CHAPITRE XI

figure, un soufflet qui fit au magistrat une face mipartie de rouge et de bleu comme Técusson de Paris, de quoi il demeura plus étonné qu'an fondeur de cloches, ouvrant la bouche d^un pied ou deux, et aussi incapable de parler qu'un poisson privé de sa langue ♦

Le pauvre Eustache fut si épouvanté de cette action, qu'il se précipita aux pieds de maître Chevassut, et lui demanda pardon de son irrévérence avec les termes les plus suppliants et les plus piteuses protestations, jurant que c'était quelque mouvement convulsif imprévu, où sa volonté n'entrait pour rien, et dont il espérait miséricorde de lui comme du bon Dieu» Le vieillard le releva, plus étonné que colère; mais à peine Eustache fut-il sur ses pieds, qu'il donna, du revers de sa main, sur l'autre joue, un pendant à l'autre soufflet, tel que les cinq doigts y imprimèrent un bon creux où l'on aurait pu les mouler»

Pour cette fois, cela devenait insupportable, et maître Chevassut courut à sa sonnette pour appeler ses gens ; mais le drapier le poursuivit, continuant la danse, ce qui formait une scène singulière, parce qu'à chaque maître soufflet dont il gratifiait son protecteur, le malheureux se confondait en excuses larmoyantes et en supplications étouffées, dont le contraste avec son action était des plus réjouissant; mais en vain cherchait-il à s'arrêter dans les élans où sa main l'entraînait, il semblait un enfant qui tient un grand oiseau par une corde attachée à sa patte» L'oiseau tire par tous les coins de sa chambre l'enfant effrayé, qui

n'ose le laisser envoler, et qui n'a point la force de l'arrêter ♦ Ainsi , le malencontreux Eustache était tiré par sa main à la poursuite du lieutenant civil > qui tournait autour des tables et des chaises t et sonnait et criait, outré de rage et de souffrance ♦ Enfin les valets entrèrent, s'emparèrent d'Eustache Bouteroue, et le jetèrent à bas étouffant et défaillant» Maître Chevassut, qui ne croyait guère à la magie blanche, ne devait penser autre chose sinon qu'il avait été joué et maltraité par le jeune homme pour quelque raison qu'il ne pouvait s'expliquer; aussi fit-il chercher les sergents, auxquels il abandonna son homme sous la double accusation de meurtre en duel et d'outrages manuels à un magistrat dans son propre logis ♦ Eustache ne sortit de sa défaillance qu'au grincement des verrous ouvrant le cachot qu'on lui destinait*

— Je suis innocent !♦♦♦ cria-t-il au geôlier qui l'y poussait ♦

— Oh ! Vertubleu I lui répliqua gravement cet homme, où donc croyez-vous être ? Nous

n'en avons jamais ici que de ceux-là !