ACTE DEUXIÈME

PAUL

C’est un mince régal par le temps qui court ; la noblesse est morte, et ce n’est ni vous ni moi qui la ressusciterons.

RENÉE

La noblesse est morte ! qui vous a dit cela? M. Michaud, sans doute; et vous l’avez cru? Mais il n’en croit rien, lui ! Et c’est pour cela qu’il veut de vous pour son gendre l

PAUL

Comment?

RENÉE

C’est pour cela qu’après avoir profité de nos désastres pour m’arracher mes terres par lambeaux, il y a quelques jours à peine, il voulait m’acheter le château de nos pères, et s’y installer avec sa famille.

PAUL, indigné.

M. Michaud se serait permis?... Ah!...

RENÉE

Allons, monsieur le marquis, relevez-vous, reprenez votre rang et comprenez enfin vos devoirs. La fortune de notre maison repose désormais sur vous seul, et vous ne pouvez la laisser périr... Mariez-vous, mais épousez une femme digne de perpétuer notre nom. Le château est prêt à la recevoir, et c’est là que doivent grandir vos enfants.

PAUL

Mes enfants!... mais vous vous marierez, ma cousine, et alors...

Je ne me marierai jamais, je l’ai juré ! J’élèverai vos fils et je vous réponds d’en faire des gentilshommes!... Ne le voulez-vous pas, mon cousin ?

PAUL

Mais... ma cousine...

L’ABBÉ, k part, avec joie.

Il revient !

RENÉE

Nous vieillirons ensemble, mon cher Paul, à l’ombre de nos tours et de nos créneaux... relevés, je l’espère I Et, pour ma

part, je mourrai satisfaite, si mes yeux, avant de se fermer, ont vu renaître cette antique maison, que vous aurez tirée de la tombe.

PAUL

Je vous suis très-reconnaissant, ma cousine, mais je ne saurais pourtant...

RENÉE

Aimez-vous donc... mademoiselle Michaud ?

Moi ? Pas du tout !

RENÉE, souriant.

Alors, c’est la dot qui vous tente, monsieur le marquis ?

PAUL, go récriant.

Ah! quoi que j’aie pu dire, vous n’en croyez rien ?

RENÉE

Non, sans doute ; mais expliquez-moi...

PAUL

Eli! c’est ce satané père Michaud qui vient de me jeter sa fille à la tète, sans crier gare!... que je sois pendu, si j’y pensais ! Il attend ma réponse, et...

RENÉE, vite et gaiement.

Allons, allons, le mal est moins grand que je ne craignais... La paix est signée, beau cousin !

PAUL

Eh bien, à une condition, belle cousine ; vous ne serez pas venue chez moi pour y passer seulement quelques heures. L'hospitalité que je vous offre est si pauvre, que vous n’avez pas le droit de la repousser.

L’ABBÉ, triomphant.

11 est revenu !

RENÉE, à l’abbé.

Qu’en pense mon précepteur ?

l'abbé.

Je pense, mademoiselle, que vous ne pouvez refuser cet honneur à M. le marquis.