CHAPITRE II

Les conséquences de l'immigration des ouvriers agricoles

Sommaire.— § I.— Les conséquences politiques.

A) Les ouvriers étrangers sont-ils dangereux pour la défense nationale. — Ils forment une armée ennemie sur le sol français.— Cfc sont des espions.— Paroles de de Moltke.— Dumoyen de rester allemand tout en se faisant naturaliser français. — Les vrais espions ne peuvent pas être atteints par les taxes sur les étrangers.

b) Les ouvriers étrangers sont-ils un danger pour te génie de la race française. — Il n'existe pas une race française. — Les ouvriers étrangers qui viennent en France sont très facilement assimilables. — Ce qu'il faut penser de la prétendue infériorité des ouvriers étrangers.

c) Les ouvriers étrangers sont-ils un danger pour la tranquillité publique. — Ce sont des gréviculteurs, dit-on. — Les trnvailleurs français prétendent que ce sont des jaunes.— Ce qu'en pensent les employeurs.

La présence dans notre pays d'un grand nombre de travailleurs étrangers a des conséquences nombreuses sur lesquelles Jon porte selon le point de vue auquel on se place des appréciations très divergentes.

Très souvent dans la critique on se laisse entraîner par des considérations qui obscurcis^ sent considérablement les faits tels qu'ils se présentent véritablement. Les préoccupations de parti ne sont pas toujours absentes des discussions et c'est ainsi qu'on en arrive à proposer quelquefois des mesures qui sont en tous points contraires aux véritables intérêts économiques du pays.

On peut grouper en trois catégories les conséquences de l'immigration agricole en France ; on peut envisager ces conséquences en se plaçant aux trois points de vue politique, économique et social.

§ I. — Les conséquences politiques

Quand1, pour la [premier e fois, un étranger arrive dans un village ou dans une exploitation il est l'objet de la curiosité générale. Son langage, son mode de vie toujours un peu différents du langage et du mode de Vie des milieux dans lesquels il vient vivre attirent l'attention sur lui. Ce n'est qu'à la longue qu'il passe inaperçu, soit parce qu'il s'est assimilé à son nouveau milieu, soit parce qu'on s'est habitué à ses faits et gestes*. On se méfie cependant toujours un peu de l'étranger et l'on estime assez souvent que les étrangers constituent collectivement un danger contre lequel il est nécessaire de prendre des mesures de protection.

284 3me PART.— LA DISCUSSION

A) Les ouvriers étrangers sont-ils dangereux \p\pur la défense nationale ? — Dans le rapport de M. Pradon qui demandait une taxe sur les ouvriers étrangers il est montré le danger que présente pour la sécurité de notre pays le séjour d'un grand nombre d'étrangers. Il y avait en 1886 eii France 37.103.60 Français et 1.115.214 étrangers, soit 3 p. cent de la population. Or, ces étrangers sont pour la plupart des hommes Ivalides : il y a en effet peu de femmes, peu d'enfants et très peu de vieillards. Un tiers, d'après M. Leroy Beaulieu représente des hommes de 20 à 25 ans : « C'est donc, ajoute-t-il, comme si la France renfermait dans son sein une armée de 350.000 à 400.000 étrangers auxquels ne manquent que des cadres, des armes, une discipline » (1). M. Leroy-Beaulieu qui combat d'ailleurs la thèse de M. Pradon a bien raison de faire remarquer qu'à ces étrangers il manque des cadres* des armes et une discipline. Il semble bien que ce soit là une considération à retenir car une armée dans ces conditions ne paraît pas dangeureuse surtout si l'on ajoute qu'elle est disséminée un peu partout au milieu de la population civile qui aurait vite raison d'elle si jamais elle avait des velléités belliqueuses. Il ne faut pas oublier non plus que les Belges qui sont les plus nombreux sont des gens très pacifiques et que les Allemands dont on semble se préoccuper d'une façon particulière sont en nombre insignifiant.

Mais si l'argument qui précède peut facilement

(1) Clunet. 1888. p. 169.

3me PART.— LA DISCUSSION 285

être réfuté , il n'en est pas de même de celui qu'on donne à propos de l'espionnage fait par les étrangers. On a gardé souvenir des ouvriers et des joueurs d'orgues allemands qui étaient répandus en France peu avant la guerre de 1870 et l'on est tenté de voir dans Chaque salarié étranger un espion au service de son pays. Il faut bien reconnaître que du côté de l'Allemagne on a tout fait pour accréditer ce bruit et lui donner des ailes. De Moltke a dit : « Un des moyens d'information propres à rendre les opérations de guerre, plus faciles, plus certaines, c'est de profiter de la paix pour explorer, étudier le territoire des Etats avec lesquels on peut prévoir une guerre » (1). Ce sont là des procédés dont l' Allemagne n'a pas le monopole, il est vrai, mais qu'elle semble mettre en pratique avec moins de scrupule que les autres Etats.

L'Allemagne a même su trouver le moyen de conserver leur nationalité à ses nationaux qui se font naturaliser Français (2). M. Delbruck en déposant sur le bureau du Reichstag un projet de loi sur la naturalisation a dit : « L'Allemand qui émigré maintenant ne le fait plus avec la pensée de se séparer économiquement et politiquement de sa patrie ; au contraire, une grande partie de ceux qui émigrent partent dans le but de servir leur patrie économiquement et politiquement ». Dans ce but ceux qui se font natura-

(1) Proposition Lalou. Documents parlementaires, 1889. Ch. sess. extr. p. 207.

(2) La réforme économique du 8 Mars 1912. Art. de M. J« Domtrgue.

286 3«ie PART. — LA DISCUSSION

liser à l'étranger « mais en ont préalablement averti les autorités compétentes de leur pays et en ont obtenu l'autorisation "ne perdent pas la nationalité allemande ».

Il y a évidemment là un procédé qui donne le droit de suspecter -la loyauté allemande. Mais si on veut se protéger contre l'espionnage on n'a qu'à exiger de ceux qui peuvent détenir quelque secret concernant la défense nationale de n'avoir autour d'eux que dés Français d'origine ; ce n'est pas toujours suffisant car ce n'est que par des Français militaires ou civils que l'étranger peut se procurer les renseignements vraiment sérieux. Il faudrait prendre à l'égard des espions des mesures plus sévères que celles qu'on a prises quelquefois.

Mais il est excessif de voir des espions dans, tous les ouvriers étrangers. La plupart sont de (pauvres et braves gens qui viennent demander à un pays riche des moyens d'existence que leur pays ne leur offre pas.

Le prolétaire qui a quitté son village emportant dans un sac les quelques hardes qu'il peut (posséder, sa seule propriété, qui traîne après lui sa femme et ses enfants, songe plutôt à défendre le sol sur lequel il vit que celui sur lequel il mourait de misère. D'ailleurs il suffit de voir les ouvriers agricoles étrangers pour se rendre compte qu'ils n'ont pas le temps ni les moyens intellectuels de s'occuper de cette besogne malpropre que constitue l'espionnage.

Et puis enfin en supposant qu'on prenne des

3me par. — LA DISCUSSION 287

mesures Contre les ouvriers étrangers, qu'on les taxe, qu'on limite par toutes sortes de moyens leur entrée sur notre territoire, il est un fait absolument certain, c'est qu'on n'arrêterait pas ceux mêmes qu'on voudrait arrêter : les espions. Les espions sont protéiformes : ce sont de riches bourgeois, paisibles rentiers, habitant un joli cottage aux abords d'une Ville fortifiée, c'est un' excursionniste parcourant dans une superbe automobile les paysages pittoresques des Vosges ou des Ardennes, c'est un voyageur de commerce ou un employé, rarement un ouvrier ; mais ceux-là on ne songe pas à leur interdire l'entrée de notre pays et d'ailleurs ils y entreraient quelle que fût la taxe qu'on pourrait appliquer.

Il faut par conséquent renoncer à des mesures restrictives dont. notre agriculture pourrait souffrir et dont la défense nationale ne tirerait aucun

B) Les ouvriers étrangers sont-ils un danger \ftour le génie de la race française ? — L'homme est assez tenté de croire que le peuple auquel il appartient occupe un des premiers rangs sinon le premier entre tous les peuples. Au nom de cette croyance on a comniis dans le passé des crinies odieux contre le droit des gens et de nos jours encore certaines nations en sont à soutenir des théories qui, pour absurdes qu'elles soient, n'en constituent pas moins un danger sérieux pour les nations voisines. Le travers est en France moins accentué qu'ailleurs, on constate cependant qu'il existe et on peut lire et enten-

288 3me PART. — LA DISCUSSION

dre dire parfois que la présence des étrangers dans notre pays constitue un danger pour le génie de notre race.

Il serait intéressant d'examiner jusqu'à quel point il est permis de dire que le peuple FranV çais constitue une race. Il est incontestable qu'au sens scientifique du mot race, la thèse n'est pas soutenable : il existe une race blanche et une race nègre par exemple, mais dans la race blanche il n'existe pas d'autres subdivisions revêtant les caractères de race.

Historiquement, il est difficile de soutenir que le peuple français a une unité d'origine qui le différencie nettement des peuples voisins. « Le Français de nos jours est le produit d'un mélange ethnique très disp'arate et très complexe. Dans son sang1 coule à la fois celui de presque tous les peuples et de toutes les races qui ont eu à jouer ou jouent un rôle quelconque dans la civilisation humaine. Cela n'a pas empêché la France de se placer parmi les premiers peuples de la terre et de devenir une des nations les plus brillantes, les iplus admirées, les plus aimées » (1).

On est moins affirmatif aujourd'hui qu'autrefois quand on parle de la supériorité de la race blanche sur les autres races. Le réveil de la race jaune a ébranlé bien des convictions et dans la race noire les exemples pullulent d'hommes qui ne se sont montrés inférieurs en rien aux hommes dé couleur blanche. A" plus forte raison qtiand on compare entre eux des groupements

(1) Jean Finot. L'Agonie et la Mort des Races, p. 20.

3me PART. — LA DISCUSSION 289

de la race blanche, il est difficile de proclamer la supériorité de tel ou tel groupement.

Il peut très bien se faire que dans son évolution historique un peuple ait marché plus rapidement que les autres, mais ce n'est pas nécessairement ]sous J'influence d'une -supériorité intellectuelle et morale que s'est faite cette évolution. D'ailleurs nous sommes à une époque où les différence entre peuples s'estompent. Sous l'influence des moyens de communication plus faciles et plus rapides la civilisation s'uniformise : les mœurs ,les coutumes et les costumes ont une tendance générale à devenir identiques en peu partout. « Dans les vastes laboratoires où se créent les patries et les peuples on voit se dissoudre avec une vitesse surprenante les différences physiologiques qui séparent les races de même que celles des mentalités issues de tous les coins du globe » (1).

Si l'on en excepte les Polonais, les étrangers qui viennent travailler en France sont nos voisins immédiats dont les mœurs diffèrent à peine des nôtres : ils sont d'une assimilation d'autant plus facile que leur langue est la nôtre ou sœur de la la nôtre et que les relations entre notre pays et le leur sont faciles et fréquentes.

D'ailleurs on a vu en étudiant les conditions de travail et de vie des ouvriers agricoles des diverses nationalités qu'au point de vue moral ils ne nous étaient pas inférieurs. Leur hygiène laisse à désirer d'une manière générale ; mais ils ont

(1) Jean Finot. Ouv. cité, p. 5.

l'hygiène des classes pauvres et à égalité de conditions nos nationaux n'observent pas davantage que les ouvriers agricoles étrangers les prescriptions d'une hygiène bien comprise.

Les travailleurs étrangers qui viennent nous apporter le concours de leurs bras sont supérieurs aux travailleurs indigènes sous quelques rapports. Notre pays a le triste privilège d'être celui où l'alcoolisme fait les progrès les plus alarmants. L'odieuse fée verte, l'absinthe, est la boisson favorite des buveurs d'apéritif. C'est là une cause des plus graves de la dégénérescence fphysique, intellectuelle et morale dont souffre notre pays. Or, il a été dit pour toutes les nationalités d'ouvriers jagricole qu'ils sont sous ce rapport d'une sobriété qu'on ne trouve malheureusement plus guère dans notre pays.

Le fait est alarmant parce que les générations futures se ressentiront surtout (des méfaits de l'alcool. \

Il résulte d'une enquête à laquelle nous nous sommes livré que les enfants des étrangers se montrent, à égales conditions économiques et sociales, supérieurs aux enfants des Français. Cette supériorité se constate ,encore très souvent quand le travailleur français se trouve dans une condition économique supérieure : l'alcoolisme et l'absinthisme ont déjà mis leur marque indélébile sur l'intelligence et la moralité des enfants.

Des (instituteurs let institutrices à qui nous nous sommes adressé ont tous dit avec une unanimité remarquable 9 malgré que l'enquête ait porté sur

3me part. — LA DISCUSSION 291

trois villes assez éloignées et ne se trouvant pas dans des conditions semblables que les jeunes Italiens, par exemple, avaient l'intelligence plus (vive que les jeunes Français, qu'ils étaient plus attentifs et plus respectueux.

Le directeur de l'école publique d'un chef-lieu de canton important près duquel s'accomplissent de grands travaux d'utilité publique a bien voulu nous donner les renseignements suivants : « J'ai en ce moment 16 Italiens et 14 Espagnols qui fréquentent l'école. Depuis que les travaux sont en cours d'exécution 30 est à peu près la moyenne des étrangers que nous avons ; mais c'test une élément d'une mobilité extrême ; tous ces enfants, appartiennent, en effets, à la classe ouvrière la plus pauvre ; les parents arrivent un (beau matin, travaillent trois ou quatre mois sur les chantiers, disparaissent et sont remplacée par d'autres étrangers.

« Il est bien difficile de porter un jugement définitif sur une population aussi mobile. Cependant, voici les remarques que j'ai faites : , « Les petits Italiens ont en général l'esprit vif; ils apprennent rapidement à lire ; à leur arrivée en France, ils sont soumis, respectueux avec le maître et se courbent facilement à la discipline; cependant, ils (a)e tardent pas à se mettre à l'unisson avec leurs camarades français et alors ils en ont les défauts sans en avoir les qualités ; il est bien rare (en* effet, (que les îpetits Italiens ne soient pas dissimulées et menteurs ; la franchise est une (vertu qu'ils (ne [connaissent pas. Parmi les Ita-

292 3me PART. — LA DISCUSSION

lien j'ai remarqué quelques cas de tares alcooliques, jamais absinthiques ; l'ouvrier italien, du moins celui qui fréquente nos parages, boit souvent plus que de raison, mais du vin, rarement/ de l'absinthe. Les parents, en majeure partie, ne se préoccupent nullement de leurs enfants ; peu importe qu'ils, travaillent ou ne travaillent pas ; l'essentiel pour eux est d'en être débarrassés (1).

« L'Espagnol est plus lent à saisir que ses camarades Français et Italiens ; il a beaucoup plus de difficulté pour apprendre à lire ; mais il est en général appliqué, discipliné, qualités qu'il conserve quel que soit le milieu où il est ; aussi arrive-t-il à des résultats surprenants, surtout si par hasard les parents se fixent pour quelque temps dans la localité. Je pourrais citer l'exemple d'un élève; L....{ kjui, arrivé en France à huit ans ne sachant ni lire ni écrire, trouva le moyen en trois ans de passer du cours préparatoire au cours moyen 2me année où il figure actuellement en assez bonne place. Evidemment, c'est un cas particulier, mais il n'en est pas moins vrai qu'en général les résultats obtenus avec les Espagnols sont meilleurs qu'avec leurs camarades français et italiens.

« Je n'ai jamais remarqué des tares alcooliques chez les Espagnols ; il est vrai que les parents sont d'une sobriété exemplaire et nombreux sont les ouvriers espagnols qui dinent avec un mor-

(1) L'opinion de notre correspondant diffère, sur ce dernier point, de celle qui nous a été exprimée par quelquesuns de ses collègues.

3mo part. — LA DISCUSSION 293

oeau de pain, deux ou trois figues, un morceau1, de fromage et un verre d'eau. Les parents espagnols s'intéressent beaucoup plus à leur progéniture que les Italiens et même que les Français ; ils ont de plus une grande qualité : ils respectent le maître et ne se permettraient pas la moindre réflexion désobligeante sur celui-ci devant leurs enfants ce qui n'a pas toujours lieu chez les Français ou chez les Italiens : c'est peut-être ce qui explique la facilité de discipline que l'on a avec les élèves espagnols ».

Si de ces témoignages non suspects on rapproche tous ceux qui ont déjà été cités on se demande en quoi les ouvriers étrangers peuvent constituer un danger pour le génie de notre ra:Cer On peut estimer au contraire qu'ils contribuent très souvent à l'assainir $t le seul vœu; qu'on soit en droit de forrrier est qu/ils conservent lomgftemps les qualités qu'ils ont apportée de leurs pays.

Au point de vue intellectuel d'ailleurs, tous ces peuples qui nous environnent ne peuvent être considérés comme retardataires. L'instruction, la Belgique excepté, peut n'y être pas aussi bien organisée qu'en France ; mais si la semence n'a pas été jetée, le cliamp fertile peut exister quand même et c'est bien ce qui se produit pour les Italiens et les Espagnols. Les gloires italiennes continuent de faire l'admiration du monde entier et si l'Espagne ne brille plus depuis longtemps d'un *vif éclat la faute en est non pas aux aptitudes naturelles du peuple mais au régime politique au-

294 3me PART. — LA DISCUSSION

quel ce pays est resté soumis pendant plusieurs siècles.

G) Les ouvriers étrangers sont-ils un danger pour la tranquilité publique ? — Les travailleurs étrangers ne sont pas seulement dangereux pour les deux raisons qui viennent d'être examinées, dit-on, mais encore par leur esprit révolutionnaire qui les pousse à commettre de temps à autre des actes de violence. Ce sont des hômjmesd'une énergie rare, ajoute-t-on, qui se sont déracinés pour Venir en pays étrangers. Cette énergie ils rapporteront dans leurs revendications : ils feront de la surenchère et pousseront auîx grèves dans le but de favoriser leur pays d'origine (1).

Les principaux intéressés, les ouvriers français en l'espèce, bien placés pour en juger accusent plutôt les ouvriers agricoles étrangersd'être des jaunes, d'accepter des salaires et des conditions de travail qu'ils jugent ,eux Français, inacceptables ; on reproche aussi aux patrons de briser les grèves en recrutant des ouvriers étrangers. Ceux qui sont bien placés pour étudier la question affirment que ce sont des travailleurs dociles, respectueux, obéissants; ils déclarent que le patron a sur eux une grande influence. Il n'y a pas à ce sujet une note discordante ; on ne voit pas en quoi dès lors les ouvriers étrangers pourraient présenter un danger pour la tranquilité publique.

(1) Frézouls. Les ouvriers étrangers en France devant les lois du travail, p. 31.

3me PART. — LA DISCUSSION 295

II peut cependant se produire que parfois, par esprit de solidarité, ils se laissent entraîner dans une grève : on ne voit pas trop en quoi on pourrait les blâmer ; ils exercent un droit et il serait difficile de soutenir en outre que les gvrtèYes n ont pas souvent leur raison d'être et leur! utilité .

§ II. - Les conséquences économiques

Sommaire. — Généralités.

a) Les ouvriers étrangers emportent-ils chez eux une partie de la richesse de notre pays ?.— Ce qu'on dit.— Les ouvriers étrangers dépensent une parlie de leurs salaires en France. — Ils restent les créanciers de notre pays. — Les ouvriers étrangers paient les mêmes impôts que leurs camarades français. — L'ouvrier étranger n'a rien coûté à produire.

b) Les ouvriers étrangers sont une source de profit pour l'agriculture française. — Qn'arriverait-il si nous n'avions pas des ouvriers étrangers ?

Les conséquences économiques de l'immigration des ouvriers agricoles sont très discu-téés» non seulement dans les milieux ouvriers mais' encore dans les milieux d'économistes. Egarés par l'intérêt personnel ou le parti-pris d'école un grand nombre de ceux qui discutent la question en arrivant à soutenir des théories qui sont diamétralement contraires à la vérité. Il semble cependant que dans l'examen des conséquences économiques on devrait moins s'égarer que

296 3mp PART. — LA DISCUSSION

dans toute autre discussion, car ici les résultats peuvent être trouvés presque mathématiquement.

A) Les ouvriers étrangers emportent -il s chez eux une partie de la richesse de notre pays ? - Dans les milieux populaires on dit et on écrit couramment : «,Les ouvriers étrangers mangent notre pain et emportent notre argent ». Dans les milieux cultivés on précise : on évalue ce que peut gagner un ouvrier étranger, ce qu'il peut dépenser sur place, on a par différence ce qu'il emporte chez lui et en multipliant par? le nombre de travail lejur s étrangers auxquelsces Chiffres s'appliquent on obtient la somme globale qui est ainsi soustraite à la fortune nationale.

« Chaque année au moment de la moisson c'est un total de 500.000 ouvriers étrangers qui viennent s'offrir en France pour combler le déficit de nos travailleurs agricoles. Or, on a calculé que ces ouvriers emportent environ 70 millions payés par la production agricole à laquelle ils ne restituent qu'une bien faible proportion en raison de leurs habitudes de sobriété, louables d'ailleurs, mais qui n'enrichissent pas la collectivité française » (1).

Il vaut certainement mieux que les travailleurs étrangers emportent chez eux l'argent qu'ils ont gagné que s'ils le laissaient dans les cabarets;

(1) J. Doraergue. La Réforme économique, n* du 7 Juin 1912. L'auteur reconnaît d'ailleurs dans le même article la nécessité de la main d'oeuvre agricole étrangère.

3me PART. — LA DISCUSSION 297

mais il est exagéré de prétendre que la collectivité française ne se trouve pas enrichie par l'ouvrier étranger qui épargne une grande partie de son salaire. Quelle que soit sa sobriété, le travailleur étranger consomme sur place une partie de son salaire pour sa nourriture et son entretien ;il laisse de ce chef un bénéfice plus ou moins important aux commerçants de la localité où il se trouve ; c'est un supplément qufils. n'auraient pas eu si les ouvriers étrangers n'étaient pas venus travailler en France, car il faut bien remarquer qu'en venant ils n'ont pas fait partir les ouvriers français : ils sont seulement venus s'y ajouter, c'est par conséquent par une augmentation du nombre de consomateurs que se traduit l'immigration des ouvriers agricoles.

Mais l'erreur réside surtout dans la croyance où l'on semble être que les travailleurs étrangers étrangers, au moment des moissons, ont raflé en France 70 millions absolument comme s'ils les avaient pris dans les caisses des producteurs français. En réalité, ces 70 millions, les étrangers les ont créés et ils en ont même créé davantage : ceux qu'ils n'emportent pas restent en bénéfice à la production nationale.

On admet assez généralement qufll faut en» moyenne 30 journées d'homme pour cultiver un hectare de blé. On peut donc admettre que l'étranger qui fait en France trente journées de travail a produit la valeur d'un hectare de blé. La production moyenne du blé à l'hectare a été pendant la période décennale 1901-1910 en Fran-

ce de 13 quintaux 56 de blé. Si on retranché» de cette production la quantité de semence nécessaire, qui en réalité n'est pas produite, mais simplement reproduite, il reste net environ 12 ^quintaux Idé blé. En admettant qu'il y ait 150 kilos d'e paille pour 100 kilos de grains, c'est une production moyenne de 2034 kilos de paille à l'hectare. Le cours moyen du quintal de blé a été de 22 fr. 29 pendant la même .(période décennale let celui ^de la paille on peut l'évaluer à 3 fr. 50 le quintal. Les recettes ont donc été :

Blé 22.2$ x 12 = 267 fr. 25

Paille 3.50x20.34= 71 fr. 19

Total 338 fr. M

Si l'on admet que l'ouvrier gagne en moyenne ^fr. 50 par jour, c'est pour la culture d'un hectare 105 francs de salaire qu'il reçoit. Il a donc rpoduit 338 fr. 44 de blé et de paille quand il touche 105 fr. de (salaire soit 233 fr. 44 de bénéfice pour la collectivité française.

On peut faire remarquer que cette somme ne représente pas le bénéfice de l'agriculteur : c'est exact ; le bénéfice net de l'agriculteur en tant qu'entrepreneur de culture est certainement inférieur au salaire de l'ouvrier ; mais la somme globale de 233 fr. 44 reste bien en bénéfice à la collectivité nationale : elle représente la Valeur des engrais i, [des journées de travail des bêtes, des journées de battage, des impôts, etc. En supposant même qu'il ne dépense qu'une très

3me PART. — LA DISCUSSION 299

faible partie de son salaire en France, l'ouvrier agricole étranger reste donc le créancier de la collectivité française.

* Mais il est nécessaire de faire remarquer que dans la démonstration qui vient d'être faite les chiffres ont tous été exagérés dans un sens défavorable à la thèse que cette démonstration voulait servir. En réalité, la main-d'œuvre étrangère est employée dans des régions où la production du blé est de beaucoup supérieure à la moyenne décennale. L'exemple aurait été plus frappant encore si on avait pris celui de la culture de la betterave /de la vigne, des primeurs ou des fleurs.

Pour montrer avec plus de force encore les inconvénients de la main-d'œuvre étrangère on affirme quelquefois que les étrangers ne paient pas d'impôt (1).

Le prolétaire étranger fixé en France ne paie pas, il est vrai, les impôts que peut payer le ci-' toyen français qui vit à l'aise, mais il paie tous les impôts que paie le prolétaire français qui n'est pas plus riche que lui. Ils peuvent ne pas* payer d'impôt direct, ni l'un ni l'autre; mais ils paient les impôts indirects qui pèsent sur les objets de consommation. Or, en France, les impôts indirects sont trois ou quatre fois plus importants que les impôts directs et on a démontré que ce sont des impôts inversement proportionnels sur le revenu. Par le seul fait qu'il man-

(1) Turrel. Rapport'déposé |sur le bureau de la Chambre le TTvril 1892.

300 3me PARTIE. — LA DISCUSSION

ge boit et fume, l'ouvrier agricole étranger paie donc des impôts. Oh devrait se réjouir qu'il ne consomme pas davantage d'alcool car alors en outre des méfaits qu'il pourrait commettre il tomberait à la charge de la cfolleictivité qfui; devrait l'enfermer et le soigner.

Les ouvriers agricoles étrangers qui arrivent en France à l'âge adulte représente pour notre [pays un bénéfice des plus appréciable car ils n'ont rien coûté à produire. L'enfant est un^ charge non seulement pour la famille mais encore pour la collectivité : il coûte cher non seulement pour se développer physiquement mais pour se former intellectuellement et professionnellement. Il est difficile de donner des chiffres mais on peut évalueur à plusieurs milliers de francs la somme globale que la famille et la société ont été obligées de dépenser pour l'amener à l'âge où il est capable de produire (1).

Ceux qui se plaignent de l'arrivée de la maind'œuvre étrangère au nom des intérêts généraux du pays sont dans la situation d'un chef d'explotation qui se plaindrait parce qu'on lui donnerait gratuitement un animal de trait prêt à être attelé à la charrue. Notre comparaison n'a rien de désobligeant pour les travailleurs étrangers : c'est d'ailleurs au point de Vue économique une assimilation que les conditions actuelles du travail permettent de faire (1).

(1) Henry Georges estime qu'un immigrant aux Etats-Unis représente un capital de 2.000 tr. D'autres auteurs l'estiment plus élevé.

3me PART.— LA DISCUSSION 301

Quelles que soient les sommes que les sala*riés agricoles étrangers envoient ou emportent chez eux, on ne saurait soutenir par conséquent que la France souffre dans ses intérêts. Il a été démontré au contraire que loin d'être une charge pour la collectivité française les travailleurs qui mettent (en Valeur la terre de notre pays sont une cause de prospérité dont nous devons leur savoir» gré.

B) Les ouvriers étrangers sont-Us une source de profits pour Vagriculture française ? — Quand en 1903 on discutait à la Chambre la proposition de loi qui tendait à établir une taxe de 60 francs sur les ouvriers agricoles étrangers, dans le monde des agriculteurs on s'alarma et la presse agricole partit en guerre contre le projet.

Dans un rapport sur la main-d'œuvre agricole dans rarrondissemient de Melun qu'il présenta à la Société d'Agriculture de Melun le 2 avril 1904, M. Brandin s'exprime ainsi : « L'immigration des ouvriers agricoles étrangers est strictement réglée sur l'insuffisance miisque jusqu'ici aucun chômage d'ouVriers agricoles n'a pu être signalé dans l'arrondissement.

« On se flatte en mettant obstacle à l'emploi des ouvriers étrangers et en laissant les ouvriers indigènes en présence de tout le travail que les premiers exécutaient de créer une situation qui aurait pour résultat d'influencer le prix des salaires agricoles. Mais ce calcul ne serait juste* qu'à la condition que la quantité de travail of-

302 3me PART.— LA DISCUSSION

ferte par l'agriculteur restât la même » (1).

Et M. Brandin fait alors remarquer qu'on serait obligé de renoncer aux cultures sarclées grâce auxquelles on obtient de hauts rendements. « Ces rendements ne se maintiendront pas et la production générale fléchira ; mais sont - ce les agriculteurs qui y, perdront le plus ? Rien ne dit en effet que la diminution du produit briît entraînerait celle du produit net. On pourrait citer maints exemples qui montrent que ce n'est pas la culture la plus brillante qui donne aujourd'hui le Iplus de bénéfices » (2).

C'est on le voit le conflit entre l'intérêt partie culier de l'agriculteur et l'intérêt général du pays. En la matière, l'intérêt général du pays( n'est pas la somme des intérêts particuliers des agriculteurs. L'agriculteur peut avoir au point de vue pécuniaire intérêt à faire de la culture] extensive, la collectivité a tout intérêt au con-i traire à ce que la culture intensive soit généralisée. Or l'un des facteurs de la culture intensifie c'est la main-îd'œuvre.

M. Brandin cite en exemple une modification de l'assolement qu'on pourrait adopter (3).

(1) Brandin. La main-d'œuvre agricole dans l'arrondissement de Melun. p. 22.

(2) Brandin. Op. cit. p. 24.

(3) Brandin. Op. cit. p. 24.

3me PART.— LA DISCUSSION 303

Assolement triennal

à base ûe cultures Industrielles

Labours Blé 1

Avoine 1

Betterave... 3

Assolement triennal

à base de prairies artificielles

Labours

Blé 1

Avoine 1

Fourrages semés d. l'avoine o

Ce serait par conséquent une réduction importante de la main-fd'œuVre salariée, la dispja^jii-i tion d'un certain nombre de familles dont les commerçants des Villages se ressentiraient. Mais ce serait aussi une simplification du matériel une diminution sensible dans la consommation des engrais et enfin si la pratique se généralisait ce serait une baisse dans la production et unfq hausse générale des prix dont tout le monde souffrirait.

On ne s'occupe pas assez d'une manière générale ides conséquences regrettables que peut avoir une mesure législative sur la vie économique! d'un pays. Par flagornerie et souvent dans un but électoral, pour jeter la poudre aux yeux d'une clientèle électorale, on en arrive à proposer des mesures qui causent parfois de véritables désastres. Les projets tendant à réduire l'entrée en France des ouvriers agricoles étrangers sont au nombre de ces mesures.

304 3me PART. — LA DISCUSSION

§111. - Les conséquences sociales

Sommaire.

a) Les travailleurs étranger* bénéficient-ils au détriment des Français des œuvres d'assistance et de bienfaisance ?. — Les travailleurs immigrants sont généralemrnts de pauvres gens. — Les indésirables à l'étranger et en France. - Les étrangers et les œuvres sociales. — Ce qu'il faut penser des bienfaits dont les étrangers peuvent bénificier en France.

b) Les travailleurs étrangers sont-ils un danger pour la moralité, Vhygiène et la sécurité publiques.- Comment vivent les ouvriers étrangers. — Les naissances illégitimes parmi les travailleurs étrangers établis en France. — Comparaison avec les naissances illégitimes en France. — L'hygiène des travailleurs étrangers. --La criminalité chez les ouvriers étrangers.

c) Les ouvriers agricoles étrangers fonl-ils concurrence aux ouvriers agricoles français.— Les salaires des ouvriers agri coles français et étrangers. — Le travail à la tâche en agriculture. — Qu'arriverait-il si les ouvriers étrangers ne venaient pas en France ?

Les conséquences sociales de l'immigration des ouvriers agricoles sont certainement celles qui justifieraient le plus les mesures prohi'bfi|î tionnistes que l'on voudrait prendre. Cependant il est important de ne pas trop se laissar égarer par les apparences : les travailleurs étrange^ sont à certains ppints de vue dans un état d'infériorité très marqué par rapport aux travailleurs français, mais il convient toutefois de ne pas exagérer et assez souvent on exagère.

A) Les travailleurs étrangers bénéficient-ils au détriment des Français, des œuvres d'assistance

3me PARTIE. — LA DISCUSSION 305

et \de bienfaisance ? {— Les étrangers qui viennent dans notre pays pour y chercher du tra» ail n'appartiennent pas, c'est évident, aux classes les plus aisées de leurs pays. Ce' sont généralement des prolétaires dans toute l'acception du terme ; si le mal les fra'plpe quand ils sont en France, ils ilom'bent nécessairement à la charge die la société. Afin' d'éviter ces inconvénients les pays Anglo-Saxons, l'Angleterre et les Etats- Unis, ont pris des mesures qui leur permettent de refuser les indésirables en exigeant de tous ceux qui immigrent la possession d'un petit pécule qui leur permettra de vivre en attendant qu'ils aient trouvé de l'ouvrage. Certains pays ont poussé le protectionnisme ouvrier jusqu'à refuser comme indésirables les immigrants affectés d'une maladie contagieuse, les inintelligents, les condamnés et les personnes âgées de plus de soixante ans et non chef de famille à moins qu'elles ne soient munies d'une autorisation spéciale du gouvernement. C'est le cas de la République Argentine par exemple (1)'.

En France tout le monde peut entrer librement aussi en résulte-lt-il de fait que dans les région^ frontières surtout, les étrangers mettant à contribution le renom d'hospitalité que notre pays s'est acquis, viennent nombreux se faire soigner dans nos établissements hospitaliers.

Il a été dit à propos des droits des ouvriers agricoles étrangers dans quelle large mesure ils

(1) Cabrini. Ouv. cit. p. 116.

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profitaient des lois et des œuvres de solidarité sociale. Ils retirent en outre, d'autres bénéfices de leur séjour dans notre pays : leurs enfants sont admis dans nos écoles, ils reçoivent au même titre que leurs camarades français les fournitures gratuites si elles sont données gratuitement et bénéficient dans un grand nombre de cas dés dons de Vêtenïents que certaines œuvres de bienfaisance officieuses ou privées distribuent aux enfants des écoles. On s'élève contre cet état de choses trouvant injuste que l'argent dés contribuables français serve à donner l'instruction aux enfants des étrangers. On sait ce qu'il faut penser de la question de l'impôt se rapportant aux étrangers ; un étranger qui travaille et qui vit dans notre pays contribue autant que le prolétaire français au paiement des fonctionnaires préposés à renseignement. On ne peut que retirer de très grands profits de ce fait que les jeunes étrangers sont instruits dans les écoles françaises coude à coude avec de jeunes camarades français. M. le Consul général de Marseille dans son rapport (1) le fait très bien remarquer : « nos enfants contractent vite les habitudes, les idées, les sentiments que les jeunes Français reçoivent de l'éducation domestique ». Puis le maître, comme c'est logique, parle des gloires françaises, de l'amour de notre pays et alors « retourné à la maison les enfants répètent à leurs parents le plus souvent simples etlp|eu (instruits, les choses apprises à l'école et finissent par leur communiquer

(1) Emigrazione e Colonie, p. 273.

3me PART. — LA DISCUSSION 307

leurs sentiments d'amour et de préférence pour la nation française ,concourant ainsi à déterminer chez eux le désir5 de se faire naturaliser >>. Dans tous les cas si les parents ne se font pas naturaliser les enfants à leur majorité ne manqueront pas de le faire. C'est ce que nous faisait remarquer un de nos amis membre d'une société de bienfaisance d'un département frontière : on ne distingue pas dans cette société entre Français et étrangers car l'on est convaincu que tous à vingt et un ans serviront sous le même dra^peau.

Notre pays n'a par conséquent rien à perdre à se montrer généreux envers des gens qui somme toute sont absolument indispensables à la prospérité de notre agriculture et de notre industrie.

B) Les travailleurs étrangers sont-ils un danger pour la moralité, l'hygiène et la sécurité publiques ? — D'une manière générale les travailleurs étrangers qui viennent s'installer temporairement ou définitivement dans notre pays, Vivent groupés. S'ils ne sont en France que provisoirement ils campent n'importe où, logent dans les locaux qu'on veut bien mettre à leur disposition à l'exploitation ; s'ils sont chargés de se loger ils ne se mettent pias en frais : ils louent une grange ou une remise et se contentent d'un peu de paille pour coucher : ils sont d'autant* moins exigents en matière de literie que c'est pendant la belle saison surtout qu'ils sont appelés à mener cette vie.

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Il est certain que dans ces conditions la morale et l'hygiènje reçoivent des atteintes graves. Il résulte de la promiscuité, dans laquelle vivent pêle-mêle des hommes et des jeunes filles, des rapprochements dont les conséquences sont assez souvent la naissance d'un enfant illégitime. Mais c'est surtout dans les agglomérations industrielles que le nombre des naissances illégitimes est élevé malgré qu'on y vive généralement dans des conditions moins mauvaises. Ils se produit chez les travailleurs étrangers ce qui se produit malheureusement aussi chez les travailleurs français. . En 1880 par exemple , nous prenons cette date à défaut d'autres, il y a eu en chiffres ronds 852.000 naissances légitimes et 68.000 illégitimes soit pour l'ensemble de la population 7,9 p. cent de naissances illégitimes ; chez les étrangers établis en France la proportion a été de 15,4 p. cent, soit presque deux fois plus. On en déduit que la morale sexuelle est plus relâfchée chez les étrangers que chez les Français. En réalité on a comparé des choses qui ne sont pas comparables. On a tout d'abord comparé des gens qui sont chez eux établis à demeure, vivant en famille et dans certaines conditions de bien-être à de pauvres exilés chassés de chez eux par les nécessité de la lutte pour la view vivant trèssouvent loin des leurs, en quête d'affection et dans des conditions plutôt mauvaises. Il faut comparer entre elles des classes équivalentes, laclasse ouvrière française et la classe ouvrière} étrangère par exemple et alors si la proportion

3me PART.— LA DISCUSSION 309

n'est pas sensiblement plus faible chez nos nationaux, c'est en faveur des étrangers que penchera la balance. Eh bien ! en 1909 dans les 643 Villes ayant plus de 5.000 habitants il y a eu' 237.612 naissances légitimes et 42.510 naissances illégitimes soit une proportion de 17,9 p. cent.

Par conséquent au point de vue moral les étrangers sont au moins au niveau de nos compatriotes qui vivent dans les mêmes conditions économiques et sociales. Ils ont certainement des défauts, mais il n'y a pas lieu d'insister car il ne serait pas sérieulx de prétendre que les* Français n'ont que des qualités. Ils ont peut-être moins de vernis parce qu'ils sont plus malheureux mais au fur et à mesure que leur condition s'améliore leur moralité et leur mentalité se relèvent et quand on les a vus de près on est bien obligé de reconnaître qu'ils ne déparent en aucune façon le milieu dans lequel ils vivent.

Ce qui est surtout à redouter dans les milieux de travailleurs étrangers, c'est leur hygiène. L'hygiène n'a pas encore fait chez nous tous les progrès désirables, mais elle est incontestablement plus avancée que chez les étrangers qui viennent travailler en France. L'hygiène sociale qui est en France très développée théoriquement commence à prendre corps un peu dans la pratique; chez nos voisins Belges, Italiens et Espagnols elle est totalement inconnue ou méconnue. On s'entasse dans les locaux mal éclairés et mal aérés, dans lesquels on mange, on fume, on fait du feu et on dort. La propreté corporelle y est igho-

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rée la plupart du temps et les méthodes préventives contre les maladies, comme la vaccination contre la Variole par exemple en sont où elles en étaient en France il y a une vingtaine d'années. Si une épidémie éclate, les colonies étrangères sont de véritables foyers d'infection d'où la maladie rayonne en tâche d'huile. La collectivité nationale a le droit de se défendre en exigeant des étrangers les mesures hygiéniques qu'on impose à non nationaux. Dès qu'un étranger vient dans notre pays il devrait être soumis à la vaccination s'il n'apporte pas avec lui un certificat attestant qu'il a été vacciné à une date qui n'est pas très éloignée. En l'état des relations internationales modernes il ne serait certainement pas exagéré de demander que la mesure fût adoptée par tous les Etats.

Il y aurait en ce qui concerne le logement énormément à faire : de nombreuses lois existent, s: ans cesse remaniées, mais relativement peu appliquées ; il est vrai qu'il s'agit plutôt dans ces lois de logements petits bourgeois que de logements véritablement ouvriers. L'initiative privée même encouragée et subventionnée ne pourra jamais entreprendre l'œuvre considérable qu'il est urgent d'entreprendre en ce qui concerne le logement des travailleurs.

Les travailleurs étrangers doivent supporter les conséquences morales des méfaits que commettent assez souvent certains de leurs compatriotes. On a l'occasion de constater dans le Midi de la France par exemple, que les Italiens jouent assez facile-

Sme PART. — LA DISCUSSION 311

ment du couteau. Beaucoup de meurtres sont en effet commis par des ^étrangers et notamment des Italiens. De là à dire que tous les Italiens manient facilement le couteau il n'y a qu'un pas qu'on franchit d'ailleurs avec une facilité remarquable. Il faudrait se demander tout d'abord si ces étrangers arrivent tout formés du dehors, s'ils ne sont pas nés en France et s'il ne sont» pas comme la plupart des criminels les produits du milieu social. Il faudrait examiner aussi si dans les milieux français analogues, il n'y a pas de nombreux criminels.

Il faut reconnaître cependant que le nombre des criminels Italiens est très élevé ; mais ces criminels ne sont pas le plus souvent des travailleurs. Ce sont des récidivistes à qui l'existence dans la mère patrie n'était plus possible et qui viennent dans la grande cité phocéenne se perdre au sein d'une population très cosmopolite dans laquelle cependant l'élément italien occupe le premier rang après l'élément français. Il est certainement difficile de les rechercher et ce n'est malheureusement que par un nouveau forfait que leur présence est signalée ; peut-être faudrait-il que la police italienne fût mieux organisée dans les grands centres habités par des colonies italiennes ; mais il est juste de faire remarquer que dans nos campagnes les méfaits commis par des étrangers sont bien plus rares : les ouvriers agricoles ,moins irascibles peut-être, se laissent aller moins facilement que leurs compatriotes des villes à commettre les actes de vio-

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lence qui ont pour conséquence d'envelopper dans une même réprobation générale tout un peuple de bons et honnêtes travailleurs.

C) Les ouvriers agricoles étrangers font -ils concurrence aux ouvriers agricoles français ? — La question est de la plus haute importance au point de vue social. Si vraiment les travailleurs étrangers viennent faire concurrence aux travailleurs indigènes, s'ils sont une cause d'avilissement des s alaires alors ils sont nuisibles quels que soient les services qu'ils puissent rendre à l'agriculture.

Il est difficile d'affirmer que les travailleurs étrangers n'acceptent jamais des salaires inférieurs à ceux que demandent les ouvriers français ; cependant d'une manière générale ils sont payés au même taux. L'enquête sur les salaires démontre en effet qu'il n'y a pas deux prix l'un jpour les Français, l'autre pour les étrangers : il n'existe à peu près partout qu'un prixunique pour une même catégorie de travailleurs. Il arrive parfois, lorsqu'il y a affluence de maind'œuvre dans une région ',que des travailleurs inoccupés poussés par le besoin acceptent n'importe quelles conditions ; mais il s'agit là de cas exceptionnels qu'on ne saurait retenir.

On convient sans difficulté dans les milieux socialistes que dans l'agriculture « la main-d'œuvre étrangère se présente moins pour concurrencer la main-d'œuvre française que pour la compléter ». (1). Quel est donc le grief qu'on fait

(1 G. Pirou. La main-d'œuvre étrangère en France. Revue socialiste du 15 Mai 1912 (Note du bas de la page).

3me PART. — LA DISCUSSION 313

aux travailleurs agricoles étrangers ? On leur reproche d'une manière absolument générale d'accepter le travail à la tâche dont les travailleurs français ne veulent entendre parler en aucune façon.

On connaît le juste réquisitoire qui a été fait contre le travail à la tâche dans l'industrie : on peut l'approuver sans en rien retrancher. Mais le même réquisitoire ne saurait s'appliquer à l'agriculture sans atténuation; les conditions ne sont pas les mêmes que pour l'industrie : on est dans l'agriculture limité par le temps ; un ouvrier ne fait pas à son gré plus d'heures que n'en comporte la durée du jour. Il n'est pas possible en agriculture de travailler la nuit, par conséquent l'argument très fort qui consiste à dire que le travail à la tâche pousse à l'épuisement tombe de lui-même. La question d'habileté n'a pas en agriculture la même importance que dans l'industrie : pour biner un hectare de betteraves si un ouvrier va plus vite qu'un autre à valeulrç de travail égale ce n'est pas parce qu'il est plus habile, mais bien parce qu'il est plus travailleur. Et c'est précisément là un argument qui a une très grande valeur. Les entrepreneurs de culture ont remarqué très souvent qu'on ne travaille pas toujours avec la conscience voulue. Quelle que soit la sympathie qu'on ait pour les travailleurs du sol il faut bien reconnaître que le reproche n'est pas toujours immérité. Quand on veut perdre du temps en agriculture on peut le faire sans grande habileté et le sabotage, pour employer

314 3me PART. — LA DISCUSSION

une expression moderne, est plus facile à dissimuler d'ans l'agriculture que dans l'industrie.

Or, en agriculture plus que dans l'industrie, le temps est de l'argent. Il est très important de faire en son temps un binage et de bien le faire ; il est indispensable de faire au bon moment un traitement anti-crylptogamique et de bien l'appliquer. L'avenir de la récolte en dépend. On comprend dans ces conditions que les entrepreneurs de culture attachent une importance primordiale au travail à la [tâidhe ict qu'une évolution rajpiide tende à le généraliser. Les travailleurs français consciencieux n'ont rien à perdre avec le travail à la tâche : seuls ceux qui veulent le prendre trop à l'aise peuvent y trouver un inconvénient. Si les syndicats d'ouvriers agricoles n'avaient plus cette prévention irréfléchie contre le travail à la tfâche, il serait possible d'arrêter, dans des contrats de travail, des conditions acceptables pour les patrons et non préjudiciables aux ouvriers.

Il reste cependant un doute dans l'esprit de certaines personnes qui persistent à être convaincues que les ouvriers agricoles étrangers sont bien les concurrents des travailleurs indigènes. « Que serait -il arrivé, disent - elles, si les ouvriers étrangers n'étaient pas venus ? » Et répondant elles-mêmes à la question elles affirment que les patrons devant la rareté de la main-d'œuvre auraient dû élever le taux des salaires et que de ce fait se serait effectué' un retour de la ville vers les campagnes. C'est pren-

3me par. — LA DISCUSSION 315

dredes désirs pour des réalités car alors la maind'œuvre diminuant dans l'industrie, les salaires augmenteraient aussi et le statu-quo serait maintenu; encore faut-il supposer pour cela que d'un côté comme de l'autre l'élévation des salaires est chose toujours possible. C'est ce qu'il s'agirait de démontrer. On a vu quelle était la situation faite au prolétariat rural tant au point de vue économique qu'au point de (vue [social ,mais c'est moins contre le salaire quotidien qu'il faut s'élever que contre le salaire annuel. Or est-il possible de l'augmenter? La chose paraît difficile parce que d'abord il semble impossible d'élever sensiblement le salaire quotidien sans réduire le profit de l'entrepreneur de culture à un chiffre insignifiant et ensuite parce qu'il est matériellement impossible d'augmenter le nombre des journées de travail : la tendance est plutôt à la réduction et à la périodicité des principales opérations culturales.

Qu'on ne perde pas de vue qu'il est possible, sans diminuer le produit net, par la culture des fourrages ,de réduire dans des proportions importantes la main-d'œuvre ouvrière. La modification de l'assolement biennal proposée par M. Brandin, réduit les labours de cinq à deux. Si au lieu des céréales, partout où on le peut on faisait des prairies, les labours seraient réduits à zéro.

Si grâce à l'augmentation des salaires ouvriers les profits des entrepreneurs descendaient audessous d'un certain chiffre, il ne faut pas se le

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dissimuler, ce serait inéluctablement la réduction des frais de main-d'œuvre par la suppression' pure et simple d'un certain nombre d'ouvriers. Ceux qui resteraient auraient des salaires plus élevés peut-être, mais ceux qu'on aurait renvoyés ne seraient pas plus satisfaits pour cela.

Quand on discutait, à la Chambre en 1903 le projet de loi tendant à mettre une taxe de 60 fr. sur les ouvriers agricoles étrangers, M. Rousselin fit entendre une protestation dans le Journaf d'agriculture pratique ; après avoir expliqué la nécessité de la main-jd'ceuvre étrangère il disait : « La taxe aurait pour résultat ou bien de grever encore la culture déjà surchargée ou bien d'effrayer les ouvriers étrangers qui ne vien^ draient plus.

« La conséquence pourrait être l'abandon de la culture ou le (développement encore plus grand de la machinerie agricole » (1).

En définitive, et la chose semble paradoxale à priori, la pré^enjce des ouvriers agricoles étrangers rendant possibles la culture intensive et l'exploitation des produits de luxe permet aux ouvriers agricoles français de toucher des salaires élevés et leur assure un travail plus afebiîf dant. Nos horticulteurs du littoral, patrons et ouvriers, pourraient-ils, sans les ouvriers italiens qui font les gros travaux de culture à bon marché, se livrer à la production rémunératrice des fleurs, des fruits et des légumes ? Sans la

(1) Journal d'agriculture pratique. N° du 17 Juin 1903. p. 790.

3me PARTIE. — LA DISCUSSION 317

certitude où ils sont de trouver la main-d'œuvre suffisante les producteurs de betteraves du Nord, livreraient-ils à la culture de cette racine les étendues qu'ils lui consacrent et pour lesquelles la main-d'œu(vre française est nécessaire tant pour labourer que pour semer ? La même maind'œuvre nationale ne trouve-t-elle pas à s'occuper aussi quand arrive le moment du demariage, des binages et de l'arrachage ?

Qu'on ne vienne pas dire par conséquent que les étrangers sont les concurrents de nos nationaux en matière de travail agricole. Ils viennent combler les vides créés par l'exode vers les villes et loin de se regarder en ennemis, ce qui d'ailleurs n'est pas toujours le cas, ils devraient s'entendre sur le terrain professionnel pour une organisation rationnelle du travail aux champs.