Voir ci-dessus, p

2. Hésiode, Travaux et Jours, 311; "Epi-ov B'oùBsv oveiBoç, àspY'^ ^^ t'ovîioo;. Il est curieux de remarquer les efTorts que fait Platon pour dénaturer le sens de cette phrase {Charmide, 10).

38 LA main-d'œuvre industrielle dans l'ancienne GRECE

Peu à peu cependant des idées bien ditrérentes tendirent à prévaloir. Il est naturel à Thomme de chercher a exploiter la force et l'adresse de ses semblables ; de là vient que l'esclavag-e est presque aussi ancien que l'humanité. On a vu lo place qu'il tenait déjà dans la société homérique ^ ; il se développa encore dans la suite, en raison des facilités de plus en plus g-randes que l'on eut à se procurer des esclaves, et ainsi on s'accoutuma insensiblement à regarder comme servile toute besogne habituellement confiée à cette classe inférieure et dédaignée.

Ce sentiment se fit jour surtout dans les Etats qui connaissaient le servage. Qu'il ait été introduit en Grèce par la conquête dorienne, ou, selon une hypothèse plus plausible, par des causes multiples dont l'action fut plus lente et plus tardive', le servage détourna du travail tous ceux à qui les redevances de leurs serfs assuraient des ressources suffisantes. Le citoyen fut une sorte de rentier, sans inquiétude sur ses moyens d'existence. Il put vaquer librement à ses devoirs civiques et militaires, et il laissa à d'autres le soin de le nourrir, de le vêtir et de le loger. A Sparte, cet état des mœurs fut sanctionné par la législation. « Ailleurs, dit Xénophon, chacun tâche de gagner de l'argent, par la culture du sol, par la navigation, par le commerce, ou même par un métier industriel. La loi Spartiate, au contraire, défend au citoyen de se livrer à un travail quelconque ^. » L'oisiveté passait dans cette république pour être la seule condition digne d'un homme libre ^, et une vieille chanson- prouve qu'en Crète le bonheur suprême consistait à être guerrier et à A'ivre uniquement du labeur de ses serfs '.

La plupart des cités aristocratiques se rapprochèrent plus ou moins de cet idéal. L'Attique, sous le régime oligarchique, ignora le servage, tel que nous l'apercevons en Laconie, en Crète, en Thessalie, c'est-à-dire comme une institution d'Etat. Mais les riches, maîtres de tout le sol, en confiaient l'exploitation à des