CHAPITRE XI
qui se tordait de rire horriblement, ou un squelette dont les côtes se dessinaient avec netteté sur la face large de la lune»
Mais une idée heureuse vint balayer toutes ces visions fourchue^ : Eustache se ressouvint du lieutenant civil, vieille pratique de son beau-père, et qui lui avait déjà fait un accueil assez bienveillant; il se promit d'aller le lendemain le trouver, et de se confier entièrement à lui, persuadé qu'il le protégerait au moins en considération de Javotte, qu'il avait vue et caressée toute petite, et de maître Goubard, dont il faisait grande estime ♦ Le pauvre marchand s'endormit enfin, et reposa jusqu'au matin sur l'oreiller de cette bonne résolution»
Le lendemain, vers neuf heures, il frappait à la porte du magistrat» Le valet de chambre, supposant qu'il venait pour prendre mesure d'habits, ou pour proposer quelque achat, l'introduisit aussitôt près de son maître, qui, à demi renversé dans un grand fauteuil à oreillettes, faisait une lecture réjouissante» II tenait à la main l'ancien poème de Merlin GDccaie, et se délectait singulièrement du récit des prouesses de Balde, le vaillant prototype de Pantagruel, et plus encore des subtilités et larronneries sans égales de Cingar, ce grotesque patron sur lequel notre Panurge se modela si heureusement»
Maître Chevassut en était à l'histoire des moutons, dont Cingar débarrasse la nef en jetant à la mer celui qu'il a payé, et que tous les autres suivent aussitôt, quand il s'aperçut de la visite qui lui venait, et, posant
le livre sur une table, se tourna vers son drapier d^un air de belle humeur*
Il le questionna sur la santé de sa femme et de son beau-père t et lui fit toutes sortes de plaisanteries banales touchant son nouvel état de marié» Le jeune homme prit occasion de ce propos pour en venir à son aventure t et, ayant récité toute la suite de sa querelle avec ^arquebusier, encouragé par Pair paterne du magistrat, lui fit aussi Taveu du triste dénoûment qu^elle avait eu»
Uautre le regarda avec le même étonnement que s'il eût été le bon géant Fracasse de son livre, ou le fidèle Falquet qui avait Tarrière-train d'un lévrier, au lieu de maître Eustache Bouteroue, marchand sous les piliers ; car, encore qu'il eut appris déjà que Ton soupçonnait ledit Eustache, il n'avait pu donner la moindre créance à ce rapport, à ce fait d'armes d'une épée clouant contre terre un soldat du roi, attribué à un courtaud de boutique, haut de taille comme Gribouille ou Triboulet»
Mais, quand il ne put douter davantage du fait, il assura le pauvre drapier qu'il ferait de tout son pouvoir pour assourdir la chose et pour dépister de sa trace les gens de justice, lui promettant, pourvu que les témoins ne l'accusassent point, qu'il pourrait bientôt vivre en repos, et franc du collier*
Maître Chevassut l'accompagnait même jusqu'à la porte en lui réitérant ses assurances, quand, au moment de prendre humblement congé de lui, Eustache s'avisa de lui appliquer un soufflet à lui effacer la
