LETTRE A MESSIEURS DE LA COMMISSION DES HOPITAUX

Frappé delà situation où je trouvai les aliénés, j'éprouvai presque du regret d'avoir accepté la mission de les soigner. Une lourde chaîne, un lit grossier scellés dans le mur de chaque loge, firent sur moi une profonde impression. Je fus affligé de la présence de ces vieux témoins des méthodes jadis appliquées au traitement des aliénés, et je m'empressai d'en solliciter la disparition. J'écrivis , en conséquence la lettre qui suit, à MM. de la commission administrative des hôpitaux.

Marseille, le h jauncr 1800.

Messieurs,

Les hôpitaux sont venus fort tard dans l'histoire de la civilisation des peuples, et ceux des aliénés ont apparu

les derniers. Les uns et les autres furent d'abord mal gouvernés ; mais insensiblement, comme toutes les choses humaines , leur administration se perfectionna. Il n'y a pas encore un siècle et demi, notre ville manquait d'un asile pour les fous ; et vous le savez , une fois ouvert , cet établissement resta plus de quarante ans sans méde* cin. Les institutions de ce genre gagnent quelque chose tous les jours; et le plus funeste des préjugés est de rester stationnaire en présence des améliorations qui s'opèrent devant nous. Je sais pourtant que pour faire adopter quelques idées bienfaisantes , d'abord inaperçues, il est d'immenses obstables à surmonter, et que les vieilles coutumes se plient difficilement au joug d'une raison plus éclairée.

Mais loin de vous de telles pensées ; aussi , je viens aborder franchement une question sur laquelle vous ne balancerez pas à vous expliquer en faveur des infortunés qui vous sont confiés ; je veux parler de ces chaînes qui pèsent sur les aliénés comme sur le crime , et dont le bruit vous glace d'effroi. IN'est-il pas vrai qu'elles décèlent une fâcheuse origine , et qu'elles font moins de tort à ceux qui les portent qu'à l'époque où on les imagina? Accoutumés à regarder les aliénés comme des animaux furieux , nos devanciers leur donnèrent des fers, au lieu d'étudier leur délire; mais des moyens plus doux furent enfin mis en usage , et le temps en confirma les salutaires résultats. On brisa les chaînes ; Paris et Londres donnèrent cet utile exemple; et Marseille, qui répandit jadis le goût des sciences et des arts dans la Gaule, ne tardera pas aie suivre; ce sera vous, Mes-

sieurs , qui , dans nos contrées , recevrez la récompense d'un bienfait acquis à l'humanité.

Signé: Latjtard.

N. B. Cette lettre resta sans réponse ; mais trois jours après sa date , les chaînes avaient disparu.