ASSOCIATION FRANÇAISE POUR L’AVANCEMENT DES SCIENCES

ou autre, si cet être est représenté en entier. Telle est l’opinion unanime émise par les docteurs.

C’est grâce à ces dispositions que les Musulmans peuvent faire usage de l’image de la main comme préservatif.

Nous avons vu plus haut que, pour se préserver du mauvais œil, il suffisait d’étendre vivement la main en prononçant la formule : Khamsa fi aïnek. On peut aussi éviter que 1 ’aaïn s’abatte sur soi en portant une reproduction de la main, en métal ou en verre. Les indigènes désignent ce préventif sous les noms de El Ied, la main, El Ied el Nefbouha, la main (F) ouverte, ou encore Khamsa , cinq (sous-entendu : doigts), par extension: main ouverte, les cinq doigts écartés. Les colons français lui ont donné les noms de main de Fathma, d’Aïcha ou de Marie, qui sont purement fantaisistes. Les femmes seules la portent, mais les hommes se servent volontiers d’objets (boîtes, tabatières, etc.) sur lesquels se voit une main ouverte dont les doigts sont quelquefois garnis de perles .

Quand un indigène veut prémunir sa maison de Yaaïn, il fait mettre devant sa porte, soit sur le bois, soit sur le mur, une ou plusieurs mains ouvertes. Ces dessins, que tous les voyageurs ont vus en Algérie, tant chez les Musulmans que chez les Juifs, sont obtenus de la manière suivante : une femme trempe sa main droite dans de la couleur blanche, bleue, verte ou rouge, et applique la paume, les doigts en haut, sur la surface qui doit recevoir l’impression.

A Alger, on peut communément voir sur un des côtés de la porte une main sculptée en refouillement dans une des pierres du mur .

Au même ordre d’idées appartient la coutume d’orner les drapeaux verts de mains rouges. Le plus souvent, le drapeau en porte quatre, une à chaque angle .

Les nomades ornent quelquefois l’intérieur de leurs tentes de campagne (yuitoun) avec des empreintes digitales. D’autres, plus avisés, appliquent ces empreintes pendant la confection de la tente et les recouvrent avec la doublure, de sorte qu’elles sont invisibles.

Beaucoup de personnes savent que la Cheïa , ou la Richa, appelée par nous main d’ Abd-el-Kader , était une décoration. Mais, comme Abd-el- Kader était fils et petit-fils de marabouts, et qu’à ce titre il jouissait d’une grande renommée et d’une grande vénération parmi les indigènes, les plus fanatiques de ses soldats considéraient la cheïa non seulement comme une marque de supériorité, mais surtout comme un préservatif qui devait les préserver des mauvais coups. A ce titre, c’était une amulette précieuse.

La décoration était d’argent ou d’argent doré, quoi qu’en dise le texte des Reglements militaires de l’émir (1). Elle était formée d’un disque

0) Règlements militaires de l’émir el Iiadj Abd-el-Kader. Traduction Patorni. Alger, 1890, p. 37 et 64. — Consulter aussi A. Bellemare : Abd-el-Kader. Paris, p. 235.

surmonté de huit à trois doigts suivant les grades (fig. J). Sur la plaque étaient poinçonnés les mots : champion de la religion , qui se retrouvent au dos du doigt du milieu. Enfin, la décoration mahométane était munie

de deux petites chaînettes terminées par des crochets qui permettaient de la fixer sur le haïk. Les cavaliers ornaient leur coiffure de cette marque distinctive, tandis que les hommes à pied l’attachaient au bras gauche.

Les Musulmans font leurs ablutions avec la main gauche et il leur est interdit de se torcher avec la main droite en vertu des prescriptions suivantes :

Coran , Ve sourate , verset 9 :

Purifiez-vous après la cohabitation avec vos épouses ; mais lorsque vous êtes malades ou en voyage, lorsque vous venez de satisfaire vos besoins naturels, et lorsque vous aurez eu commerce avec une femme, si vous ne trouvez pas d’eau, frottez-vous le visage et les mains avec du sable fin et pur...

Précis de Jurisprudence musulmane de Sidi-Khelil , chap. « Des besoins • naturels (1) » :

... On doit s’appuyer et se porter principalement sur le pied gauche et se laver ensuite le pudenda, la verge et l’anus avec la main gauche. On doit prendre de l’eau dans cette main avant qu’elle n’aille toucher la matière fécale ou urinale...

Un dicton algérien, parfois en usage, dit :

Tendre la main gauche est une marque de dédain;

Tendre la main droite est une marque d’amitié.

Ce qui ferait croire qu’offrir la main gauche serait un manquement grave aux convenances.

(I) Le texte, page n de l'édition publiée en 1858 par la Société Asiatique.