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du clergé, mais en lui oiTrant de Ten décharger et en promettant d'amortir ses biens, toujours moyennant un don gratuit. En mars 1523 ', François P' demanda 100000 livres pour l'amortissement. Un siècle plus tard, en 1641 % ce fut 200000 que rOrdre dut payer pour les acquisitions faites depuis 1527. Et depuis, les exemptions des droits royaux sur le domaine, comme la consécration des nouveaux acquêts de biens fonciers ou des constructions nouvellement faites, entraînent toujours une redevance très variable, mais de plus en plus lourde : en 1756 ', l'Ordre n'est déchargé de l'impôt du vingtième que moyennant 250000 livres; en 1763 \ c'est 60000 livres par an et 80000 livres de don gratuit une fois payées, que Ton exige; enfin, en 1782 ', un dernier arrêt réclame deux vingtièmes, ou plutôt, pour les remplacer, le don gratuit de 60 000 livres pour chacun, jusqu'en 1790.

Cependant la haute protection dont l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem avait toujours été entouré par les rois de France oa les papes, ne fut jamais refusée ou restreinte. Des actes royaux de toutes les époques déclarent placer les biens de l'Ordre sous une sauvegarde spéciale; des « gardiens » particuliers sont désignés aux affaires de l'Hôpital en France, et au mainliei^ de ses droits. Ainsi, en septembre 1330, Philippe de Valois combfiit le Parlement pour connaître des oppositions faites à Texercice o^ droits reconnus de l'Ordre, et enjoignit au chancelier de maint tenir celui-ci en tous ses privilèges ®. Et cet acte fut confirmé en 1350 ' et en J361 « par Je roi Jean, et en 1364 • par Charles V. Citons encore des lettres « de garde gardienne » accordées par

1. Amortissement et exemption des aides du clergé. MM 3, et MM 36, t* 89 (Procès-verbaux des assemblées de TOrdre). Ce dernier registre nous montre la somme répartie entre les 44 commanderies du grand prieuré de France, selon leurs ressources. Le roi répéta cet acte en 1526 (Descluseauz, lit. 22).

2. Arrêt du Conseil d'État (Descluseaux, tit. 22). L*ordre du roi donné en conséquence n'est que de 1655.