ACTE DEUXIÈME

LABBÉ, à part.

Comme bonjour!

RENÉE, froidement.

Votre parole est engagée?

PAUL

Pas précisément... J’hésitais môme encore un peu, tantôt... (Regardant sa cousino d’un air de déü.) Mais, à présent, je n’hésite plus...

RENÉE

Et vous avez mûrement réfléchi aux conséquences?

PAUL

Les conséquences sont faciles à déduire; je vivais seul dans 'abandon, et désormais je vivrai en famille et dans l’opulence!

l’abbé, à part.

Oht mon Dieu!

RENÉE

Et c’est ainsi que vous comptez relever la maison dont vous ê es l’unique espoir et le dernier soutien? Ce n’est pas assez de s: ruine, il vous plaît d’y joindre la honte! (Elle se lève.)

PAUL, se levant aussi.

Ali ! ma cousine, si vous le prenez ainsi, nous ne pourrons jamais nous entendre. Il y a entre nous une révolution, un monde • écroulé, un abîme... et nous ne parlons pas la môme langue.

RENÉE

C’est tant pis pour vous, monsieur de Penarvan !

PAUL

El que m’importent les destinées de la maison de Penarvan ? E-t-ce que je la connais? qu’a-t-elle fait pour moi? Votre père, anticipant sur la mort, avait jugé plaisant do rayer le mien du nombre des vivants; vous, ma cousine, vous ne saviez pas môme que je fusse de ce mondo, et il a fallu qu’un hasard se chargeât de vous l’apprendre... Vous êtes accourue; pourquoi? pour rapprocher les débris de notre famille? pour m’apporter l’oubli du passé? Allonsdoncl Vous n’èles venue quepour préserver cet illustre nom de la souillure d’une mésalliance... une mésalliance pour vous, mais non pour moi, qui me fais gloire d’être de mon temps et ne suis d’ailleurs ni duc ni marquis.

RENÉE

Duc... non.

L’ABBÉ, à lai-même.

Hélas! non.

RENÉE

Marquis, c’ost autre chose!... Qui donc le fut ou le sera jamais, si vous ne l’étes pas?... marquis de Penarvan, nion cousin !

PAUL, un pen étourdi.

Marquis !

L’ABBÉ, venant k lui.

Marquis!... voici les parchemins, avec les sceaux.

Après la mort de mes frères, vous étiez l’héritier présomptif du litre ; depuis la mort de mon père, vous êtes le chef de notre maison. Et ce n’est pas uniquement le soin de notre gloire qui m’a conduite ici : la conscience de ce que je vous dois aurait suffi pour me pousser vers vous. Non, je ne suis pas accourue seulement pour défendre notre honneur menacé, je suis venue aussi pour reconnaître et saluer votre autorité. (Elle va k lui, et lui présente les parchemins qu’elle a pris des mains de l’abbé.)

PAUL, d’un ton très-radouci.

Je... je ne m’en défends pas, ma cousine, je suis sensible à ce titre de chef de famille que vous voulez bien m’accorder...

L’ABBÉ, k part.

Eh! mais...

PAUL

La Révolution n’a pas aboli les privilèges de la beauté, et vous serez toujours ma dame suzeraine.

L’ABBÉ, k part.

Tiens! tiens! tiens! on dirait que...

PAUL

Quant à ma qualité de marquis... j’avoue que je n’y avais jamais songé.

l'.VBBÉ, k part.

Je le crois.