Avenel, Lettres..., t. IV, p

3. L'escole parfaite des officiers de bouche contenant le vray maistre d'IIostel, le grand Ecuyer tranchant, etc., Paris, 1602. — .\ii(liger, La maison réglée, p. 34 à 39. — De Liancourt. Béglemenl donné par une dame de haute i/ualité à M'" sa petite-fille, Paris, 1698, p. 170.

liljll LA MAISON DU CARDINAL DE RICHELIEU

En n'alité, il est la cheville ouvrière de la maison, et par suite le personnage indispensable chez les gens de qualité qui se reposent sur lui de tous les soucis de la vie matérielle ; aussi, voit-on souvent un ménage avec deux maîtres d hôtel, l'un pour le mari, l'autre pour la femme ^, chacun d'eux épousant jalousement les intérêts de son maître.

Avec des fonctions aussi complexes, et des qualités d'administrateur domestique unies à celles de maître des cérémonies qui lui étaient nécessaires, un bon maître d'hôtel était chose rare et difficile à trouver', et l'on ne s'étonne plus d'en voir rester trente ans dans une maison, comme Damours chez le prince de Condé, dont le renvoi, provoqué par l'intrusion de M. de Mégrin, fut presque une affaire d'Etat ^.

De lui, dépend non seulement le bon ordre et la réputation d'une maison, mais aussi sa fortune, avec l'ignorance et le dédain des gens de qualité pour le détail de la vie domestique ; ils sont réputés pour tirer parti de l'une et de l'autre, et Quevedo n'a garde de les oublier dans sa sixième vision de V Enfer où il les place parmi les Dépensiers qui font leur cour à Judas ^. Certains prolits leur étaient concédés par l'usage; dans certaines maisons, ils avaient un droit du treizième sur les boulangers, bouchers ou autres marchands, ainsi que celui des revenant-bons ^ ; chez Montauron, aucun laquais n'entrait dans la maison, sans payer dix pistoles au maître d'hôtel '^ ; mais ce devait être menue peccadille que cela chez le commandeur de La Porte qui traitait le sien de « voleur major '' » ou chez le vieux maréchal de Biron, qui, offrant au sien une grosse somme pour renoncer k sesgrivelées, s'en attirait la réponse célèbre : «Monsieur, je ne puis ; à ce prix, j'y perdrais**. »

Aussi, le Cardinal rayait-il impitoyablement la charge de maître d'hôtel de la liste des domestiques qu'il laissait à son neveu, en réformant son train, pour ne laisser que le pourvoyeur ^ nécessaire à la table, et s'il en concédait un à sa nièce, qui devait en même temps lui servir d'écuyer, c'est parce qu'il l'estimait là indispensable pour suppléer à la faiblesse et à l'inexpérience d'une femme dans la direction de sa maison *".