CHAPITRE VI

ses forces, et, en quelques minutes, eut mit derrière lui les rues de la Monnaie, du Borrel et Tirechappe; alors il ralentit son pas, et, quand il eut tourné la rue de la Boucherie-de-Beauvais, son front s^éclaircit en découvrant les parapluies rouges du carreau des Halles, les tréteaux des Enfants-sans-Souci, Téchelle et la croix, et la jolie lanterne du pilori coiffée de son toit en plomb ♦ Cétait sur cette place, sous un de ces parapluies, que sa future, Javotte Goubard, attendait son retour. La plupart des marchands aux piliers avaient ainsi un étalage sur le carreau des Halles, gardé par une personne de leur maison, et servant de succursale à leur boutique obscure.

Javotte prenait place tous les matins à celui de son père, et, tantôt assise au milieu des marchandises, elle travaillait à des nœuds d^aiguillettes, tantôt se levait pour appeler les passants, les saisissait étroitement par le bras, et ne les lâchait guère qu'ils n'eussent fait quelque achat; ce qui ne Fempêchait pas d'être, au demeurant, la plus timide jeune fille qui jamais eût atteint Vàge d'un vieil bœuf sans être encore mariée; toute pleine de grâce, mignonne, blonde, grande, et légèrement ployée en avant, comme la plupart des filles du commerce dont la taille est élancée et frêle; enfin, rougissant comme une fraise aux moindres paroles qu'elle disait hors du service de l'étalage, tandis que sur ce point elle ne le cédait à aucune marchande du carreau pour le bagout et la platine (style commercial d'alors).

A midi, Eustache venait d'ordinaire la remplacer

SOUS le parapluie rouge ^ pendant qu^elIe allait dîner à la boutique avec son père^ C était à ce devoir qu^il se rendait en ce moment ^ craignant fort que son retard n'eût impatienté Javotte; maist d'aussi loin qu'il l'aperçut, elle lui parut très calme , le coude appuyé sur un rouleau de marchandises t et fort attentive à la conversation animée et bruyante d'un beau militaire, penché sur le même rouleau, et qui n'avait pas plus l'air d'un chaland que de toute chose que l'on pût s'imaginer»

— C'est mon futur! dit Javotte en souriant à l'inconnu, qui fit un léger mouvement de tête sans changer de situation»

Seulement, il toisait le commis de bas en haut, avec ce dédain que les militaires témoignent pour les personnes de l'état bourgeois dont l'extérieur est peu imposant»

— Il a un faux air d'un trompette de chez nous, observa-t-il gravement; seulement, l'autre a plus de corporànce dans les jambes; mais tu sais, Javotte, le trompette, dans un escadron, c'est un peu moins qu'un cheval, et un peu plus qu'un chien» ♦♦

— Voici mon neveu, dit Javotte à Eustache, en ouvrant sur lui ses grands yeux bleus avec un sourire de parfaite satisfaction ; il a obtenu un congé pour venir à notre noce» Comme cela se trouve bien, n'est-ce pas? Il est arquebusier à cheval»»» Oh! le beau corps! Si vous étiez vêtu comme cela, Eustache!»»» mais vous n'êtes pas assez grand, vous, ni assez fort».»

— Et combien de temps, dit timidement le jeune