CHAPITRE IX 6J

l'ayant attendu pendant deux heures au lieu du rendezvous sans le voir arriver, et jugeant qu'un accident imprévu Favait empêché de s'y rendre, retournerait le lendemain, à la même heure, au même endroit, y demeurerait le même espace de temps, et que, si c'était sans plus de succès, il se transporterait ensuite à sa boutique, lui couperait les deux oreilles, et les lui mettrait dans sa poche, comme avait fait, en 1605, le célèbre Brusquet à un écuyer du duc de Chevreuse pour le même sujet, action qui obtint l'applaudissement de la cour, et fut généralement trouvée de bon goût»

Eustache répondit à cela que son adversaire faisait tort à son courage par une menace pareille, et qu'il aurait à lui rendre raison doublement; il ajouta que l'obstacle ne venait point d'une autre cause que de ce qu'il n'avait pu trouver encore quelqu'un pour lui servir de second ♦

L'autre parut satisfait de cette explication, et voulut bien instruire le marchand qu'il trouverait d'excellents seconds sur le Pont Neuf, devant la Samaritaine, où ils se promenaient d'ordinaire; gens qui n'avaient point d'autre profession, et qui, pour un écu, se chargeaient d'embrasser la querelle de qui que ce fût, et même d'apporter des épées» Après ces observations, il fit un salut profond, et se retira»

Eustache, resté seul, se mit à songer, et demeura longtemps dans cet état de perplexité : son esprit fourchait à trois résolutions principales* Tantôt il voulait donner avis au lieutenant civil de l'importunité du militaire et de ses menaces, et lui demander

Tautorisation de porter des armes pour sa défense; mais cela aboutissait toujours à un combat* Ou bien il se décidait à se rendre sur le terrain , en avertissant les sergents, de façon qu^Is arrivassent au moment même où le duel commencerait; mais ils pouvaient arriver quand il serait fini» Enfin, il songeait aussi à s'en aller consulter le bohémien du Pont Neuf, et c'est à cela qu'il se résolut en dernier lieu*

A midi, la servante remplaça, sous le parapluie rouge, Javotte, qui vint dîner avec son mari; celui-ci ne lui parla point, pendant le repas, de la visite qu'il avait reçue; mais il la pria ensuite de garder la boutique pendant qu'il irait faire V article chez un gentilhomme nouvellement arrivé, et qui voulait se faire habiller* Il prit en effet son sac d'échantillons, et se dirigea vers le Pont Neuf*

Le Château-Gaillard, situé au bord de l'eau, à l'extrémité méridionale du pont, était un petit bâtiment surmonté d'une tour ronde, qui avait servi de prison dans son temps, mais qui maintenant commençait à se ruiner et se crevasser, et n'était guère habitable que pour ceux qui n'avaient point d'autre asile* Eustache, après avoir marché quelque temps d'un pas mal assuré parmi les pierres dont le sol était couvert, rencontra une petite porte au centre de laquelle une souris chauve était clouée* Il y frappa doucement, et le singe de maître Gonin lui ouvrit aussitôt en levant un loquet, service auquel il était dressé, comme le sont quelquefois les chats domestiques*

L'escamoteur était à une table, et lisait* II se