La Maison des fous de Marseille; essai historique et statistique sur cet établissement depuis sa fondation en 1699, jusqu'en 1837

J'ai vu se renouveler, bien des fois , les Membres du Conseil dont vous êtes en ce moment les organes \ mais dans cette régulière succession de citoyens ëclaire's et charitables, je n'ai jamais vu que les tuteurs du

pauvre, l'appui de l'orphelin délaisse", les amis désintéressés de l'humanité.

Plusieurs de vos prédécesseurs m'ont laissé d'honorables gages de leur estime; aucun d'eux ne refusa d'encourager mes efforts; tous m'accordèrent leurs suffrages. Vous me les continuez, Messieurs; mais les vôtres me sont d'autant plus chers, qu'ils sont la récompense de longs services, et le prix que j'attendais de mon dévouement; aussi dois-je le dire, dans les divers changements que de nouveaux besoins introduisent dans le personnel du service médical des hôpitaux, je dus moins à la spécialité de mes fonctions qu'à votre extrême bienveillance, le rare avantage d'en conserver si longtemps l'exercice.

Vous le savez, Messieurs, plus de la moitié de ma vie fut consacrée aux pénibles soins qu'exigent les aliénés ; mais les rapports honorables qui m'ont si souvent rapproché de vous , m'ont aisément fait oublier la longueur et le nombre des années; de telles faveurs

imposent, sans doute, la nécessite de s'en rendre digne; et je fus toujours convaincu qu'on ne pouvait les accepter,, avec quelque honneur, sans former Je tacite engagement de les faire tourner au profit de l'humanité.

Guide par ces convictions, je viens mettre aujourd'hui sous vos yeux le tableau synoptique des travaux auxquels je me livrai, dès le jour où je fus investi de votre confiance: vous jugerez ainsi par vous-mêmes, si non de mes succès, du moins de mes intentions et de mon zèle; et vous pourrez vous assurer que si l'œuvre accuse l'ouvrier, si la promesse reste inaccomplie, la reconnaissance ne faillit point au bienfait.

L'essai que je vous offre, et qui devance un travail plus étendu , embrasse l'ensemble des objets dont j'avais à ni'occuper; il est comme Je premier échelon de la partie de la science que j'ai désire cultiver; il présente enfin la synthèse des matériaux que de plus habiles mains sauront mieux employer.

Quoique ouvert depuis cent quarante ans,

c'est pour la première fois qu'on entendra parler de l'hôpital des aliènes cîe Marseille. Cette idée vint souvent attiédir mon zèle. J'eusse sincèrement désire' n'être venu qu'après des hommes plus capables d'aborder ce sujet; mais, après de mûres réflexions, j'ai reconnu que le champ était assez vaste pour le parcourir librement, et laisser encore la carrière ouverte à mes successeurs.

D'ailleurs, les causes et les motifs qui provoquèrent l'existence de cet établissement^ sa fondation, les préjugés et les autres obstacles qui s'opposèrent , pendant si longtemps, aux efforts de l'administration publique; l'état déplorable des aliénés de cette époque; le genre des maladies mentales; le nombre des admissions , des sorties , des guérisons, des décès; les mouvements divers qui s'y sont opérés, pendant un si grand nombre d'années, étant des faits assez intéressants pour être connus, j'ai cru d'autant plus utile de les publier, que , faute de documents écrits, nos contemporains n'en ont

que des notions confuses et souvent errone'es.

C'est d'après ces considérations, Messieurs, que désirant mettre le public dans la confidence des événements qui se sont passes dans un asile dont l'accès est aussi difficile qu'affligeant, j'ai hasarde de publier un aperçu qui, sous une autre plume, n'eût manqué ni de sujets d'instruction, ni d'un intérêt réel; mais qui prouvera du moins, tel qu'il est , que nos aliénés , quoique rélégués parmi des ruines et sous des toits séculaires, n'en ont pas moins été l'objet d'une vive et constante sollicitude, bien que ni la bruyante renommée, ni la médecine poétique, n'aient chanté, dans aucun temps, les cures qui s'y sont opérées.

Mais ce faible écrit, que je dépose avec confiance entre vos mains, jamais je n'aurais osé le faire connaître sans le placer sous votre égide : en voulant bien l'agréer, Messieurs, vous assurez son existence , vous le parez d'un titre qui relève son origine; et

ce qui vaudra mieux encore, c'est que votre suffrage lui imprime à jamais le sceau de la vérité.

Daignez agréer,

Messieurs ,

la respectueuse assurance de ma considération la plus distinguée.

JUxuUxïD.

Marseille t h lfr octobre 1S39.

Alii pulàrunt sciri possc omnia , lu sapienlc3 utique non fuerunt, alii niliil, ncque lii qiiidem sapienlos fuerunt : illi , quia plus homini dcdcrunt, hi quia minus. Llrisquc in ulrumquc parti! m niodus defuit. Ubiergo sapienlia est? L t ncque te omnia scirc putes quod Dei est, neque omnia nescire quod pecudis, est enim aliqtiid médium, quod sit homiuis, scilicet, scientia cum igu.oralione conjuucla.

LACTANT. , III. DE FALSA Sapientia , VI.

Certains esprits s'imaginèrent que lhomme pouvait tout savoir, cl ceux-là n'étaient pas des hommes sages; d'autres soutenaient , au contraire, que l'homme ne pouvait rien savoir, et ceux-ci n'avaient pas non plus la sagesse en partage; les premiers , parce qu'ils accordaient trop à l'homme, et les seconds, pas assez ; les uns et les autres manquèrent de mesure. Ou se trouve donc la sagesse ? Puisque tu ne peux croire tout savoir, ce qui n'appartient qu'à Dieu, ni tout ignorer, ce qui est le propre de la hrute , la part de l'homme est faite , c'est la science tempérée par l'ignorance qui l'accompagne.

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