CHAPITRE II LE TRAVAIL INDUSTRIEL DANS LA GRËCE HOHÉRIQDE

h'Iliade et VOdyssée ne sont pas du -même auteur ni de la même époque. Il est possible que ces deux poèmes aient été composés par une suite d'aèdes qui se rattachaient tous à la famille des Homérides de Chios. En tout cas, le travail d'où ils sont sortis a duré plusieurs générations, et chacune d'elles a laissé sa trace dans cet ensemble de chants. D'une façon générale, on peul affirmer que VOdyssêe nous représente une société moins primitive que celle de VIliade ; il suffit, pour s'en convaincre, de comparer les institutions de l'une et de l'autre. En second lieu, on a réussi, sans trop de peine, k démêler dans ces deux œuvres des groupes de chants ou des parties de chants qui trahissent une antiquité différente. Enfin on a des raisons de penser qu'un certain nombre de vers isolés sont de simples interpolations ', Il résulte de là que les poésies homériques doivent être consultées par l'historien avec de grandes précautions. Comme elles s'échelonnent sur une période de trois ou quatre siècles, il faut y voir la peinture non d'un état unique, mois de plusieurs états successifs de civilisation, d'autant plus que ces divers poètes s'inspirent ii la fois des souvenirs du temps qui les a précédés et du spectacle qu'ils ont sous les yeux. Il est bon cependant de noter que, vu la lenteur de l'évolution qui transformait alors les mœurs et les usages, les erreurs chronologiques offrent peut-être ici des inconvénients moindres qu'ailleurs. Sans doute les conditions du travail industriel subirent plus d'une modification dans là période où s'élabora l'épopée homérique, c'est-à-dire entre le début du x= siècle et le milieu du vu* -. Mais elles furent bien plus stables que de nos jours, et j'imagine qu'un artisan de l'an 800 av. J.-C. ressemblait fort à un artisan de l'an 1000.

1. Maurice Choisei, Hisloire de la littérature grecque, tome 1, a. Ces dales sonl à peu près celles que propose M. Helbig {L'épopée homérique, p. 4 de la trad. fr.)