ASSOCIATION FRANÇAISE POUR L’AVANCEMENT DES SCIENCES

En fait, la bienséance veut que l’on tende la main droite ; la dextre prévaut sur la gauche en tant que rang (Coran, sourate LVI, V Événement, v. 26 et 40). Mais, dans les usages de la vie courante, on ne prête guère d’attention à cette inadvertance lorsqu’elle se produit, surtout quand elle est faite sans affectation. Le dicton n’a donc pas force de loi.

La plupart de ces superstitions se retrouvent chez les Juifs, surtout dans les basses classes. Comme chez les Arabes, l’influence du mauvais œil existe et elle est combattue de la même manière.

Les amulettes préventives en forme de main sont très communes : elles sont portées par les femmes et les enfants. Elles sont en laiton, en argent ou en or, tantôt sans aucun dessin ( fig . 2 ), tantôt avec des détails de gravure et le ehadaie ( fig. 3 ). On les porte suspendues, autour du cou, sous les vêtements, ou comme agrafes à l’extérieur.

Dans les deux cas, la main est grossièrement reproduite : elle est percée

près du poignet d’un trou de suspension. Dans les mains ornementées ce trou est traversé par un anneau et la paume porte le chadaïe , le Tout-puissant; les doigts sont divisés par des traits qui indiquent les phalanges. L’autre face est libre.

Les femmes ne se contentent pas de porter cette amulette isolée ; elles la mettent comme pièce principale d’un collier, avec d’autres pendatifs très variés : corail, rose, poisson, pistolet, sabre, croissants, etc. Dans ce dernier cas, c’est moins une amulette qu’un objet d’ornementation.

Les façades de maisons, les murs, portes sont ornés à profusion d’empreintes de mains droites, de couleurs blanche, noire, verte ou rouge. Souvent on voit aussi une bande verticale blanche sur laquelle se coudent quatre traits obliques également blancs, associés deux par deux de chaque côté. Au sommet de l’axe se trouve l’empreinte d’une main rouge et aux

deux intersections se voient également deux autres empreintes de couleur verte.

La couleur blanche est obtenue avec un lait de chaux ; le rouge n’est autre chose que de la terre d’alluvion colorée fortement par de l’oxyde de fer et délayée dans de l’eau. Les autres sont des couleurs employées pour le badigeon.

Il est d’usage, quand un enfant vient de naître, de suspendre dans la chambre et sur la porte des écrits pour éloigner les mauvais anges. Les textes hébreux portent près de leurs angles : en haut, à droite et à gauche, les deux mains coloriées en jaune avec le chadaïe sur la paume; au-dessous du milieu de la feuille se voient aussi deux triangles à six branches (sceau de Salomon) toujours avec le chadaïe. Par ces dispositions, le nouveau-né sera préservé de toute fâcheuse influence.

Dans la chambre des malades, on place aussi souvent des empreintes de main sur le fond de l’alcôve. La préoccupation constante des parents est de conjurer le mauvais œil dont on connaît les redoutables effets.

Quand on craint de salir les murs, surtout chez les familles aisées, on se contente de découper une main en papier de couleur nécessaire et de la clouer simplement au lieu et place de l’empreinte naturelle.

Les Juifs, pas plus que les Arabes, ne se torchent avec la main droite. Chez les premiers, parce que leurs rabbins prétendent que c’est avec elle qu’on noue les tephilin(i), qui sont un des préceptes essentiels concernant les cérémonies du culte, et que l’on écrit.

Talmud de Babylone. — Traité Beracoth, section IXe, Mischna 5e, f. 62. a :

On ne se torche pas avec la droite, mais seulement avec la gauche : Rava dit : parce que la loi a été donnée avec la droite; car il est dit (Deut. xxxm/2) : De sa dextre le feu de la loi pour eux. Rabba, fils du fils de Hanna, disait : C’est parce qu’on porte la droite à la bouche; et R. Siméon, fils de Lakisch, disait : C’est parce qu’on noue avec elle les tephilin. Rav. Nahman, fils d’Isaac, disait : C’est parce qu’on montre avec elle les goûts (les accents) de la loi.

Ce sont sans doute pour les mêmes raisons (sauf pour les tephilin) que les Musulmans n’emploient pas la main droite pour l’usage précité.

Quand un homme meurt, l’ordonnateur prend le taleth (2) du défunt, le lui passe au-dessus des épaules et le ramène sur sa poitrine de façon à enlacer les doigts des deux mains et à leur faire figurer le chadaïe. Cet usage est peu pratiqué.

A la sortie de la synagogue, quand chaque Juif rentre chez soi, il porte

(1) I.es tephilin sont des bandeaux de cuir qu’on lie sur le bras gauche et autour de la tête et qui renferment quatre chapitres du Pentateuque (Exode xm, 1-1 U Deutéronome vi, 4-xi, t3). Ils ne sont imposés qu'aux hommes et il est d’usage de ne les porter que durant la prière du matin les jours non fériés. (Cf. Talmud ! de Babylone, Traité Beracoth, section ni, Mischna 5e.)

(2) Le taleth est un voile carré que les Israélites se mettent sur la tête pendant certaines cérémonies.