousse très loin l'assimilation des étrangers aux français ; malgré ce qui a pu être dit pour la défendre* contre les appréciations injustes qui ont été portées contre elle on peut cependant être d^atvis de pousser progressivement plus avant cette assimilation afîn de préparer l'unité des conditions dans la grande famille des travailleurs.

Pour l'agriculture on pourrait objecter que le nombre considérable d'ouvriers saisonniers qui ne viennent que temporairement dans notre pays serait un obstacle à l'extension de la législation ouvrière . On ne voit pas trop en quoi : les risques sont proportionnels au temps que les étrangers passent Chez nous et s'ils ne séjournent que trois mois en France par an c'est seulement pendant trois mois qu'ils seraient sous la protection intégrale de la législation française, j |

On s'accorde pour demander de faciliter encore davantage que ne le fait la loi de 1889, la naturalisation des étrangers. On a eu l'occasion dé constater assez souvent que les lenteurs administratives et les frais inhérents aux formalités à remplir arrêtent un certain nombre d'étrangers qui auraient le désir de se faire natura-

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User. Le législateur pourrait de ce côté faire encore quelque chose (1).

En conclusion il est urgent d'organiser en le favorisant le mouvement d'immigration des ouvriers agricoles étrangers. On constate certains fléchissements de ce mouvement dans les régions frontières : il ne faut pas attendre qu'on ait oublié le chemin de la France pour faire les efforts nécessaires.

(1) Dans un projet d'ensemble sur la population, le ministre des finances, M. Klotz, envisage précisément la possibilité de simplifier les formalités pour la naturalisation.

L'agriculture française réalise chaque jour de nouveaux progrès aussi bien dans le domaine technique que dans le domaine économique. On a Vu que ces progrès sont dûs en grande partie au concours que nous apportent les travailleurs étrangers. La production agricole de notre pays n'est pas encore ce qu'elle devrait être : on se heurte encore à trop de routine et de mauvais vouloir ; mais même si, secouant un jour leur torpeur, nos entrepreneurs de culture réfractaires aux idées nouvelles voulaient se consacrer du jour au lendemain à la pratique des mthodes raétionnelles appliquées à la culture intensive ils ne le pourraient peut-être pas par suite de l'insuffisance de la main-d'œuvre.

On a vu ce qu'il en était réellement : les saflariés de la terre désertent pour des raisons que n'arrivent pas à contrebalancer toutes celles (qu'on a essayé de faire Valoir. Il ne faut plus se faire illusion : les travailleurs de la terre savent aussi bien, même mieux, que ceux qui entreprennent de les convertir où sont leurs véritables intérêts. Ils resteront à la culture non pas quand on leur aura dit une fois de plus qu'ils y sont bien, mais quand effectivement ils auront cons-

taté qu'ils y sont mieux que dans le commerce, l'industrie ou les fonctions publiques. Il faut bien avouer qu'on a pas encore fait tout ce qu'on aurait dû pour en arriver là ; il faut reconnaître,; aussi que ce n'est pas toujours possible. Par conséquent il faut s'attendre à ce que le mouvement d'exode continue pendant quelque temps : un certain tassement est en train de se produire, il faut attendre qu'il soit terminé. Les machines n'arriveront pas à réparer les vides faits par la désertion des champs : il est des travaux que l'homme seul est capable de faire. Il est par conséquent nécessaire, comme on l'a vu au cours de cette étude, de faire appel à la main-d'œuvre étrangère.

La question de la main-d'œuvre étrangère demande à être envisagée très objectivement. Ce n'est pas avec des considérations d'ordre sentimental qu'il faut la discuter : on n'arrive au contraire, de cette façon, qu'à l'obscurcir. Les travailleurs français doivent être occupés quelque part : vaut-il mieux qu'ils s'occupent à la culture ou à toute autre branche de F activité humai ne ? C'est surtout leur affaire à eux et il en est tellement ainsi que malgré toutes les invitations qu'on leur a faites de rester aux champs, ils ont continué à abandonner le travail de la terre pour aller vers d'autres occupations. Le fait est brutal, matériel et, malgré q'il existe depuis longtemps déjà, on n'a pas encore réussi à le modifier. Jl nous faut des bras pour mettre en valeur le sol de notre pays : certains peuples vjoisihs

nous en offrent, prenons-les. Mais: comme il l'a été démontré au cours de cette étude, le moment est venu d'organiser et de favoriser l'immigration en France des salariés agricoles étrangers. Les conditions économiques et sociales s'améliorant chez eux, on constate depuis quelques années un certain fléchissement dans le recrutement de ces travailleurs. Nos entrepreneurs de culture ne devraient pas perdre de vue que toute amélioration dans les conditions de vie des travailleurs à l'étrangler doit avoir comme corollaire une amélioration correspondante dans notre pays. Les ouvriers étrangers ne s'expatrient pas dans le seul but d'être agréables à nos cultivateurs : ils viennent en France parce qif ils y trouvent des conditions meilleures que chez eux : il faut que les raisons qui les attirent dans notre pays soient toujours assez fortes pour vaincre celles qui pourraient les retenir chez eux. L'amélioration des salaires, de la nourriture, du couchage et des conditions générales du travail peut s'imposer, on doit la réaliser toutes les fois qu'elle sera réalisable.

L'Etat peut aider et faciliter beaucoup le recrutement, des ouvriers agricoles étrangers en leur appliquant chaque jour davantage la législation sociale, en les assimilant de plus en plus aux travailleurs français/Enfin pour compenser en partie l'insuffisance des naissances, il serait nécessaire de faciliter, en simplifiant les formalités et en réduisant les dépenses nécessaires, la naturalisation du plus grand nombre possible

d'étrangers. On a vu ce qu'il fallait penser des prétendus dangers que peuvent faire courrir à faotre pays les travailleurs étrangers. Si vraiment, comme on le prétend parfois, ils sont moins avancés en civilisation que leurs camarades français on n'a pas àredouter de leur assimilation un danger quelconque et ainsi que le dit M. Leroy* Beaulieu : « Ce sera un excellent alliage cet alliage dans des proportions modestes d'un métal moins brillant, moins apprécié mais qui en se mêlant à l'or donne à ce dernier plus de consistance et plus de force » (1).