CHAPITRE IX

retourna gravement, et fit signe au jeune homme de s'asseoir sur un escabeau. Quand celui-ci lui eut conté son aventure, il Tassura que c'était la chose du monde la moins fâcheuse, mais qu'il avait bien fait de s'adresser à lui.

— C'est un charme que vous demandez, ajouta-t-il, un charme magique pour vaincre votre adversaire à coup sûr ; n'est-ce pas cela qu'il vous faut ?

— Oui-da, si cela ce peut.

— Bien que tout le monde se mêle d'en composer, vous n'en trouverez nulle part d'aussi assurés que les miens; encore ne sont-ils pas, comme d'aucuns, formés par art diabolique; mais ils résultent d'une science approfondie de la blanche magie, et ne peuvent, en aucune façon, compromettre le salut de l'âme.

— Bon cela! dit Eustache; autrement, je me garderais d'en user. Mais combien coûte votre oeuvre magique? car encore faut-il que je sache si je la pourrai payer.

— Songez que c^est la vie que vous achetez là, et la gloire encore par-dessus. Ce point convenu, pensezvous que, pour ces deux choses excellentes, on puisse exiger moins que cent écus?

— Cent diables pour t'emporter! grommela Eustache, dont la figure s'obscurcit; c'est plus que je possède! ... Et que me sera la vie sans pain, et la gloire sans habits ? Encore peut-être est-ce là une fausse promesse de charlatan, dont on leurre les personnes crédules ♦

— Vous ne payerez qu'après»

— Cest quelque chose» ♦♦ Enfin > quel gage en voulez-vous ?

— Votre main seulement ♦

— Eh bien donc»»» Mais je suis un grand fat d'écouter vos sornettes! Ne m'avez- vous pas prédit que je finirais par la hart?

— Sans doute, et je ne m'en dédis point»

— Or donc, si cela est, qu'ai- je donc à redouter de ce duel ?

— Rien, sinon quelques estocades et estafilades, pour ouvrir à votre âme les portes plus grandes»»» Après cela, vous serez ramassé et hissé néanmoins à la demi- croix t haut et court, mort ou vif, comme l'ordonnance le porte ; et ainsi votre destinée se verra accomplie» Comprenez- vous cela?

Le drapier comprit tellement qu'il s'empressa d'offrir sa main à l'escamoteur, en forme de consentement, lui demandant dix jours pour trouver la somme, à quoi l'autre s'accorda, après avoir noté sur le mur le jour fixe de l'échéance» Ensuite il prit le livre du grand Albert, commenté par Corneille Agrippa et l'abbé Trithème, l'ouvrit à l'article des combats singuliers, et, pour assurer davantage Eustache que son opération n'aurait rien de diabolique, lui dit qu'il pourrait cependant réciter ses prières, sans crainte d'y apporter aucun obstacle» Il leva alors le couvercle d'un bahut, en tira un pot de terre non vernissé, et y fit le mélange de divers ingrédients qui paraissaient lui être indiqués par son livre, en prononçant à voix basse une sorte d'incantation» Quand il eut fini, il prit la main droite