HABILLEMENT DES ALIENES

L'habillement des aliénés fut longtemps fort négligé dans l'hôpital de Marseille ; ce n'est que de nos jours qu'on s'en est utilement occupé ; et Ton peut reconnaître, sur ce point, une sensible amélioration. La dépouille des morts de l'hôtel-dieu, forma, de temps immémorial, la garde-robe d'où l'on tirait des vêtements dont la bigarrure des couleurs le disputait à la variété des formes; et bien avant la décision du conseil d'état , du i4 octobre 1809, qui adjugeait aux hospices les

effets d'habillement délaissés par les morts, les aliénés en étaient revêtus. L'aspect de ces infortunés inspirait , au premier eoup-d'œil , moins de pitié que de surprise : il était ridicule, en effet, de voir des habits de toutes les époques, de toutes les étoffes, de toutes les coupes , recouvrir, sans distinction de taille, d'âge, de saison, ces hommes peu soucieux de leur toilette , et naturellement enclins à défigurer leurs costumes ou les faire servir à représenter l'extravagance de leurs idées ; car, il existe réellement une sorte d'accord entre les vêtements de l'homme et sa pensée. Ainsi l'on voyait quelquefois parmi eux , un habit militaire sur le corps d'un idiot, un frac noir sur celui d'un paysan, ou le caban d'un marin suffoquant un phthisique exténué: si l'on ajoute à ce spectacle bizarre , que la plupart des aliénés se plaisent à mettre en pièces leurs vêtements, et souvent à les traîner dans l'ordure , on aura quelque idée du costume des anciens aliénés.

Cet ordre de choses est aujourd'hui renversé ; des étoffes communes, mais fortes et d'un bon choix, les couvrent parfaitement pendant l'hiver, et presque tous ont des capoltes comme les soldats. Des toiles légères leur font aisément supporter les feux de l'été.

Mais la chaussure laisse encore beaucoup à désirer ; l'aliéné l'use avec rapidité, et jamais celle qu'on lui donne n'est solidement confectionnée: un bon nombre d'entr'eux est souvent nu-pieds. Il en est de même des bas ; on leur en distribue seulement pendant l'hiver, et certainement une paire ne suffit pas pour la saison. Sur cet article la quantité est autant défectueuse que la qua-

lité. On a de la peine à croire aux nombreux inconvénients qui résultent de la nudité des jambes et des pieds de ces malades. La coiffure est également négligée. On leur accorde un gros bonnet de laine qui paraît engloutir leur figure et les étouffer sous son ampleur ; mais pendant l'été , ils n'ont rien pour se garantir des ardeurs de la canicule; des casquettes légères ou des chapeaux de paille leur rendraient de grands services ; mais c'est de linge de corps dont ils manquent. Les longues pluies décèlent, sous ce rapport, la pauvreté de l'hôpital . Ils n'ont qu'un seul rechange, et leur propreté est à la merci du ciel.

Les femmes aliénées avaient subi la même loi et participent aujourd'hui aux mêmes bienfaits ; et quoique en général , elles maltraitent leurs vêtements avec plus de fréquence , pendant plus longtemps , et avec plus de fureur que les hommes , elles sont , néanmoins , mieux vêtues et plus soignées que les hommes , étant plus directement et plus constamment sous les yeux des sœurs hospitalières chargées de réparer les désordx'es de leurs vêtements.