DE L'INFLUENCE DE CERTAINS VENTS SUR LE SYSTÈME NERVEUX DES ALIÉNÉS

S'il est une contrée dans laquelle on signale davantage les effets des vents sur le système nerveux des aliénés, c'est celle, sans contredit, où les variations

(i) Idem, sect. IX.

delà température sont plus brusques et plus fréquentes. Telle est, en effet, la partie de» la Provence dont la Méditerranée baigne la côte ; là , des vents antagonistes se disputent violemment l'empire de l'air. Leur règne efface sans cesse les saisons : l'hiver est tiède ou Tété glacial, suivant leur domination; mais leur durée n'est pas égale. Il en est un qui porte le nom de mistral, parce qu'il est le plus puissant; il commande aux autres et règnepresque seul (i). Il est si violent , dit Strabon , qu'il peut désarmer un soldat romain. On a remarqué que , sous le rapport de la force et de la durée, il est aux autres vents comme 8 est à i : c'est le régulateur, par excellence , de la température ; car, suivant qu'il se dévie plus ou moins sensiblement du point ordinaire de son départ , la colonne de mercure monte ou descend , en un clin d'œil , de huit ou dix degrés de Réaumur. La fréquence de ces variations doit plusétonner que ces variations elles-mêmes , puisqu'on l'observe dans toutes les époques de l'année, qu'elle se renouvelle sans cesse , et qu'elle apparaît , le plus souvent , . sans aucun signe précurseur.

C'est ce vent , impétueux dans sa marche , dont l'approche agit avec le plus de promptitude et d'énergie sur les aliénés; mais son influence est plus rapide et plu3 prononcée lorsqu'il succède à celui qui sort du point opposé de l'horizon. En effet , si la taciturnité , l'ennui , l'accablement, le spleen , la stupeur annoncent indubi^ tablement , chez ces malades , la pesante action du sud-

(d) Mistral , diminutif de Magistral.

est; des physionomies plus animées, une activité sans Lut, une hardiesse d'action insolite, l'incontinence des paroles , la joie sans motifs, des inspirations poétiques , décèlent plus sûrement encore l'invasion du mistral, de ce vent dominateur qui s'élance, de l'espace déterminé entre les Pyrénées et le golfe de Lyon , pour aller expirer sur le rivage qui sépare la France de l'Italie. Ce vent pénètre environ à quinze lieues dans les terres, et son passage sème l'effroi chez, les cultivateurs, comme parmi les matelots.

Sous sa domination , cependant, le front du mélancolique est moins sévère, le sombre "penseur religieux entrevoit un rayon d'espérance , le suicide ajourne son sinistre projet, l'indolent se ranime à ce souffle consolateur; sous cette puissante influence , un rare et froid sourire semble errer encore, quelquefois , sur les lèvres tremblantes du solitaire vieillard; partout ce vent , tantôt furieux, tantôt presque insensible, soutient l'humanité défaillante; et l'on pourrait dire, peut-être, que sa prompte apparition, dans certaines circonstances, a plus soulagé de malades que les traitements les mieux concertés ; mais il faut convenir, en même temps, que , sous son empire , l'aliéné furieux devient souvent indomptable; qu'il acquiert un surcroit de force et d'indépendance qu'on ne saurait décrire; qu'il s'efforce de se défaire des vêtements et des liens qui le captivent ; qu'il éclate en propos menaçants, en injures grossières, en procédés offensants ; qu'il renverse , avec violence , les obstacles qui s'opposent à ses orgueilleuses prétentions, à sa liberté ; qu'il brise tout ce qui fait ombrage

à son impérieuse volonté; et qu'il n'est enfin subjugué que par l'excès de son délire et l'impossibilité de renouveler des efforts dont aucune puissance humaine ne peut, à son gré, prolonger la durée.

On observe qu'en général , l'action de ce vent, que ressentent également les deux sexes, se fait d'abord constamment remarquer sur tous les genres d'aliénation ; mais que sa continuité ne tarde pas à ralentir sou influence, etqu'après un temps assez court , elle s'éteint par degrés , sur les jeunes sujets principalement , et sur ceux qui recouvrent incessamment la raisou.

En insistant sur la réalité des effets de ce climat essentiellement variable parla fréquence delà cause que nous signalons, il ne peut s'ensuivre que les aliénés soumis à son action, restent insensibles aux autres influences atmosphériques; on s'est borné simplement à indiquer celle-ci comme plus particulière à la contrée dont nous parlons ; car, en tous lieux , les feux de la canicule, l'excès du froid , l'approche d'un orage, une atmosphère évidemment électrique, la détonation de la foudre, surexcitent le cerveau des aliénés.

Mais le mistral, en Provence, suscite à l'aliéné des émotions tout à fait différentes. Celles qui naissent des causes que nous venons d'indiquer sont annoncées par l'aspect du ciel , et peuvent être prévues et calculées ; leur action est moins générale ; la tempête en grondant répand quelquefois la terreur ; la stupeur succède pesamment aux transports de la colère; enfin, nées de l'orage, elles s'envolent presque toujours avec lui.

Il n'en est pas ainsi des sensations imposées à l'aliéné

par le mistral. Survenues instantanément, sans cause apparente, leur intensité dépend du degré de celle qui les produit : légères d'abord , comme la brise du matin , elles s'animent ou fléchissent au souffle modérateur dont elles empruntent l'existence et la durée; leur accroissement et leur déclin , leur véhémence ou leur mollesse sont invariablement soumis à cette commune loi. D'autres fois , on a vu l'aliéné se porter, sous d autres influences , à des excès malfaisants ; jamais ou très. rarement de telles actions ne coïncident avec celle-ci ; jamais suicide, pendant le règne de ce vent, ne souilla l'hôpital des fous ; jamais on n'eut alors à gémir sur ces déplorables catastrophes qui jettent l'alarme dans ces soi les de maisons ; mais hàtons-nous d'ajouter que si les aliénés, durant ces fréquentes époques, ne sont que plus ou moins vivement affectés , et sont tout aussi peu dangereux pour eux-mêmes que pour ceux qui les entourent, elles tourmentent tout le monde, et semblent donner de l'humeur aux hommes les plus calmes , lorsqu'elles pressent trop leur retour.

Que le vent dont nous parlons agite les aliénés, quels qu'ils soient , c'est un fait dont personne ne conteste la réalité ; et , bien qu'il ne soit pas la cause de la folie , il est certain, pourtant, qu'aux lieux soumis à son influence, les admissions aux hôpitaux sont en raison directe de sa fréquence et de son intensité , et , sans aucun doute , en raison inverse de la durée du vent opposé. Le journal de l'observatoire de Marseille s'accorde parfaitement, à cet égard, avec les registres de l'hôpital. Combien , dans cet ordre de faits , n'obtiendrait-on pas

de résultats analogues de l'étude des effets de ces vents si redoutables , tels que le Kamsin , le .Médina , la Bora , etc., sur les facultés mentales de l'homme et des animaux? Car ces derniers ont également leur part dans l'action de ces immenses déplacements de l'air atmosphérique.

Mais indépendamment des causes de l'aliénation, communes à toutes les contrées , en existe-t-il de particulières à certaines localités? Sont-elles une fatalité topographique? Les Anciens en étaient convaincus, ils désignaient certaines régions comme étant destinées à produire des intelligences grossières, des esprits bornés, des âmes basses, serviles ; tandis que, sous un autre ciel, ils distinguaient, au contraire, des esprits déliés, élevés, de hautes intelligences , des capacités intellectuelles du premier ordre (i).

(1) Licet vidcre acutiora ingénia eorum qui terras incolant eas in quibus aer sit purus ac lenuis, quam illorum qui utunlurcrasso cœlo alque concreto. Cic. , deNat. Deo.

Hinc Athenis tenue cœlum, ex quo acutiores putantur Attici, crassum Thebis. Idem, de Fato.

Abderitanos pectora plebis habes. Mart.

Bseotum in crasso jurares aëre natum. Hor.