DES CROYANCES RELIGIEUSES

Sl'R LA PRODUCTION DES MALADIFS MErVTALKS.

Il estime autre cause que l'on a longtemps regardée comme très-propre à porter le trouble dans les facultés mentales de l'homme; celle-ci est de tous les jours, de tous les climats ; elle est d'un immense intérêt : c'est la religion.

Peu de villes ont eu un plus grand nombre d'établissements religieux que Marseille ; peu d'entrelles ont vu les temples plus fréquentés, et leurs habitants relever avec plus de zèle leur culte abattu. On a le droit de conclure , dès-lors , que la religion , qui exerce une plus grande influence sur l'homme que toutes les passions réunies ensemble, a dû produire, dans cette ville, un plus grand nombre d'aliénés que dans celles où la piété règne avec moins de ferveur; car, s'il est vrai, comme on n'en peut douter, qu'il n'est point de sentiment dans l'homme qui ne puis.se être excité jusqu'à porter atteinte à l'intégrité de son intelligence, on se persuadera sans peine que la croyance religieuse , la plus puissante des affections del'àme, puisse exercer sur celle-ci la même influence. 11 est même une opinion populaire, tellement

enracinée dans les esprits que bien des siècles s'écouleront peut-être encore sans la détruire, qui fait de la religion une source intarissable d'aliénations mentales, et qui n'a cessé de la représenter comme un invisible écueil de la raison. Rien n'est plus rare néanmoins que la manie religieuse, quoiqu'on appelle, en général , de ce nom celle où de vaines terreurs de l'autre vie préoccupent l'esprit des malades ; car en la désignant ainsi, rarement on peut s'assurer si l'effroi qu'inspirent ces craintes importunes fut antérieur ou non à la folie; si les spectres décrits par les maniaques, si le bruit de l'Achéron qui les éveille , ne sont que l'effet du désordre du cerveau, et non la cause du délire.

On sait, il est vrai , que le trop ou trop peu de croyances religieuses, que le doute opiniâtre, comme une vague incertitude, peuvent à la longue ébranler la raison; mais a-t-on sondé ces esprits ainsi disposés , avant l'apparition du désordre intellectuel? A-t-on acquis la certitude que des préoccupations antérieures, également profondes, furent étrangères à ces manifestations improprement appelées religieuses? On a presque toujours vu que ce furent des hommes sans religion , ou des femmes dépourvues de bon sens , qui firent de celle-ci une source d'aberration de l'entendement.

Un aliéné croit voir l'enfer s'ouvrir sous ses pas; déjà les flammes éternelles atteignent à ses pieds ; et la religion serait en demeure de se justifier ? Et ces délires furieux , ces manies intraitables qui peuplent les hôpitaux , et qu'enfantent des cerveaux en désordre, seraient son ouvrage? Non, ces actes de folie ont une autre

origine; la religion ne fait pas des aliénés: ceux qui Yen accusent, ou la méconnaissent, ou manquent de raison.

Il n'est que trop commun de voir apparaître , dans ]es hôpitaux , de ces personnages au maintien modeste , à la voix douce et retenue, au regard baissé , frémissant d'horreur à la moindre parole indiscrète , et chassant assidûment, par un signe sacré , l'esprit impur qui semble encore les souiller. Hélas! avec de l'étude et du temps, que déeouvre-t-on dans l'âme du plus grand nombre de ces prétendues victimes de la religion , si ce n'est des traces trop sensibles d'anciennes passions mal éteintes, c'est-à dire, d'irrécusables témoignages de précédentes aliénations d'esprit, dont les restes vieillis s'échappent involontairement d'un cœur qui ne fut jamais religieux. Le repentir n'enfante pas la folie ; le désespoir est l'ouvrage d'un cerveau malade.

Si le fiévreux est poursuivi par des fantômes qui l'épouvantent; si quelque éminent danger fait soudain redouter l'avenir ; si la conscience d'une vie coupable vient , au moment suprême , révéler des frayeurs ; si le déchirement du remords justifie la vertu, rendez, si vous l'osez , la religion responsable de tant d'insolites terreurs , et du délire qu'elle eut pu prévenir.

Il n'est pas douteux, cependant, que l'intelligence ne puisse être troublée par un entier abandon à l'élude d'une théologie abstraite, comme elle peut l'être par une trop forte application à des sujets de morale ou de politique trop relevés ; mais la religion chrétienne ne produit jamais de pareils effets , à moins qu elle ne de-

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\ienne l'effet d'une pure abstraction , ou qu'elle ne soit mal comprise : il n'existe aucune connexion nécessaire entre l'hallucination d'un esprit dérangé et l'objet qui la produit ; c'est ainsi qu'un aliéné peut concevoir qu'il est Dieu, qu'il est dans le ciel ou dans l'enfer, sans que des impressions antérieures aient enfanté de pareilles idées. Il n'y a donc là que de pures hallucinations; car l'aliéné eût également pu se persuader qu'il était une bouteille, qu'il voyageait dans les airs, ou qu'il marchait sur les eaux. On ne découvre donc là que des idées maladives qui s'élèvent spontanément, en désordre sans liaison, dans un cerveau troublé, qui transforme les visions en réalité, en s'efforçant de donner de la consistance à des ombres très-lentes , quelquefois , à s'évanouir (i).

La religion suivie de bonne foi , n'apporte le trouble ni dans la conscience, ni dans les facultés mentales, si le doute ne vient les assaillir ; mais si l'homme chancelle , une fois, dans sa croyance, s'il ne sait franchement s'écarter de la nouvelle route, ni la suivre avec ardeur, à moins d'une rare force morale, il tombera dans cet état d'incertitude et de confusion dont le terme est naturellement la perte de la raison.

On n'observe , en général , aucun exemple d'aliénation dont la religion soit la cause, parmi les personnes inébranlables dans leur croyance , tandis que partout où l'on voit apparaître la folie , le sujet qui en est atteint s'était écarté de l'autorité des principes religieux ; mais il est juste d'avouer, avant tout, qu'il faut admettre

(1) Burrows cit.

une condition essentielle et préparatoire des esprits, pour que les idées religieuses ou non, enfantent la folie; car les mêmes causes sont loin d'agir de la même manière sur tous les individus soumis à leur influence (i). S'il entrait dans mon sujet de signaler 1-a croyance religieuse des peuples civilisés du globe , dans laquelle la raison humaine court le moins de risque de se troubler, je me hâterais de désigner celle des nations catholiques, et je répéterais son nom , si j'avais à m'expliquer sur celle que peuvent embrasser, sans craindre de porter la moindre atteinte à leurs facultés mentales, ceux qui la préféreraient à la leur. Les hôpitaux d'aliénés élevés parmi les nations où tous les cultes sont permis t justifieraient mon opinion,

Notre religion, dit un docteur catholique irlandais, n'abandonne jamais le sol où elle a pris racine, le sol où elle a fleuri, comme on peutl'observer dans l'homme même dégradé par le vice; car, dans les hôpitaux, on voit souvent des maniaques dont la faculté de raisonner sur quelque sujet que ce soit, est complètement oblitérée, conserver, néanmoins, celle de s'adresser, en termes convenables , à la divinité , et remplir encore , avec autant de respect que de régularité, les devoirs religieux qui leur furent jadis imposés. Durant le cours d'une pratique de plus de vingt-cinq ans , dans l'hôpital

(1) G. Burrows, cil. An inquiry; tukc descrip. of the quaker's relreat. Cox. Aslam. Spurzheim. Falret, De l'hypocondrie et du suicide. Voisin, Des causes des maladies mentales. Arnold, Obs.

des aliénés de Cork , où les catholiques sont , à l'égard des réformés , dans la proportion de dix à un , le même docteur n'a pu voir un seul exemple d'aliénation produit , chez les premiers , par enthousiasme religieux , tandis que les autres ont été, pour lui, un fréquent sujet d'amères réflexions (i).

Le docteur Burrows prétend , sur le témoignage des voyageurs, qu'en France, il n'est plus d'esprit religieux, et qu'on n'en découvre quelques traces que chez les personnes âgées du bas peuple ; et comme dans le royaume uni de la Grande-Bretagne , où la masse de la population est éminemment religieuse, le changement de religion est plus fréquent qu'en France , il suit que , sous ce rapport , il y a moins d'aliénés en France qu'en Angleterre ; de manière que l'auteur de cette observation ne compte , en France, moins de folies religieuses , que parce qu'il aime à la peupler d'athées ; or, comme il vient d'exposer plus haut, que les mœurs des sauvages deviendraient encore plus barbares si on les dépouillait de leur grossière religion ; il suit que nous sommes plus dignes de pitié que ces derniers (2).

Mais , s'il n'est pas permis d'élever des doutes sur la moralité des actes iuspirés par une croyance religieuse éclairée, il l'est moins encore, peut-être, d'en constater l'existence dans une condition opposée ; de nombreuses observations constatent journellement , parmi les alié-

(1) William Saunder Kallaran , Praclical observations on the causes and cure of insanity.

(2) Burrows, cit. Section X.

nés , ces divers résultats. Supprimez , en effet , les principes religieux, la morale est anéantie et la raison est en danger : allier la morale avec la liberté de vivre sans l'idée d'une autre vie. n'est qu'une absurdité. Elèveraiton des tombeaux, si l'âme n'était immortelle? La destinée humaine ne serait donc qu'une immoralité? Eh qui ne sait que celle-ci déchaîne les facultés mentales et les éteint dans le néant, qu'elle brise les liens du corps social , et n'est que trop souvent le premier échelon de la folié (i)?

(1) On a remarqué qu'en France , un trentième des attentats contre la vie se passe dans les mauvais lieux -, qu'un quatorzième des crimes d'incendie, une grande partie des duels, la plupart des cas de folie, tous les infanticides, presque tous les suicides parmi les jeunes femmes, prennent leur source dans l'immoralité des relations sexuelles.

Là où la vertu n'est pas un vain nom , l'amour a quelque chose de saint et de pur ; mais aussitôt que la civilisation , poussée à son dernier terme, a étendu le cercle et le besoin des jouissances, la prostitution, la débauche, l'adultère, l'avortement, l'infanticide, ces crimes énormes, surgissent de toutes parts. Guerri, Statistique morale.

La Bruyère disait que si la misère était la mère des crimes, le défaut d'esprit en était le père; aussi avonsnous entendu un ministre du roi dire naguère à la tribune: «En consultant les tristes annales des crimes privés, vous «reconnaîtrez que, si quelques grands attentats sont en- « fautes par les passions impétueuses qui semblent se faire « un jeu des pénalités les plus terribles , l'ignorance et le «besoin sont les deux causes réelles de celte multiplicité «de crimes qui fournit un déplorable alimenta la justice

Que l'on parcoure les registres des maisons des aliénés; et l'on saura bientôt si la pureté des mœurs, une éducation bien dirigée, une conscience sans reproche, une vie sobre, active, économe, et des pratiques religieuses exemptes de vains scrupules, de subtilités et d'abstractions puériles, ont enfanté beaucoup de folie? Trouve-t-on, parmi ceux-ci, des hommes qui usent leur être non peu à peu, mais tout-à-la-fois? De ces figures qui attestent à tous les regards ,. cette prompte consommation de la vie? Non sans doute, car c'est là qu'on reconnaît que la morale est réellement la protectrice de la raison , qu'elle captive l'effervescence de la pensée , et qu'elle seule peut la diriger vers le bonheur commun.

Or. la morale est susceptible de démonstration , aussi bien que les mathématiques ; et qui sait , dit un illustre penseur, si , par l'algèbre , on ne parviendra pas un jour à obtenir, en morale, les mêmes résultats que dans la science des nombres (i)?

En attendant , il est certain que le rapport exact entre les règles et les actions, constitue la saine raison , et que l'état où ce rapport est renversé, n'est plus que la folie , s'il a quelque durée.

«criminelle. Le plus grand nombre des condamnés est pri- «védes notions les plus simples de l'instruction primaire. »

C'est une chose digne de remarque qu'en 1N39, les. bagnes de la France ne comptent pas plus de condamnés qu'en 1790.

(1) Locke, Essai sur l'entend, hum. , liv. III, pag. 15 et suiv.

ÎVayant pas eu le projet de traiter longuement des diverses causes de la folie , j'ai dû ne faire mention que de l influence de l'atmosphère, et des croyances religieuses , comme le plus capables , dans le Midi , où ces causes sont fortement prononcées , d'exercer une puissante influence sur le dérangement mental, et pour appeler ensuite l'attention des observateurs sur un sujet grave sur lequel, dans tous les temps, on a émis des opinions fort contestables et les exagérations les plus dénuées de fondement.

On ne croit plus , depuis Pinel , que les causes de la folie aient des rapports indispensables avec la condition sociale des aliénés , et que celles qui font sentir leur influence sur certaines classes , n'agissent nullement sur les autres. Ne voit-on pas le laboureur se croire monarque, et celui ci se persuader qu'il est condamné sans retour à devenir laboureur? L'orgueil ne peut-il pas mettre un mendiant sur le trône, et laisser rouler dans la poussière celui qui l'occupait? Les causes sont les mêmes pour tous , les dispositions individuelles déterminent leur mode d'action , la différence d'organisation en règle les effets, (i).

(]) L'esprit dépend si fort du tempérament et de la disposition des organes du corps que , s'il est possible de trouver quelques moyens de rendre l'homme plus sage et plus habile, on le peut trouver dans la médecine. Il est vrai que celle qui est en usage, aujourd'hui , contient peu de choses dont l'utilité soit si remarquable.

DESCARTE, Discours de In méthode.

On avait dit avant Descarie:

Lorsque je pris le service de l'hôpital , je m'imaginais que j'allais être sans cesse entouré de rois , de princes , de héros; que je ne trouverais parmi les malades que des peintres, des sculpteurs, des musiciens, et surtout des poètes et des hommes que leur grande capacité, leur génie transcendant auraient malheureusement rendus fous : cette affligeante préoccupation ne tarda pas à s'évanouir. Je reconnus que le nombre des maniaques se composait d'une somme d'individus indistinctement sortisde tous les rangs de la société ; qu'aucune condition socialen'apportait un plusrichetributqu'une autre, que le savoir et la richesse ne le cédaient en nombre, chez les aliénés , ni à l'ignorance , ni à la pauvreté; quel'homme de talent ne perd pas plus souvent la raison que le simple artisan ou le grossier laboureur ; et qu'enfin on pouvait écrire des pages piquantes d'originalité, en signalant certaines professions, certaines conditions, et les femmes entre autres , comme pi us propres à fournir aux hôpitaux un ample contingent; mais qu'il n'en était rien, et que ceux qui publient de telles découvertes vendent des rêves.

Il paraîtrait donc qu'on ne doit pas plus conclure de la folie à la cause qui l'a produite, que de celle-ci à la nature de la folie, puisqu'il ne règne communément entr'elles aucune espèce de connexion. Qui pourrait d'ailleurs énumérer toutes les causes des divers genres

Ipsi animi magni refert quali in corpore locati sint;

mulia enim de corpore existunt quœ acuunt mentem ;

multa quae obtundunt.

ClC. , Ttiscnl.

de folie? L'excellent ouvrage de M. le docteur Voisin mettra désormais des bornes à ces nomenclatures scolastiques qui semblaient imposer une origine déterminée à chacune de ces maladies mentales ; car on convient, en général, que s'il est un point obscur dans l'histoire des aberrations mentales, c'est, sans contredit , celui que nous signalons en ce moment.

Dès qu'on voit apparaître un aliéné , la cause qui l'a rendu tel occupe soudain tous les esprits; et, comme en toutes choses, ceux qui sont le moins avancés dans ces sortes de connaissances, prononcent les premiers. Le commun des hommes, quoi qu'on puisse faire ou dire, attribue la folie à un excès de facultés mentales, comme si le premier et le dernier degrés de l'intelligence humaine, ainsi que les degrés intermédiaires, jouissaient, à cet égard, du moindre privilège. Un mot, un geste, de la part du malade , une parole oiseuse d'un membre de la famille , un léger incident , pur effet du hasard, suffisent pour assigner une cause à la maladie: les précédents de l'aliéné , le plus souvent inconnus , ne sont comptés pour rien , dans l'appréciation de son état présent ; et les mille causes réunies qui peuvent avoir amené la catastrophe, restent ensevelies dans un éternel oubli. Mais en signalant les difficultés dont s'enveloppe constamment la véritable origine de l'aliénation mentale , on ne prétend point attacher trop d'importance , sous le rapport du traitement, à la connaissance minutieuse des éléments divers dont elle est la conséquence , on a simplement laissé pressentir que les variétés dont elle se compose reconnaissent, presque toujours, de

tout autres causes que celles que le vulgaire adopte sans examen ; car celui-ci ne sait pas que celte cruelle maladie , dans le plus grand nombre de cas , décèle son existence longtemps avant qu'on ne puisse plus en douter. Dans les tableaux qui suivent, on verra , d'après les renseignements qu'on a pu recueillir, le nombre et la nature des causes qui ont amené la folie des malades placés à l'hôpital S'-Lazare, depuis i8o2Jusqu'en i83^. Il serait inutile d'annoncer que, peur le plus grand nombre des aliénés , nous avons accepté , sur parole, les confidences dont on a bien voulu nous bonorer.